天井關是純粹的軍事要塞，地處太行山頂，地形受限，規模並不大，總兵力不過五百人，但令狐邵深知山中捕人不易，沒有足夠的人手很難成功，這才派出大半兵力。至於天井關，他不覺得吳軍主力能夠悄無聲息的通過這十里長坂，悄無聲息的出現在他面前。
儘管如此，他還是叮囑令狐華時刻注意關中的消息，一旦有警，立刻趕回關中增援。天井關的西北方向不遠有一個山峰，是這座山嶺的最高點，比天井關還要高出十幾丈，上面有個烽火台，白天舉煙，夜晚舉火，周圍的十餘里都能看到。
珏山在天井關之北，上下落差不過百丈，比關南的路好走。來敵出現在羊腸坂時示警，他們最多兩個時辰就能趕回關中，而敵人卻未必能在兩個時辰內通過羊腸坂，到達關前。
令狐華一口答應，率領三百精銳匆匆而去。羽林衛與眾不同，是吳國的宮省禁軍，擒獲她們的功勞不亞於擊敗吳軍的主力。
令狐華離開後，令狐邵又派人檢查烽火台，確保一旦有事，烽火台能及時示警。天井關是并州南大門，王凌將天井關交給他，他不能有絲毫大意。隨後，他就坐鎮關中，密切注視著關南的十里長坂，以防意外。
關門敞開，一隊隊民伕魚貫來到關前，領了糧食和憑證，又轉身回去，沿著十里羊腸坂下山，趕往邘城。羊腸坂曲折迂迴，道路狹窄，小車難以通行，大部分人都是肩挑手抬，極是辛苦。令狐邵看在眼中，很是不忍。秋收季節，若非萬不得已，誰會丟下自家的莊稼不收，跑來這裡運糧。
亂世人，不如太平犬。中平以來，天下大亂近二十年，也不知道什麼時候才能太平。
令狐邵越想越悲觀。太平也許會來，卻與并州無關，吳軍四面圍攻，并州接下來的幾年必然烽煙四起，就算吳軍攻不進來，并州也會因為戰爭的巨大消耗被拖垮，只能依靠地利勉強支撐，直到形勢出現轉機。
……
羊腸坂的南端，離山路不遠一個山凹里，孫尚香、呂小環蹲在一起，看著一個剛剛返回的女衛解說情況。這個女衛扮作農婦模樣，滿面塵土，頭髮散亂，身上一件破布衣，隱約能看到皮肉。她操著一口上黨土話，講述她這一路看到的情報。
她是第一批派出的細作，半個月前扮作河內難民，進入上黨，轉了一圈後，又混進運送糧食的上黨民伕中來到天井關，來回走了兩趟，她對關南關北的情況了解得不少，連哨卡的位置、兵力都記了下來，一一說給孫尚香聽。
「十里羊腸坂，總共有哨卡十一個，每個哨卡三五人不等。他們主要是示警，每隔半個時辰，他們會發一次消息，白天舉旗，夜晚鳴鼓，鼓聲長短每日一變，由關中派人傳遞消息。不過最要緊的是關西北的烽火台，上面有一什士卒，一旦有事，白天舉煙，夜晚舉火，向高都方向求援。三姑泉有一隊人，領頭的也姓令狐，好像是令狐邵的族人，叫什麼球……」
女衛一邊說著，一邊在地上畫草圖，徐節拿著紙筆，迅速將女衛畫的草圖抄錄下來。孫尚香、呂小環全神貫注的傾聽，柳眉微蹙，神情凝重。
天井關易守難攻，比她們事先想像的還要難。從女衛的描述來看，從高都方向增援要比從關南進攻更容易，僅從落差之懸殊即可窺一斑。從地圖上看，天井關大致位於高都與邘城之間，可是高都只比天井關低兩百餘丈，邘城卻比天井關低七百八丈，道路陡峭迂迴，不可同日而語。
一夫當關，萬夫莫開。強攻基本是不可能的，就算吳軍有十萬精銳，能到關前的也不過幾百人，而巨型拋石機等大型軍械既運不上來，也無處安放，就連射手必須的望樓都很難找到合適的位置。
「越是如此，越要拿下天井關，否則就只能將功勞讓給沈子正了。」孫尚香摸著下巴，老氣橫秋地說道：「你辛苦了，回頭賞你一大盒墮林粉，好好保養一下。」
「那就謝謝三將軍了。」女衛喜笑顏開。這些天最辛苦的不是體力，而是不能像往常一樣打扮，每天像個野人似的，連臉皮都黑了不少，讓她非常擔心。她又看向呂小環，三將軍賞了，呂將軍也得意思意思吧？呂小環正盯著地圖出神，沒注意到女衛熱切的眼神，直到王異提醒，她才反應過來。「你看我幹啥？」
女衛有些失望，臉色就不太好看。孫尚香看得真切，笑道：「你別就為難呂將軍了，謝家的鴨蛋粉連她自己都得花錢買。不過我可以答應你們，這次功成，我去找謝夫人要贊助，一定讓你們滿意。」
「那就先謝過三將軍了。」女衛眉開眼笑，連忙施禮。
「不過，你們都要活著。」孫尚香拍拍女衛的肩膀。「一個也不能出事，聽到沒有？」
「三將軍放心吧，我們小心著呢。」女衛撇撇嘴，不屑一顧。「那些并州人根本不把女人放在眼裡，連正眼都不看我們一下，才不會生疑心呢。要我說，他們都是不開化的蠻夷，比我們吳國男人差遠了。」
「話雖如此，你可不能擺在臉上，平白令人生疑。」
「明白，明白。郭祭酒第一天就跟我們講過了，所以才選了我們這些長得一般的，好看的一個也不要。」
孫尚香忍俊不禁，笑出聲來。呂小環也笑了。她第一眼看到這個女衛時，見她五大三粗，衣服樸素，還真以為她是個農婦，現在才知道這是特意挑選出來的。早就聽說郭嘉精於人心揣測，現在算是領教了。
孫尚香潛伏了一天，綜合了幾個細作送來的消息，得知令狐華率領三百精銳離開了天井關，關中只剩下百餘人，還有一些分散在羊腸坂中十餘個哨卡上，戰機已經成熟，便開始擬定具體的戰術。
第一步當然是解決關西北的烽火台，切斷天井關向外求援的通道。這個任務由混在民伕隊伍中的女衛完成。這批女衛共有二十餘人，集結起來，擇機解決烽火台上的士卒。
第二步就是奪關。天井關中有守卒百餘人，包括關都尉令狐邵在內。擒賊先賊王，抓住令狐邵是關鍵，孫尚香為此擬定了三個方案：
第一個方案是在關南的三姑泉設伏。天井關之所以得名就是因為關南的三眼泉水。天井關在山頂，周圍也沒有河流，關中用水全部依賴這三眼泉水。這些天民伕多，令狐邵安排了五十名士卒看守這三眼泉水，由他的族弟令狐仇負責。令狐仇為人機警，有勇力，普通女衛未必是他的對手，只能由孫尚香親自出馬，在三姑泉附近製造混亂，誘令狐邵出關，一旦令狐邵出關，呂小環就趁虛搶關，截斷令狐邵的退路。
第二個方案是直接搶關。如果令狐邵不出關，那就在解決令狐仇之後直接搶關。在此之前，有一部分細作已經潛伏在關中，若能找機會刺殺令狐邵，或者打開關門，引主力進關，也能解決問題。
第三個方案是強攻。如果前兩個方案都失敗，令狐邵據關自守，那就只能強行攻取。孫尚香帶來了一千精銳，其中還包括許褚率領的一百虎衛，就算傷亡大一點，也有破關的機會，雖然機會不大。
呂小環同意孫尚香的計畫，徐節、王異也沒什麼意見，孫尚香又向許褚請教。許褚是武衛將軍，手下虎士都是以一當十的勇士，孫策派他來保護孫尚香，既是對他能力的信任，也是給他立功的機會。
許褚話不多，只是提醒了幾個細節，並再次重申孫策的命令，在奪關成功之前，孫尚香不得以身犯險。呂小環也是如此，不管出現什麼情況，她都不能離開許褚安排的二十名虎士視線。
孫尚香答應了，呂小環有些不以為然，卻也答應了。王異再三關照她，這次戰事意義重大，不僅是個人得失，更關係到孫策的新政，容不得一點疏忽，不能任性使氣。
安排妥當，孫尚香命令將士們準備。為了保證戰術的突然性，她決定下半夜行動。如果一切順利，明天早上在關中吃早飯。如果不順利，趁著明天早上的晨光，強攻天井關，一鼓作氣，爭取在中午前得手。
接到命令，每一個將士都拿出隨身攜帶的乾糧、淡水，飽餐一頓後，和衣而卧，假寐休息，等待著戰鬥的開始。偌大的山凹里悄無聲息，即使從幾十步外的山路上經過，也沒有會想到這裡藏了近千人。
孫尚香睡不著，她裹著大氅，看著月牙兒慢慢升起，又漸漸西移，直到徐節來提醒她。
「三將軍，時辰到了。」
「叫醒將士們。」孫尚香坐了起來，看了一眼夜色，喃喃說道：「阿節，我們的時代開始了。」