孫策讓胡綜去傳令，周瑜到達建業之後，毋須立刻入宮，先回府休息三天，與家人團聚。
胡綜領命，轉身去了。
徐節不太理解，鼓起勇氣問道：「大王，周督千里迢迢的趕回建業，必有要事，大王何不立刻召見？」
「既是千里之外，縱有要事，也不在乎這二三日。」孫策負手前行，不緊不慢地說道：「且周督掌一方軍事，要彙報的自然是大事。大事不能急，一旦急中生錯，耽誤的可不是二三日，而是二三年，甚至二三十年。」
徐節若有所悟，應了一聲，沒有再說什麼。孫尚香卻有些不解。「王兄，你交付周督的任務究竟是什麼，怎麼會影響這麼大？」
「如果不是影響這麼大，我怎麼會將周督這樣的大將安排在益州？」孫策撐著欄杆，看著遠處的紫金山和腳下規模初見的建業城，嘴角輕挑，忽然有種想法。周瑜在益州幾年，雖說未敗，卻也未建奇功，看著其他將領一一立功，他心裡會不會有想法？聽諸葛亮彙報說，召周瑜回都的命令送到武陵時，周瑜已經在回來的路上，也就是說，周瑜並非是接到命令才回來的，而是他自己的選擇，又或者是荀攸的主意。
一想到荀攸，孫策的心頭飄過一朵烏雲。荀攸、鍾繇、辛毗、孟建，不管他怎麼壓制，汝潁人的實力還是在不斷的擴張，坐大之勢幾乎無可阻擋，除非他刻意打壓。可是那樣一來，勢必激起汝潁系的反擊。雖然已經有政務堂的畢業生出仕，平衡汝潁系的影響力還需要幾年時間。
急不得啊。什麼事都講究個火候，一旦急了，好心也會辦壞事。當戒急用忍，最好能將那一代人都熬死了。可是一想鍾繇的長壽，孫策又有些氣餒。要把這人熬死，估計還要三十年。該考慮為孫翊再配幾個軍謀了，找個理由把鍾繇調回來，讓他退居二線，發揮餘熱。在此之前，先把退休制度定下來。
孫策一時思緒萬千，忘了孫尚香、徐節在側，自顧出神。
孫尚香看在眼裡，有些莫名的擔心，向徐節使了個眼色。徐節愣了一下，隨即又笑了起來。孫尚香瞪起眼睛，揮了揮拳頭，徐節連忙忍住，把頭偏向一側。
……
周瑜收到命令，雖然有些意外，卻沒說什麼，平靜的接受了命令，索性放慢了速度，第二天一早，到了石頭城下，換小船，溯秦淮而上，直奔紫金山下的府第。
魏延乘坐的船隊前鋒剛剛進入秦淮，兩岸早起的人家就發現了周瑜的將旗，紛紛呼朋引伴，一起來圍觀，不大功夫，兩岸就站滿了人，河岸上、樓閣上人頭攢動，鶯聲燕語，笑語盈盈，還有人來得遲，乾脆爬到了樹上，手腳麻利，動作敏捷，顯然是經常這麼乾的。魏延很是驚訝，不免有些緊張，頓時引起一陣轟笑。見魏延少年英武，不少膽大的女子揚著手絹，打起了招呼，大聲詢問魏延的名字、鄉里，魏延面紅耳赤，局促不安，只好裝聾作啞。
蔡琰已經收到消息，早早的帶著奴僕在渡口迎接，兒子周循牽著她的手，既有些興奮，又有些緊張，不時踮起腳尖，伸長了脖子，看著秦淮下游。魏延的船到碼頭，飛身下船，恭恭敬敬的施了一禮。
「魏延見過先生。」
「是文長啊。」蔡琰也認出了這個當年的調皮學生。幾年不見，魏延已經由一個頑童長成了英俊少年。見魏延臉膛泛紅，蔡琰笑道：「建業是吳楚故地，民風剽悍，女子也不例外，文長可要留心些，不能再像當年在學堂里一樣惹事。」
「不敢，不敢。」魏延咧嘴一笑，彙報了周瑜的船隊規模和相關情況。蔡琰頜首，吩咐奴婢們準備。正說著，遠處笑聲更響，伴隨著一陣陣尖叫，周瑜的船到了。
蔡琰昂起了頭，挺起了胸，面帶微笑，靜靜地站在岸邊，看著周瑜的座船緩緩靠岸，看著周瑜在歡呼聲中走出船艙，一躍上岸，來到他的面前，才微微欠身。
「妾恭候周督大駕多時。」
周瑜朗聲大笑，挽住蔡琰的手。「瑜何德何能，勞動蔡先生大駕？」
「咄！」蔡琰忍俊不禁，輕輕的啐了一口，眼如秋水。「難得回都，不先去拜見大王，稟報公務，卻一路招搖，也不怕大王在城上看見，責怪於你？」
「大王何等樣人，豈會在意這點小事，是他下詔，讓我先回家向夫人報道的。」周瑜轉身，向兩岸圍觀的人群招手示意，悄聲說道：「我如此招搖，還不是沾夫人的光，就算大王怪罪下來，有夫人的面子在，我也無恙。」
見周瑜揮手示意，人群再一次掀起高潮，無數雙手向周瑜搖動致意。蔡琰與周瑜並列，站了片刻，引著周瑜向大門走去。建業新建，模式有不少創新，其中一點就是取消了里牆，尤其是秦淮兩岸，絕大多數人家都面河開門。周府的正門並不特別高大、華麗，位置卻是極佳，在一處高地上，從大門到河邊有數十步遠，種了幾十株桃樹，圍著一個寬敞的平地，能容十來輛馬車，旁邊還有一條水巷，可以直通院內的私家湖泊。
周瑜牽著周循的手，緩緩而行。周循原本有些怯怯，可是走了幾步，便開心起來，咯咯地笑著，雀躍不已，一會兒看看父親，一會兒看看母親，發出清脆的笑聲。
進了大門，周瑜的父母在堂上等著，周瑜上前拜見，互敘別情，隨周瑜回來的周峻也上前拜見。看到兒子、孫子，周異還算平靜，周瑜的母親李夫人卻是歡喜得直落淚。
見禮完畢，眾人陸續散去，留下只留下周瑜父子。周異吳郡太守任滿，剛剛轉為大農，今天並非休沐之日，只是因為周瑜回家，這才特地請了個假，在家等著。
「公瑾，你可知大王為何讓你不要急著進宮，先回家休息三天？」
「正要請教父親。」
「大王從冀州班師之後，回到建業，一直在召見群臣議事，議得最多的就是租稅、鹽鐵和軍務。這幾年接連大戰，軍費支出一年比一年多，你知道今年的開支是多少嗎？」
「我聽孔明說，大概有一百五十億左右。」
周異搖搖頭，舉起兩根手指。「至少兩百億。」
周瑜皺起了眉頭，吃驚不小。他原本以為一百五十億就算多了，現在看來還是低估了，怪不是諸葛亮當時笑得有些古怪。「收入呢？」
「大致持平，可能會缺一些，但缺口不會太大。只是如今收入增長的勢頭漸緩，開支的增長卻有加速的徵兆，尤其是軍費支出，而軍費支出中最大的缺口就是糧食。因為糧食緊張，今年建業的糧價已經漲了幾次，漲價的幅度是前幾年的總和。」
周瑜沉默不語。他在路上已經考慮過這些問題，只是沒想到會這麼嚴重。
「有解決之道嗎？」
「辦法自然是有的，但有一點很明顯，戰事規模不能再擴大了，否則糧食缺口越來越大，糧價控制不住，從事末業的工商之民先受影響，事必引起市井波動。工商是新政的核心，一旦工商之民不安，新政很容易引起非議，所以首相府提出一個建議，暫緩攻勢，遣返一部分兗州、青州的百姓，花幾年時間經營青兗和冀州。如果青充、冀州恢複生產，糧食的缺口自然可以補上。公瑾，大王召見你時，肯定會提到這個問題，你要做好準備，千萬不能貪功冒進，窮兵黷武，影響大局。」
周瑜笑著點點頭。「怎麼，有人勸大王繼續用兵？」
周異哼了一聲：「這樣的人會少嗎？大王平定冀州，半有天下，不少人覺得大事已定，恨不得立刻進人關中，改朝換代呢。公瑾，別看秦淮兩岸歡迎你的人不少，罵你的人更多。出師三年，耕費錢糧無數，連一個牂柯郡都沒完全拿下，建議大王換將的人可不是一個兩個。見大王后，你最好主動請辭，免得讓大王為難。」
周瑜笑笑。「我記住了。」
父子倆又說了一陣，分頭散去。雖然請了一天假，周異還是要趕回公廨去處理公務。周瑜在院中站了一會，想著剛從父親口中得到的消息，對自己準備好的方案進行重新核算，發現要改動的地方實在不少。他有點明白了孫策的意思，讓他休息三天不僅僅是因為離家太久，還是讓他有一個了解情況，重新準備的機會。
「想什麼呢？」蔡琰從後面走了出來。
「夫人，我想進宮一趟。」
「這麼急？」
「形勢比我預想的要複雜，早一天見到大王，早一點掌握情況……」
蔡琰白了周瑜一眼。「你啊，就是沉不住氣。這麼大的事，差這兩三天嗎？大王讓你先回家休息，就是讓你定定神，不要慌。有大王親自坐鎮，天……」蔡琰伸手向上指了指。「塌不下來。」