年初移駐幽州，沈友大部分精力都在涿郡、廣陽、漁陽，具體來說就是居庸關以內，直到六月以後，隨著劉備戰死河東，殘餘勢力被逐步清除，沈友才率主力出塞。
自從劉備出兵攻擊冀州，代郡、上谷近兩年沒有漢軍主力駐紮，鮮卑人、烏桓人看到了機會，再次靠近邊塞，尤其是鮮卑人，在彈汗山附近聚集，伺機入境侵擾。
限於客觀條件，沈友暫時無法大舉出擊，但是讓騎兵出擊，打打鮮卑人的威風還是沒什麼問題的。為了這一天，沈友一直很克制，出塞兩個月，安排出塞的斥候都不多，收集信息都是由張鴻等中山商人負責，儘可能避免引起鮮卑人的警覺。
不久前，他收到張鴻的消息，鮮卑人將在彈汗山附近集會，他們稱之為蹀林，就是統計一下各部今年的收成，是否要入塞打劫。他們也知道劉備已經敗亡，幽州如今是吳國的疆域。對這些鮮卑人來說，這就意味著幽州有更多的油水可撈，不僅有糧食，還可能有中原來的貨物。
張鴻等人當然也會販賣中原的貨物到草原上，可是買哪有搶方便。尤其是與吳人做生意，對這些鮮卑人來說是一個痛並快樂著的事，快樂是東西好，痛是價格高，偏偏又離不得。最典型的就是茶，不知道換走了鮮卑人多少皮毛和戰馬，很多人都想戒，就是戒不掉。沒喝過也就算了，如今習慣了茶，沒有就不行，吃完牛羊肉，不喝一碗茶，總覺得嘴裡不清爽。
求而不得，搶便成了順理成章的選擇。
鮮卑人不會知道，這都是沈友為他們準備的誘餌。草原實在太大了，要找一個部落無疑是大海撈針，尤其是那些有一定實力的部落。俗話說得好，一山不容二虎，有實力的部落不會靠得太近，以免發生衝突。如果直接派騎兵進入草原，也許上千里才能遇到一個真正的對手，遠不如把他們誘到一個固定的地點予以殲滅划算。
作為曾經的鮮卑王庭，彈汗山就是一個最好的地點。
視察了治水流域，確定今冬無法實現對雁門關的攻擊，鮮卑人就由替補目標晉陞為第一目標。打垮鮮卑人的主力，同時奪取他們的牛羊，為明年春夏的攻勢準備足夠的戰馬和畜力，一環套一環，早就在沈友、龐統的計畫之中。
沈友和馬超聊了很多。騎兵長途奔襲，對手又是鮮卑人，馬超率領的輕騎兵是絕對的主力。馬超也清楚這一點，他非常興奮，一邊詢問沈友的構想，一邊分析整個戰局。這一年沒什麼戰事，他也讀了不少書，有不懂的就向沈友、龐統請教，也漲了不少見識，連性子都沉穩了不少。
沈友說，他打算親自出戰，指揮全軍，陳到指揮兩千甲騎為中軍，負責強行突破，作戰距離控制在兩百里以內，到彈汗山即止。馬超、公孫度為左右軍，負責包抄和追擊，整個作戰範圍限定在五百里以內，簡單的說，就是越過彈汗山之後，追擊距離不超過三百里，確保形勢可控。
因此，能不能截住鮮卑人的主力就成了關鍵。
馬超基本同意沈友的安排，只是提了一個建議：可以從軍中挑選一部分敢戰之士，一人配合三馬，如果有重要目標逃出包圍圈，可以派這些敢戰之士追擊。獲則重賞，死則厚撫，以收奇效。在草原上作戰不比平原，範圍廣大，難以確保萬全，有時候就要敢拚命。
草原上的部落崇尚勇士，既能因一人而興，也能因一人而亡，就像幾十年前的鮮卑大王檀石槐。如今雖然沒有那樣的人，但各部落的大人也有些不可忽視的影響力，斬殺一人，就能摧毀一個部落，等下一個人出現或許又是幾年、十幾年以後的事了。
沈友深以為然。「孟起，你已有大將氣度，不唯驍勇。」
馬超又高興又慚愧。沈友這句話既是鼓勵他，又是鞭策他，不要再像以前一樣隨著性子來。
回到城中，晚宴已經準備好了，公孫度、閻柔已經在等著。沈友稍微洗漱了一番，入席就坐，酒過三巡，他便將自己的計畫提了出來，一起商議。馬超已經提前知悉，準備充分，自不必說，公孫度也很興奮。去年出了紕漏，他一直等著建功的機會呢。
公孫度主動提議，挑出一部分烏桓騎士，扮作上谷烏桓大人難樓的部下，去攻擊鮮卑人，大軍尾隨其後。難樓自恃實力強悍，佔據白山一帶，至今不肯服從，借這個機會栽他一個贓，挑起他和鮮卑人的矛盾。萬一在彈汗山失手，沒能截住鮮卑人，索性回師白山，把難樓幹掉。
總而言之，這一趟不能白跑。鮮卑人也好，烏桓人也罷，撈住一個是一個。
閻柔隨即表示反對。難樓雖然不肯稱臣，卻也沒有主動挑釁，他和鮮卑人之間也沒有什麼聯絡，反倒有阻止鮮卑人進入上谷的功勞。護烏桓校尉的治所就在寧縣，和白山靠得很近，相互之間常有來往，他對這些情況最清楚。如果冒充難樓的部下去襲擊鮮卑人，等於逼難樓與鮮卑人合作，或許可以收一時之功，卻可能留下後患。
公孫度嗤之以鼻。不殺難樓，白山的烏桓人始終是個隱患，誰知道什麼時候發作？
閻柔很不爽，哼了一聲，扭頭不看公孫度。
沈友看在眼裡，不動聲色。他知道公孫度與閻柔有矛盾。閻柔和太史慈的關係非常好，一直指望著太史慈能掌管整個幽州，沒想到因為公孫出了意外，自然對公孫度沒什麼好臉色。公孫度也是個高傲之人，對閻柔不以為然，認定閻柔挾烏桓人以自重，收了難樓的好處，故意為難樓說好話。
當然，這兩人在太史慈麾下時沒這麼針鋒相對，到了他麾下卻不時發生衝突，也是對他的考驗。尤其是閻柔，中秋宴上來這麼一出，怕是恨不得他打個敗仗，灰溜溜的退出幽州才好吧。
龐統咳嗽了一聲，站起身來，端著酒杯來到閻柔面前。「閻校尉，我敬你。」
閻柔連忙起身，強笑道：「不敢，我敬軍師。」說著，搶先將杯中酒一飲而盡，亮了杯底。
龐統也將杯中酒飲盡，咂咂嘴。閻柔提起酒壺，為龐統添滿酒。龐統笑道：「閻君，今天是中秋，本該是家人團聚的日子。請你來，你不會有意見吧？」
閻柔連忙搖手。「豈敢，豈敢，能得都督相邀，是我的榮幸。」他隨即又笑道：「只不過我是個粗人，不知禮，壞了都督、軍師雅興，還請見諒。」
「這個你倒不用擔心。都督請你來不是吟風賞月，真要做那些雅事，絕不找你。找你來，談的就是殺人放火的事。」
閻柔眼睛微閃，皮笑肉不笑，靜靜地看著龐統。
「你是護烏桓校尉，想必清楚烏桓人的動靜，聽說難樓正在集結各部，他們想做什麼，你可知道？」
「白山烏桓集結的事已經上報都督，軍師想必是軍務繁忙，還沒來得及看？」
「我看了。」龐統笑笑。「可是我看不懂。」閻柔剛要說話，龐統又道：「我想將這封文書上報軍師處，請沮祭酒、郭祭酒協助參詳，方便嗎？」
閻柔的臉色頓時變得很難堪，半晌沒說話。他沉吟了半晌，放下酒杯，拱手深施一禮。「軍師有何疑惑，不妨直言，柔知無不言，言無不盡。」
「那就多謝閻校尉了。」龐統伸手拍拍閻柔的肩膀。「那你說說，難樓集結各部，想做什麼？」
閻柔緊緊的抿著嘴唇，沉默了良久，一聲長嘆，端著酒杯，來到沈友面前，深施一禮。
「請都督滿飲此杯。」
沈友握著酒杯，似笑非笑地看著閻柔。「伯溫如此鄭重，卻是為何？」
「柔有大事，欲請都督定奪。」
「什麼樣的大事？」
「難樓……將死，上谷烏桓集結白山，將選舉大人。」
沈友愣了一下，慢慢坐直了身體，臉色也跟著難看起來。烏桓人雖是蠻夷，卻和鮮卑人不太一樣，因為和漢人接觸得比較多，他們漸漸的拋棄了選舉制，而是轉向父子相繼，但新舊習俗的轉換需要時間，這是一個很容易出現矛盾的時候。如果能抓住這個機會，妥善處理，或許就能解決上谷烏桓的隱患。
這麼大的事，閻柔居然沒有彙報，眼裡哪裡還有他這個都督？
「這的確是大事。」沈友說道：「本督怕是擔當不起啊。」
閻柔額頭沁出了細汗。他撩起衣擺，跪倒在地，以額觸地。「都督，柔並非有意隱瞞，而是有不得已的苦衷。難樓之母是漢家公主，雖曾受袁紹矯詔，但他與烏延、蹋頓等人不同，一向與中原朝廷各睦，只是這幾年中原多事，難樓不知所歸，這才心懷猶豫。難樓已老，其子樓麓、從子提脫以及居住在桑乾河的部落頭領鹿破風各有所長，難樓無法定奪，本想請都督出面做主，又擔心都督趁隙破之，是以猶豫。畢竟，都督雖明大勢，身邊卻不乏一意對烏桓人用強之人。」
公孫度冷笑不語。