曹操接受了彭羕的建議，傳令曹洪，命他安排人清理渠水中的障礙。
與此同時，他命令曹真、曹休放棄小規模誘敵的打算，每次行動至少要有兩千人，以免被吳軍各個擊破。從戰績來看，黃忠派出的這些小隊伍戰力不俗，不能以常理待之。勉強交戰，於己方不利，對士氣也是不小的打擊。
再好的戰術也彌補不了實力差距。中軍步騎雖然訓練有素，是名副其實的精兵，可是和這些精挑細選出來的吳軍精銳較量，終究還是略遜一籌。不論是裝備還是訓練，又或者軍侯、屯長甚至什長一級將領的指揮能力，吳軍都有明顯的優勢。
講武堂，木學堂。一想起這些，曹操心裡就說不出的憋悶。
他也曾在益州推行新政，設立講武堂、木學堂，但效果卻很不好。木學堂有利可圖，成了各郡大族爭奪的目標，可是匠師們的待遇卻無法落實，以至有點本事的人都想去荊州。技術革新也無從談起，只能複製中原的產品，在益州本地銷售，無法與中原競爭。
就連益州最暢銷的蜀錦現在都有些疲軟，競爭不過中原的織品。
如果說木學堂多少還有點效果，差強人意，那講武堂就更遜一籌。他既找不到尹端那樣有實戰經驗的宿將做教授，也招不到多少學生。除了他們父子直接指揮的中軍，其他人馬大多是大族部曲，控制在各家手裡。他既不想為人做嫁衣，大族也不願意被他挖牆角，最後講武堂就成了中軍的講武堂，真正有些戰鬥力的也就是三四萬中軍。
說到底，只有一個原因，他無法像孫策控制中原世家一樣控制益州世家。人財物都不在他手中，一切都無從談起。
這是一個兩難困境。像孫策一樣打擊世家豪族，他會立刻成為世家豪族的敵人，被趕出益州。不打擊世家豪族，他就永遠無法掌握足夠的實力，真正戰勝孫策，只能憑藉益州的地形防守，無力反擊。
有守無攻，絕非長久之計。唯一的機會就是擊退黃忠，然後借戰勝之威，對益州進行一番整頓，掌握更多的實力。
也不知道會不會有這樣的機會。曹操看著地圖，長長地嘆了一口氣。
……
曹操收縮兵力，堅壁清野，讓吳軍的游擊分隊失去了用武之地。
沒有戰利品，就不能以戰養戰。以區區千人之數，既不可能攻取宕渠，也不可能攻擊曹操率領的主力，而山裡的部落也無法長期提供糧食、物資。
幾個軍侯一商量，由羅蒙出面，向黃忠彙報軍情，並提出一個建議：將十支游擊分隊一分為二，一部分留在附近，配合徐晃作戰；一部分深入渠水以西的山區，到安漢、閬中一帶活動，切斷那幾個縣對曹操的支持，宣傳新政，爭取民心。
看到這個報告，閻圃很驚訝。這些曲軍侯、屯長不僅精通戰術，還有一定的大局觀。他們居然能注意到漢水一線的閬中、安漢等縣對曹操的意義。這樣的人才，如果在普通的軍隊中，都可以獨當一面，為千人之將。
閻圃明知這麼做對世家不利，卻還是表示了贊同。他越來越清楚，曹操不可能是皇帝陛下的對手，敗是必然的，問題只是他還能堅持多久。既然如此，巴西人就沒必要和他一條道走到黑了。
黃忠接受了閻圃的建議，批准了羅蒙等人的請求。他又委託閻圃給諸族寫信，希望他們認清形勢，不要一錯再錯，喪失最後的機會。
閻圃欣然領命，隨即洋洋洒洒的寫了幾封信，命人送往各縣。
徐晃攻佔八濛山，曹操被迫率領主力回援，雙方僵持不下，對巴西形勢產生了不小的影響。雖然黃忠未必能取得最後的勝利——畢竟翻越巴山、沔水，長途運輸消耗巨大——可是誰也不能否定有這個可能。在形勢沒有明朗之前，兩面下注雖然消耗很大，卻是一個相對穩妥的辦法。
於是，運往黃忠大營的糧食、物資漸漸多了起來。除了送糧送錢，還有人主動提出派兵助陣，卻被黃忠拒絕了。他現在勉強能維持已有的大軍，養不起更多的人。況且他也看不上那些部曲的戰鬥力，來了也幫不上忙。
當然，黃忠的話說得很客氣，表示暫時沒有戰事，不需要兵力。如果諸族願意幫忙的話，可以派人到宣漢，協助李嚴修整道路，迎接援兵入巴。
得到了巴西大族支援的糧食後，黃忠沒有急於進攻，而是連本帶息，首先償還了宣漢附近百姓的欠糧。人以信義為本。春耕在即，這些百姓都需要種子，如果耽誤了農時，很可能就是一年沒有收穫。
不僅如此，黃忠還派出數千將士，分散到各山各谷，幫助百姓整田耕種。
巴地多山，平整的土地不少，耕地也是以梯田為主。從荊襄來的將士並不習慣這種耕種方式，再說他們大部分人畢業即從軍入伍，對農活也並不擅長，只能幫著做一些輔助的活，比如修橋修路之類。
不過他們的到來卻讓當地的百姓很意外。他們平時都在山裡，很少出門，難得看到這麼多人，而且都是二三十歲的青壯。雖然是兵，個個身強力壯，打起架來都是高手，卻一個賽一個的客氣，甚至比本地的漢巴百姓還要客氣，未語先笑，和藹可親。
很快，這些年輕的士兵就得到了百姓們的熱烈歡迎。特別是那些待嫁的姑娘，一下子覺得有了目標，而且大有挑花了眼的節奏。
之前徐晃劫糧造成的惡劣影響漸漸消除，百姓們認可了這些來自中原的吳軍，也對黃忠和那位遠在中原的皇帝陛下多了幾分好感。只有心裡有百姓的皇帝和官，才能帶出這樣的兵。
一時間，宣漢附近又多了幾座以鳳凰命名的山。
……
消息傳到宕渠，又傳到八濛山大營，辛評、馮鸞等人憂心忡忡。
如果不採取措施，就這麼僵持下去，人心向吳，蜀軍很可能不戰而敗，形勢將無法收拾。
於是，他們聯合向曹操建議，立即進攻八濛山，擊退徐晃部，打擊吳軍的士氣，收拾人心。經過半個月的施工，渠水已經被截了一半。如果加緊施工幾日，實現全部截流，再在八濛山東部、南部填出幾條通道，就可以搶攻到徐晃身後，實現圍殲。
與此同時，辛評還建議曹操下令曹昂出擊，奪回西城，至少截斷子午谷南端，讓關中的物資無法進入西城，進入巴郡。只有如此，才能真正逼退黃忠，守住益州。
聽了辛評這句話，曹操看了辛評一眼，半天沒說話。
辛評也知道這句話不動聽，有損士氣，其實已經承認了蜀軍不是吳軍對手，正面作戰必敗無疑。但他不得不說，事到如今，他們能倚仗的只有地利，如果讓黃忠在巴西站穩了腳跟，蜀國就完了。曹操的主力無法支援其他戰場，總有一路會潰敗。
就在這個時候，法正也送來了消息，建議曹操不惜代價，強攻八濛山，儘可能殲滅徐晃部，挫吳軍銳氣，扭轉眼前的不利形勢。
曹操反覆考慮，最後決定接受辛評等人的建議，強攻八濛山。他之所以遲遲沒有發起強攻，主要是根據之前的估算，徐晃搶到的糧食應該還能吃幾天。他本想再等幾天發起攻擊，迫使徐晃增加消耗。一旦斷糧，崩潰也就是兩三天的事，可以一擊得手。
現在發起進攻多少有些倉促，傷亡也會很大。一旦士氣受挫，又讓徐晃撐過了最困難的時機，能不能取勝就很難說了。
但他沒有其他選擇，總不能看著人心被黃忠一點點的瓦解。
他首先派人通知曹洪，讓他將準備好的錢糧、物資送到大營。為了保證路上的安全，他要求曹洪派重兵保護，並由曹休、曹真率中軍騎兵接應。
然後，他要求龐武加快施工，在三日內完成渠水截流，構築強攻八濛山東部的通道。
緊接著，他開始大練兵，做進攻前的最後準備。附近的山嶺很多，他挑了一個和八濛山形勢差不多的，組織部下進行攻防演練。一方面，這是為進攻做準備，另一方面，也是大造聲勢，讓徐晃看到他的態度，不敢怠慢，加快糧食的消耗，儘可能的增加勝算。
曹操的小心思起到了作用。見蜀軍加快了動作，渠水截流在即，主力又開始演練攻防戰術，徐晃知道戰鬥隨時可能開始，下令恢複一日三餐，每天六升米的供應。
沒能劫到足夠的糧食，又留下了好幾百民夫，讓徐晃的軍糧一直很緊張。即使他命令將士在渠水捕魚，到對面的山嶺里打獵，想盡一切辦法補充，還是捉襟見肘，不得不削減口糧供應，由正常的六升減到四升，以便多支撐一段時間。
不交戰時，這麼做還能勉強支撐，戰時卻不行。吃不飽，會導致體力不足，不耐苦戰，而且對士氣影響很大。徐晃不敢冒這個險，明知這會增加消耗的速度，支撐的時間有限，也只能這麼做。
大戰在即，徐晃遣散了大部分民夫，只留下曾隨王平出戰的三百人。