沈友率部到達馬城，駐兵漯水河畔，傳書閻柔，命難樓來見。
馬城原是護烏桓校尉治所，居兩山之間，三水相匯之處，地理位置之重要不言而喻，草原上的游牧民族如果入塞，馬城是必經之地。鮮卑人崛起後，多次圍攻馬城，雖然未能攻克，卻也讓朝廷疲於應付。在涼州戰事久久不決的情況下，在一群愛好和平的關東文臣的主張下，護烏桓校尉遷回漯水下游的寧縣，實際放棄了對馬城的控制。
鮮卑人因此氣焰大漲，屢次經由馬城入塞劫掠，護烏桓校尉大部分時候只能躲在寧城觀望，待鮮卑人走了，再出來象徵性的追一下。即使如此，鮮卑人還是不爽，多次圍攻寧城示威，護烏桓校尉也只能捏著鼻子認慫。
正因為如此，居庸關外已經成了鮮卑人的自留地，想來就來，想走就走，諸縣荒廢，有建置無戶口，實際上形同虛設。按照這個形勢發展下去，鮮卑人遲早會步烏桓人後塵入塞常住，且耕且牧，最終壯大，成為懸在中原朝廷頭頂的刀。
五胡亂華的引子其實從這裡就伏下了。孫策命沈友進駐幽州，其中重要的一條就是恢複故漢疆域，將此地變成中原的戰略緩衝區，為將來控制草原建立前沿陣地。
鮮卑人也好，烏桓人也罷，只有三個選擇：要麼歸化，要麼滾，要麼死。
進兵馬城，逼難樓來見，既是誘鮮卑人之計，也是逼烏桓人低頭。烏桓人如果低頭，這就是計。如果烏桓人不低頭，計就會變成實打實的攻擊。即使難樓想躲進山裡也沒用，沈友還有一萬步卒，隨時可以趕到。只不過那樣一來，戰事規模就太大了，消耗也要翻幾番。所以不到萬不得己，沈友還是希望能以形勢逼難樓低頭，不戰而屈人之兵。
所以他毫不掩飾自己的實力，在馬城城外閱兵。
鮮卑人、烏桓人收到消息，心態既相似，又不同。
鮮卑人雖然憤怒，卻並不是太在意。沈友的斥候沒有出塞，顯然沒有主動出塞作戰計畫。這一點也可以理解，近百年來，漢人出塞作戰的機會非常少，僅有的幾次都慘敗而歸，尤其是熹平六年，臧旻、夏育等人出塞，幾乎全軍覆沒。在那以後，漢人就不敢出塞了，足跡不出長城。
想必沈友也是如此。
烏桓人緊張萬分。難樓活了幾十年，經驗豐富，一眼就看透了沈友的心思。沈友不願意輕易開戰，可是如果有必要，沈友會毫不猶豫的對白山發起攻擊。烏延等人向太史慈投降，沈友當然不能容忍上谷烏桓保持獨立，等著太史慈來立功。原本或許可以等一等，閻柔說漏了嘴，犯了沈友的忌，沈友豈能罷休。
難樓和提脫等人商量對策。
提脫也心虛，又不甘心。他知道拓跋鋒正在攻擊白鹿部落，一旦得手，吞併了白鹿部落，拓跋鋒的實力增漲，在鮮卑人中的話語權更大，就可以煽動更多的鮮卑人參戰。只是他不能把這些話告訴難樓，否則他就成了出賣族人的叛徒。
他繼續鼓動難樓與鮮卑人結盟，引鮮卑人入塞。哪怕鮮卑人不入塞，只要靠近長城，擺出入塞的姿態，威逼馬城，沈友就不敢輕舉妄動，白山自然安全。難樓不動聲色，裝出一副被迫無奈的樣子，接受了提脫的建議，由提脫出面與鮮卑人聯絡。提脫自以為得計，與鮮卑人商量，許以厚利。
鮮卑人覺得可行，只是到長城外兜一圈，又不用作戰，就能得到豐厚的禮物，這比打劫還合算，不去的是傻子。於是，好幾個部落接受了提脫的邀請，率部逼近長城。不過他們也很小心，知道吳軍實力不弱，正面作戰，己方沒有優勢，所以互相告誡，千萬不能輕易入塞，就在長城外活動。
鮮卑人自以為得計，卻不知道他們不知不覺的進了坑。他們的行蹤被沈友掌握得一清二楚。沈友雖然沒有派斥候出塞，烏桓人卻充當了他的耳目。鮮卑人防著漢人，卻沒防著烏桓人。他們逼近白山，烏桓人緊張是情理之中的事，多派幾個斥候，保持警戒，再正常不過，只要不逼得太近，他們都不在意。
機會終於成熟，沈友聚將議事，安排作戰計畫。
計畫很簡單，出塞攻擊鮮卑人。計畫很具體，由陳到率領的甲騎負責正面強攻，公孫度率領的輕騎兵負責迂迴、追擊，到彈汗山為止，半徑兩百里。另有一千由敢戰之士組成的騎士，一人三馬，負責長途追擊，不設限制，由帶隊的校尉自行決定進退，有擒獲則重賞，戰死則厚撫。
閻柔、樓麓主動請纓，希望參加戰鬥。閻柔是想將功折罪，樓麓則是想有所表現。此戰過後，上谷烏桓就與鮮卑人撕破了臉，只能依附吳人，不趁此機會建功，更待何時。
沈友本來不同意，但是禁不住閻柔、樓麓堅請，龐統又從中說情，最後同意了，由閻柔、樓麓各精選千騎，一起參與追殺——正面作戰的機會還是沒給他們，主力騎兵夠用了，無須他們幫忙。
閻柔鬆了一口氣，趕緊去準備。樓麓更興奮，第一時間通知難樓。難樓也清楚自己沒有太多的選擇，從自己的親衛騎黑翎衛中挑選了一千精銳，由樓麓指揮。黑翎衛是白山最精銳的騎兵，也是難樓父子信得過的親信，將黑翎衛交給樓麓，實際上就是將大人的位置傳給了樓麓。
沈友很滿意，送了樓麓一套上等盔甲，又送一百套普通騎兵甲胄，供樓麓裝備親衛騎。比起吳軍，烏桓人、鮮卑人的裝備都很簡陋，最常見的也不過是漢軍制式札甲，也不是每個人都有，將領級別的細甲更是稀少，大多是歷代交戰中的繳獲物。難樓的母親是漢朝公主，陪嫁中有一套精甲，是難樓的最愛，樓麓早就想要了，卻一直沒能如願。
沈友送給樓麓的上等盔甲雖然不如難樓那套精甲華麗，堅固、輕便卻有過之而不及。樓麓格外興奮，捨不得脫，就穿在身上，進進出出，恨不得讓每個人都看見。
「嘖嘖。」公孫度的長子公孫康頗有些眼紅。他隨父轉到沈友麾下這麼久，沈友也沒對他這麼禮遇過。「大人穿上這身甲，和我漢家兒郎一般。好好乾，說不定能成為金日磾一般的人物。」
樓麓書讀得不少，知道金日磾是誰，卻不敢以金日磾自詡，連忙搖頭。
一切準備妥當之後，沈友率部逼近白山，高調勒令難樓投降，否則就踏平白山。
難樓立刻召提脫等人議事。見沈友逼到了面前，也有些急了。拓跋鋒那邊還沒有消息傳來，他暫時能聯繫到的鮮卑人有限，也未必願意出力幫忙。見提脫支吾，其他人急了。你之前拍著胸脯吹牛皮，現在慫了，那不是害我們嗎？一時間，十幾個小帥圍著提脫大罵，尤其是那些支持樓麓，本來就看提脫不順眼的。原本支持提脫的大人、小帥一看形勢不對，也沒人敢吱聲。
趁著群情激憤，難樓也翻了臉，命人砍下了提脫的首級，將他的部落分給其他的小帥。
就在烏桓人內部洗牌的時候，沈友在白山做短暫停留，隨即出塞，奔襲塞外的鮮卑人。他要求難樓按兵不動，準備好牛羊酒食，等著慶功即可。難樓正中下懷，集結精銳自保。在他看來，沈友出塞作戰，縱使能勝，戰果也有限，說不定還會遭受挫折，到時候鮮卑人報復，沈友必然依賴烏桓人，烏桓人就還能保持一定的獨立性。
沈友從寧縣出塞，沿著長城西進，一天一夜後，出現在馬城西北。
鮮卑人一點準備也沒有。他們的注意力全在馬城方向，根本沒想到吳軍會從白山方向出現，收到斥候急報時，吳軍已經到了三十里外。
倉促之間，鮮卑人來不及商量，只能各自為戰。
首當其衝的是拓跋鋒的弟弟拓跋弘。拓跋鋒率部襲擊白鹿部落，與提脫聯絡的任務就交給了拓跋弘，他的駐地離白山最近，就在一片湖泊的邊上。他背後就是湖，撤退的路徑受限，很容易被吳軍截成幾段，損失會非常慘重。消息來得突然，他也不清楚來了多少，覺得自己應該有一戰之力。他一邊派人向其他部落求援，一邊立陣迎戰，希望吳軍來得匆忙，馬力不足，他以逸待勞，還可以堅持一陣，說不定還能反敗為勝。
可是戰鬥一開始，他就知道自己想多了。
沈友根本沒打算給他留機會。輕騎押陣，兩翼包抄，甲騎正面突擊，號角聲一響，一千甲騎便橫向排開，在朝陽的照耀下，像一道燒得發紅的鐵流奔騰而來。
鮮卑人策馬迎戰，相隔百步時，先用騎射，無數騎士彎弓搭箭，射出一陣陣箭雨。
甲騎無動於衷，視鮮卑人的箭雨如無物，保持著正常的衝擊速度，轟隆隆地碾了過去。鮮卑人的箭矢射在人和戰馬的精甲上，敲出點點火星，一閃即沒。
鮮卑人無奈，只得收起弓箭，挺起長矛，拔出戰刀，沖向沉默冷酷的甲騎。
雙方接觸，一場一邊倒的殺戮拉開序幕。