赤胛山頂，草木之間，一座小城依稀可見。
這便是公孫述所築的赤胛城。相比于山下的白帝城，赤胛城才是真正的主體。然而不到兩百年，這座城就被草木掩蓋了，只有沿著山勢修築的城牆能夠表現他的存在。
站在野草叢生、野樹橫出的城牆上，看著對面如一道銀線的白鹽山，看著長江兩岸夾峙聳立的夔門，聽江水滔滔，春風拂草，曹操感慨萬千，思索片刻，輕聲吟誦。
「我登赤胛山，艱哉何巍巍！
馬嶺如腸盤，重足立崔嵬。
樹木何蕭瑟，東風聲正悲。
熊罷對我怒，虎豹夾路啼。
谿谷少人民，葉落何飛飛。
延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱，思欲一東歸。
……」
法正站在一旁，聽著曹操吟詩，心裡掠過一絲不安。詩言志，曹操的詩中瀰漫著沮喪、無助，東風聲正悲，思欲一東歸，難道他是想向孫策稱臣？
法正轉念一想，又釋然了。曹操集益州之兵而來，正是決一死戰之意，豈能有投降之心。只不過他的家鄉在關東，睹景思歸，也是人之常情。
詩人嘛，悲春傷秋，難免的事。
曹操沿著城牆走了一段，和法正商量將大營安扎在赤胛城的優劣。好處很明顯，地方夠大，地勢也利於防守；劣勢也很明顯，上山下山只有馬嶺一條路，極不方便。要將大量的物資運上山，耗時耗力，是一個不小的工程。
法正之前也考慮到了這些問題，只是還沒找到妥善的解決之道。
正在他們商討時，彭羕帶著幾個郎官，抱著酒瓮、果籃，背著釜，上了城。幾個郎官累得氣喘吁吁，滿頭是汗。彭羕也有些氣短，但他很快調整過來，四下張望了一下，便選好了野炊的地點，讓郎官們搭灶、尋柴，各自準備，自己快步趕到曹操、法正面前。
「永年，孤欲將大營安扎在山上，可有辦法將物資運上來，既要快，還要省力。」
「有。」彭羕不假思索，應聲答道，轉身指著不遠處的一道山崖。「可在那裡建幾座吊台，以軲轆牽引，將打包好的物資直接吊上來。」見法正面有疑惑之色，又笑道：「關東津渡吊裝貨物都是用這種方式，省時省力，效率極高。祭酒派出的細作沒有報告過嗎？應該不難看到的。」
法正陰著臉，一聲不吭。
曹操擺擺手，示意彭羕退下。待彭羕走遠，曹操對法正說道：「孝直觀永年如何？」
法正躬身致意，淡淡地說道：「少年果敢，又得大王調教，不出數年，必能大用。」
曹操笑了兩聲，撫須頜首。「的確是年輕了些，處處愛表現，唯恐人不知。論穩健，他不如你。」曹操停了停，回頭看著法正，法正也正看著他，兩人相視一笑。曹操又道：「可是年輕有年輕的好處，一是精力好，一是無成見，興趣廣，不管什麼，接受起來都要快得多。」
法正目光一閃，遲疑了片刻，躬身作揖。「大王教訓得是，臣……的確有些遲鈍了。」
「那是因為你太累了。」曹操伸手拍拍法正的肩膀。「人累了，反應就會慢。孝直，兩軍交戰，比的不僅是雙方的將士，更是背後的人，甚至是運送物資的民伕。孫策這麼多年沒有上陣，但他沒有閑著，這些年一直在做進攻益州的準備。就說那些船，難道是某一個人的聰明才智嗎？非也。這些年，吳國在船上投入的資金、精力非你我所能想像，而帶來的好處也絕非逆水而上這麼簡單。」
他嘆了一口氣。「蔡德珪運氣好啊。遇上孫策，連他這樣的中人都有機會開疆拓土，青史留名。」
法正應聲答道：「臣以為他的運氣還不夠好。若是遇上大王，他豈止做個摸金校尉，海外屯田。」
曹操哈哈一笑，沒有再說這個話題。法正是聰明人，話點到了就行，說得太多了反而不好。軍務繁忙，法正一個人忙不過來，他打算增加幾個人輔助，彭羕就是其中之一。
彭羕年輕，身體好，腦子活，又與南陽木學堂的李譔相熟，對木學很熱心，找了不少資料學習。雖說與真正的匠師相比遠遠不夠，可是將現成的機械稍作改造，用來解決一些實際問題，倒是綽綽有餘的。在八濛山時，他已經展現了木學的作用，得到了不少人的認可。
等他建好吊台，將山下的物資運到山上，法正自然能明白彭羕的用處，也就不會排斥了。不僅不會排斥，說不定還會建議多找一些這樣的人。
在赤胛城中吃了一頓野炊，曹操和法正商量定了基本的作戰方案，利用地形優勢和兵力優勢，堅守要塞，節節抵抗，消息吳軍的實力和士氣，同時以戰代練，儘可能的訓練出一批精銳來。
戰事拖延得越久，對吳軍的傷害越大，縱使吳國富庶，吳軍精銳，總有一天會支撐不住。
第二天，曹操巡視對岸的白鹽山。
第四天，曹操乘舟而下，巡視巫縣，慰問將士。
法正疲憊不堪，幾乎累倒。
……
佷山縣，夷水。
烏雲壓頂，電閃雷鳴，傾盆大雨遮蔽了視線，遠處的群山變得漆黑一片。
呂范站在船頭，手緊緊抓住欄杆，看著卷著枯葉碎草的渾濁河水，渾身被大雨澆透，吸足了水的戰袍不僅濕熱，比披了鐵甲還要沉重，也讓呂范的心情更糟。
將士們大聲呼喝著，忙著降帆、下錨，六對輪槳運輪如飛，擊打得水花四濺，竭力保持著戰船穩定，以免戰船被洪水衝倒或者沖走。風聲、雨聲、水聲、喊叫聲，混在一起，根本無法分清。
呂范有種錯覺，彷彿自己不是身在夷水，而是黃河。這和他之前的感覺截然不同，他從來沒想過風景如畫的夷水眨眼間就變得和黃河一樣狂暴，雨下了不到半個時辰，洪水就來了，原本士氣高昂、整齊肅然的行軍隊列一下子被沖得亂七八糟，一片混亂。哪裡還有半分精銳模樣。
看到這一幕，呂范羞愧欲死。他覺得這是天子給他的教訓，懲罰他軍議時與朱桓爭功的衝動。
「左將軍，還是下船，往高處去吧。這只是第一波洪水，待會兒還會更大，船上不安全。」佷山尉張武抹了一下臉上的水，大聲嚷道：「萬一有大樹衝下來，撞壞了船，就麻煩了。」
呂范打了個寒戰，下意識的抬頭看了一眼洶湧的河水。水面上已經有不少細樹斷枝，暫時還傷不了戰船，只是刮擦得船腹沙沙作響。可若是有大樹，那就不好說了。戰船布滿河面，有些已經被洪水沖歪，若是側面被樹木撞中，損傷難以避免。如果戰船在這樣的急流中破損進水，必然引起慌亂，增加傷亡。
「怎麼會這樣？」呂范有些狼狽，一邊下令將士們登岸，一邊問張武道。
張武沒有急著回答，先將褲腳卷了起來，又將衣擺掖進腰帶里。呂范這才發現，張武不知什麼時候已經脫了戰靴，光著兩隻腳板。
「我要脫嗎？」呂范顧不上難看，指指腳上的戰靴。
「不用。」張武喊道，伸手抓住呂范的腰帶，又將呂范左將軍的綬帶纏在自己的手臂上。「將軍，失禮了。你跟緊我，注意腳下。」
呂范會意，用力點頭。張武一手拽著呂范，一手抬起額前，遮擋雨水，一步一步地踩上了跳板。水流很急，跳板搖搖晃晃，又被雨水淋濕，很滑。張武身體半蹲，走得雖慢，卻極穩健。呂范緊緊抓住張武的肩膀，跟著他一步步上岸。
河水漲得很快，等呂范上岸時，跳板的末端已經被淹滑。呂范踩在齊膝深的水中，感覺到小腿被雜物撞擊，腳下還有石塊，暗自慶幸沒有像張武一樣脫掉戰靴。他要是光著腳，可能一步也走不了。
在張武的幫助下，呂范上了岸，在高處站定，回頭看著還有河水中掙扎的將士，暗自嘆了一口氣。
「張尉，麻煩你一件事。」
「請將軍吩咐，不敢有辭。」
「去看看後將軍，助他一臂之力。」
「喏。」張武應了一聲，叫過十幾個縣吏，吩咐了幾句，讓他們將裴潛、韓宣等人接下船，自己帶了幾個人，劃著船，匆匆向後軍方向去了。
過了一會兒，裴潛、韓宣在縣吏們的幫助下登了岸，來到呂范身邊。他們互相看看，都被對方的狼狽逗笑了。呂范說道：「范一時孟浪，連累二位受罪，實在是過意不去。」
韓宣擺擺手。「左將軍言重了。從軍征伐，生死尚且不懼，何況風雨。只是這水來得意外，我們準備不足，當吸取教訓才是。」他轉身對裴潛說道：「文行，你一定要把這次遇險的事記下來。」
裴潛看看呂范。他可以把這件事記下來，但這會有損呂范的名聲。這不是不可避免的錯，而是呂范的失誤。他雖是尚書台的人，不用看呂范臉色行事，可是徵求一下意見總是好的。
呂范心知肚明，用力的點頭，表示同意韓宣的意見。雖說這有點丟臉，可裴潛是尚書台的，韓宣也是軍師處剛剛調過來的軍師，和他交情有限，