「夫人對大王很有信心啊。」
「登高者不惑於一峰遠近，謀大者不惑於一時得失，大王出舒縣之前就放眼天下，初得南陽便意在天竺，他考慮的是百年大計，千秋功業，怎麼會急於一時。你啊，離開大王太久了，是該回來反省反省。」
想起當初與孫策共坐一床，討論天下大勢，周瑜啞然失笑。他輕聲嘆息道：「夫人說得對，一晃十年過去了，我與大王之間的差距不僅沒有縮小，反而越來越大了。」他挽著蔡琰的手，溫柔的撫摸著。「好在有夫人不時指點，我才得以入深山而不迷。」
蔡琰抽回手，輕輕打了周瑜一下。「在軍中太久了吧，油嘴滑舌，沒個正形。」她眼珠一轉，又道：「聽說牂柯民風質樸，過於吳越，蠻女率性而為，你不會是把我當成她們了吧？」
周瑜微怔，隨即大笑，又正色斂容，向蔡琰躬身一揖。「瑜唐突，請夫人海涵。蠻女雖多，能動瑜心者，唯夫人一人。」他頓了頓，又道：「文長可以做證，他是你的弟子，對你奉若神明，必不敢作偽。」
蔡琰「噗嗤」一聲笑了。「你啊，就是過於迂腐，潔身自好固然是好的，太過委屈自己卻不該，身邊沒有人侍候，讓我如何安心？若是有性情合適的，你就挑兩個做妾吧，別辜負了人家就是。」
周瑜正待要說，蔡琰又說道：「你三年未有大進，焉知不是因此而來？你是潔身自好，別人卻會覺得你難以親近。婚姻本是最好的辦法，卻被你舍而不用，不僅誤了事，還讓別人難做。別的不說，你想想大王的幾位夫人對他的幫助，還不明白嗎？」
周瑜驚訝地看著蔡琰。蔡琰為了勸他納妾，居然搬出這樣的理由，讓他很是意外。「夫人，是不是……」周瑜斟酌著。「有人對你說什麼了？」
「非得別人說，我才能明白這些道理嗎？」蔡琰翻了個白眼，隨即又笑了。
周瑜一時出神，盯著蔡琰，看得蔡琰害羞起來，一甩袖子，轉身走了。周瑜連忙大步追了上去。他比蔡琰高出一頭，步子又大，沒幾步就追上了蔡琰，順勢伸手攬住了蔡琰的肩。蔡琰掙了兩下，卻沒掙脫，便也隨他去了。兩人一邊低聲說笑，一邊進了內室。
周瑜在家住了三天，陪伴父母妻兒，卻也不得閑。他回來的消息很快傳了出去，來訪的客人絡繹不絕，有當年的舊部，有廬江的同鄉，還有慕名而來的學子，堂上客常滿，杯中酒不空。在與不同的人接觸的同時，周瑜也對建業的情況多了不少了解。他這幾年一直在前線，腦子裡想的全是戰事，戰事以外的事留心不多，現在總算補上了這一課。
三天後，周瑜入宮請見。
孫策站在殿前台階上，看著周瑜從宮門外快步走來，小步急趨，不禁微微一笑。幾年不見，周瑜還是周瑜，即使天天與將士甚至蠻夷廝混在一起，臉都晒黑了，世家子弟的氣度還是不變。如美玉落入污泥之中，看起來與和光同塵，可是用水沖洗一下，美玉依然是美玉，絕不會變成污泥。
「舒侯、江陵督、征南將軍臣瑜，拜見大王。」
「公瑾免禮。」孫策下了兩步台階，托住周瑜的手臂，笑嘻嘻地打量著周瑜。「公瑾這幾天休息得可好？賓客迎門，觥籌交錯，不比作戰輕鬆吧？」
周瑜笑道：「大王所言甚是，臣本武夫，拙於應對，實在是苦不堪言。」
孫策大笑。「公瑾，若我大吳三十萬將士都能如你這武夫一般，天下可縱橫矣。來，說說你這幾年的收穫。」
周瑜很尷尬。「大王，臣出師三年，耗費百億，僅得牂柯半郡，哪裡有什麼收穫可言。」
孫策笑笑。「公瑾，千里之行，始於足下，你邁出第一步，而且邁得穩，這就是收穫。眼前縱有千山萬水，慢慢去走便是了。一年不夠十年，一代人不夠就十代人，不必急於一時。」
周瑜心中感慨，還是蔡琰看得准，大王心裡有數，並不急於求成。「大王英明，臣豈敢藏拙，願將點滴所得，求教於大王。」
「來，進殿說話。」孫策挽著周瑜的手臂進了側殿，徑直來到一面牆壁前。「公瑾，你看這輿圖如何？」
周瑜一進殿，就被迎面牆壁上的一副地圖驚住了，這幅地圖很大，幾乎佔滿了整面牆，上面大半空白，只有中央一部分畫得比較詳細。周瑜對這部分地圖並不陌生，這是大漢的疆域圖。他很快找到了益州，又找到了牂柯，然後看著地圖，目瞪口呆。
他一直記得孫策給他的任務：進取天竺。可是他並不清楚天竺在哪兒，有多遠，如今看到這副地圖，他才發現天竺還在永昌之外數千里。在永昌與天竺之間，還有一大片空白，旁邊同樣有一片空白，只有一條細長的線伸了出去，上面標著日南、九真的字樣。
看到日南二字，周瑜的心情又輕鬆了許多，如果以牂柯為起點，到天竺的距離和到日南的差不多，比洛陽到日南的距離就更短了，只不過是一個向南，一個向西南而已。既然先賢能拿下日南，自己當然也有機會拿下天竺。
孫策看著周瑜，看著周瑜眼神的變化，心中暗笑。這幅地圖其實有些失真，至少和他印象中的世界地圖有些區別。不過他沒有改，就按照軍師處收集匯總的情報來繪製地圖，失真也不改，他相信隨著商人、士子走得越來越遠，收集到的情報越來越豐富，越來越準確，總有一天會看到他希望的世界地圖。
到了那時候，華夏精英才能真正的胸懷天下，放眼全球。
「這幅輿圖中，有尊夫人蔡大家的功勞。她翻譯的西域地理文書起到很大的作用。」孫策伸出手，撫著地圖。「此外就是來往於各地的商人和遊歷的士子，他們用腳丈量，用眼睛看，用筆記錄，一點點的拼湊起來，積沙成塔，聚腋成裘，看似每個人的收穫都非常有限，卻在一步步的拓展我們的視野。我相信，總有一天，這幅圖上的空白都會被填滿，每一片土地都會有華夏衣冠的足跡。」
「大王胸懷，臣高山仰止，望塵莫及。」
「那可不行。」孫策走了回來，拍拍周瑜的肩膀。「看得再遠，也要一步步地去走，否則終究是臨淵慕魚。就目前而言，我共有五條路可選，其中陸路三條，海路兩條，召你回來就是想聽聽你的意見，看看接下來怎麼走。」
孫策一邊說，一邊伸手指畫，向周瑜解說眼下的形勢。周瑜在家三天，也了解到了不少事，只不過聽孫策解說更直接，更全面，而且孫策沒有讓別人解說，而是親自為他解說，這讓他非常感動，彷彿又回到了當年在舒縣，兩人敞開胸襟，暢所欲言。
周瑜對兩條海路不清楚，對三條陸路卻有所耳聞。孫策半有天下，接下來該如何進取，有三個選擇：一是進兵關中，直取腹心；一是由草原進兵，取幽州、并州；一是由長江進兵，取益州。三個選擇各有道理，都有人支持，也各有不足，都有人反對。其中進兵益州與周瑜息息相關，他與黃忠出兵三年，未能取得根本性的勝利，這讓很多人懷疑先取益州是不是合適。同樣，從幽州、并州進兵也因為遼東生變遭到質疑，造成了三條路線各有千秋，難分高下。
在三條路線之間，又夾雜著不同地域的利益鬥爭。簡而言之，青州系、冀州系贊成北線，汝潁系、荊襄系贊成南線和中線，而江東系、淮泗系則建議中線。當然，派系之間並非涇渭分明，只是大致如此，僅周瑜從賓客的言論中聽到的就有好幾個例外。
「公瑾，你意下如何？」孫策解說完畢，取過兩杯茶，遞了一杯給周瑜。周瑜接過杯子，呷了一口茶，端詳著地圖。「大王，臣斗膽臆測，這兩條海路應該是一向東，一向南吧。」
「沒錯。」
「大王，臣選海路向南。」
孫策笑笑。「為何？」
「陸路三道，各有優劣，卻有一個共同點：都有攻堅的可能，需要大量錢糧的支持，尤其是糧食。若是立足於耕種，則人口、耕地、產量都無法取得突破的情況下，糧食產量在短期內很難有大的增長。向外拓展，尋找新的產糧區是唯一選擇。北方苦寒，本來就缺糧，南方溫暖潮濕，一年兩熟，最有可能解決糧食短缺。且驃騎將軍戰死交州，殺父之仇，大王不能不報。」
「若是向南，天竺之功可能就不是公瑾的了。」孫策笑道。在這個地圖上，中南半島並不突出，天竺和日南看起很近。
「臣或許不能全取天竺，卻可以分交州之功。」周瑜走到地圖前，指了指零陵的位置。「臣可溯湘水而上，過靈渠，入鬱林，與大王會師於交趾。」
孫策點了點頭。「這倒是個辦法，只是讓你為偏師，實在是大材小用。」
「能為大王偏師，是臣之榮幸。」