見一向自信甚至自負的許攸說出這樣的話來，曹操三人面面相覷，不知道說什麼才好。
許攸也自覺失言，一時尷尬，轉頭看向冒著熱氣的茶壺，然後注意到了案上的魚乾。他拿了起來，用手試著扳了兩下，眉頭微蹙。
「這麼硬，怎麼吃？」
曹昂剛要說話，曹操使了個眼色，附和了一句。「口感的確不佳，我都煮了半天，還是硬如皮甲。」
「這麼說，這海魚能不能充作軍糧且兩說，至少能當備用的軍械。這麼硬，怕是普通的弓都射不破呢。」
「哈哈哈……」曹操仰天大笑。
許攸也跟著笑了兩聲，收起笑容，正色道：「孟德，既然這海魚已經運到了關中、襄陽，想必江陵、交趾也有。孫策解決了軍糧不足的問題，形勢對我極為不利，當早做準備為好。」
曹操也收起笑容，撫著花白的鬍鬚，打量著許攸。「子遠有何妙計教我？」
「若欲萬全，不過請降而已。孟德或許不能苟活，他人卻無性命之憂，說不定還能重用。」許攸說道，看了一眼法正。「我聽說，孝直當年曾在南陽為間，耍得辛佐治團團轉。如此人才，想必孫策不會不用。」
話音未落，法正便冷笑道：「許君有所不知，我曾在長安軟禁楊修整一年。楊修是孫策心腹，我若是投降，我能不能保住性命都不好說，更別提得到重用了。」
曹昂也苦笑道：「投降的事，許君就不必說了，還是說說如何應敵吧。」
許攸莞爾。他知道在座的除了他，都不太可能投降，不過是故意調侃一下而已。「兵馬未動，糧草先行，這是用兵常識。孫策雖年輕，卻用兵老到，不可能不知道這個道理。他親巡海上，自然是為了解決這個問題。之前周瑜、黃忠兩路進擊不勝，下一次進攻時，至少還要加上兩路，關中的魯肅，交趾的太史慈，我們還能不能支持得住，就要看天意了。」
曹操眼神閃爍，沉吟不語。這的確是個讓人很頭疼的事。他們最初只想到耕地有定數，能養的兵也有定數，雙方兵力差距不足以彌補地勢。只要守得穩健，或許有一線生機。現在孫策以種海田的方式解決了軍糧供應，一船船的海魚往前線送，雖說消耗很大，卻使長期對峙成為可能。如此一來，他不得不考慮益州能堅持多久。
他有心與孫策決一死戰，益州人卻未必肯陪他拚命。衛覬一直在益州活動，他看得再緊，消息也會慢慢傳播出去。時間拖得越久，民間的怨氣越大，或許不用孫策打，益州人就要趕他走了。
這種感覺就像看著孫策正在編織一條又一條用來綁他的繩索，讓他無法動彈，無法呼吸，卻無計可施。
「你們以為涼州是機會，卻沒想到韓遂死了，閻行來了。虧得你們沒殺了馬騰，要不然馬超也要回來了。此二人追隨孫策多年，不僅深諳孫策的戰法，更對孫策死心塌地。他們回到涼州，涼州不戰而定。所以我說，你們當初就不應該和馬騰、韓遂交戰，更不應該貪一時之功，殺了韓遂。既然殺了，就不要猶豫，一鼓作氣，直入涼州。」
曹操沒吭聲，法正也垂著眉，一言不發。勢已至此，許攸說什麼都晚了。
「孟德，與人搏命，而且以弱敵強，應該怎麼做？是攻其手足，還是直取腹心？」
曹操眼神微縮，手指下意識的輕叩案幾。他聽懂了許攸的意思，但他更清楚這其中的風險。這是搏命，一旦失手，他連翻本的機會都沒有。
曹昂、法正也聽懂了，神色微變，面面相覷。
過了片刻，曹操神色稍緩，問道：「若依子遠之見，當出何處？」
「江陵。」
「這可是一擲定輸贏的豪賭啊。」曹操苦笑。
許攸嗤之以鼻。「除了賭，你有何回天之策？」
曹操沒有理會許攸的無禮。雖然他現在貴為蜀王，但他心裡清楚，自己這個蜀王還沒資格擺譜，尤其是在許攸這樣的朋友面前。早在袁紹門下時，許攸就看不上他，如今若不是走投無路，許攸也絕不會棲身漢中，為曹昂出謀劃策。
況且許攸的建議值得考慮。與其坐以待斃，不如主動出擊，這也符合他的思路。若非如此，他也不會主動進攻涼州。只是擊殺韓遂之後猶豫了，沒敢乘勝追擊，直取武都、漢陽，魯肅又按兵不動，讓他誘敵的計畫落了空，這才落得今天的尷尬局面。
魯肅可以不顧涼州的安危，孫策能夠坐視荊州的得失嗎？就算他不親至戰場，至少也要派孫翊迎戰，甚至有可能命周瑜撤回荊州。
可以說，一旦此戰成功，甚至可以掌握一定的主動權，解益州四面受敵之困。
曹操沉吟良久，盯著許攸，一字一句地說道：「子遠，這可不是普通的賭，但凡有一點差錯，都有可能一敗塗地。」
許攸笑道：「這是自然。」
「所以，這件事由你來運籌，如何？」
許攸微怔，臉上的笑容漸漸收起，仔細打量著曹操的臉色。過了一會兒，笑容再次浮現。
「這是自然。」
法正舔了舔嘴唇，眼皮動了動，卻什麼也沒說。雖說他一向好冒險，可是許攸的這一計已經不是冒險，而是豪賭，他也不敢接下這個任務。由許攸自己來籌劃、運作自然是最合適的選擇，萬一出了問題，也怪不到他的身上。
當然，哪怕不成功，只要能迫使孫策親臨前線，也是一個絕佳的機會。
法正看了曹操一眼。曹操面不改色，只是嘴角不經意地挑了挑。
「孝直，你配合子遠。」
「喏。」
……
許攸、法正退下，曹操掀開壺蓋，將茶水和魚塊倒了出來。
魚塊還是硬的。曹操用手拈著，試著咬了一口，還是咬不動。他皺皺眉，有些不解。「這東西怎麼吃？」
曹昂哭笑不得，他哪有心思關心這魚塊怎麼吃。「父王，許子遠之計過於冒險，萬萬不可。」
曹操瞅了曹昂一眼，笑道：「那你有更好的辦法嗎？」
曹昂語塞，半晌才頓首道：「兒臣愚鈍，不能為君父分憂，死罪，死罪。」
「若許攸對人說，他有好計可破敵，只是你我父子膽怯，不敢用，只能坐以待斃。你待如何？」
曹昂窘住，不知如何應對。他知道，父親大概是知道許攸在漢中的行跡了。想想也正常，他們相交多年，他怎麼可能不知道許攸是什麼樣的人呢。
「子修，你的才能不弱於袁譚，陳宮也不弱於沮授、田豐，你若不來益州，以姻親之故，縱不能位列五大都督之一，也能做一戰區督。若能如此，譙縣曹氏後繼有人，為父就算被孫策砍了首級，為袁術償命，也是願意的。只可惜，當初一念之差，你來了益州。」
曹操撕下一條魚肉，放進口中慢慢嚼著。魚塊很咸，鹹得發苦，苦得曹操直皺眉。「天下形勢如此，不出非常手段，怕是無法反敗為勝，就像你我父子願降，孫策也未必肯接受，少不了要凌辱你我一番。」他咂咂嘴，苦笑兩聲。「你還看不出來嗎，他這是要將我父子當作磨刀石，磨礪他那幾個大都督呢。五大都督派過來四個，他還真是看得起我們。」
曹操起身，背著手，在堂上來回走了兩圈。「太史慈、甘寧在南，魯肅在北，周瑜困于山林之中，若是我突出三峽，能迎戰的人只有你那妹夫孫翊。如果我的首級一定要被人砍下，何不將這個功勞送給他，也好讓你妹妹將來活得好一些？」
曹昂大吃一驚。「父王……」
曹操擺擺手，示意曹昂不要急。「我也要看看，孫翊究竟能不能配得上我的女兒。」
曹昂明白了曹操的用意，更是心急如焚，情急之下，大聲說道：「父王，那你有沒有想過，若你真被孫翊殺了，妹妹以後還如何與孫翊相對？」
曹操斜睨著曹昂，忍不住哈哈大笑。「子修，你啊，真是太天真了。數萬大軍交戰，哪有那麼容易臨陣斬將，而且是一軍主將。你以為我是韓遂那草包么？」他頓了頓，又道：「上一次他勝得輕鬆，這一次想勝我，可沒那麼容易。真要能擊敗我，將來出征海外，也可以無憂了。」
曹昂急得落下淚來。「父王，你這又是何苦？袁將軍雖有遺言，卻未必一定要父王抵命，大不了由我代父王一死便是了。你這麼做……」
「傻小子。」曹操嘆了一口氣。「我這半百之人不死，卻要你一個正當青春的少年替死，天下還有比這更虧本的生意嗎？人過五十不為夭，我今年已經四十有九，還差這一兩年嗎？反倒是你，還有大把的好時光，應該好好珍惜才是。將來若能建功封侯，也不負我這些年對你的期望。」
曹操走到曹昂身邊，摸摸曹昂的頭。「孫策是個有胸懷的人，志在開拓天下，以你的能力，他用你只是早晚問題。不僅封侯可期，就算是封王，也不是一點可能沒有。你若代我而死，豈不可惜？」