關羽提出了一個出乎所有人意料的作戰方案：水攻。
廮陶最大的特點是諸水交匯，僅大河就有發源於井陘山的洨水、發源於贊皇山的濟水和發源於逢山的泜水，上游的小河支流也不少。這些發源於山區的河水有一個共同的特點：流量隨季節變化，而且變化很大，如果下了暴雨，甚至有可能形成山洪。
夏季已至，這幾天天氣悶熱，隨時可能下雨。下雨之後，幾條河流的水位會暴漲。如果將下游截斷，逼水入城，然後再將城門堵住，讓城中積水無處宣洩。積水容易引發疾疫，用不了幾天，廮陶不戰自潰。
河間相種劭反對。下了雨，水位的確會上漲，但絕不至於漲到比城牆還高。況且城中百姓祖居於此，豈能不知氣候。如果他們堵住城門，不讓城外的水入城，我們就算截斷了河流也沒用，白辛苦而已。不僅白辛苦，而且會耽誤時間。
關羽冷笑一聲，反問道：「種君是洛陽人，可知洛陽哪幾個月雨水比較多，哪些地方易有水患？」
種劭頓時語塞。河南種家是大族，世仕二千石，雖然在洛陽算不上豪族，也是正經的士族，他從小讀書，後來入仕，往來的都是士紳，哪裡有機會去那些貧民之里。
關羽轉身又問中山尹崔鈞。「安平就在滹沱水畔，崔尹可知滹沱水在雨季能漲多高？」
崔鈞本來就不高興，現在更是惱火。種劭反對你，我又沒惹你，你針對我幹什麼？他沒好氣地說道：「鈞書生，不如君侯明察秋毫，慚愧。」
關羽沉聲道：「崔尹此言，恕關某不敢苟同。你如今身為中山尹，率部隨大王出征，理當知曉兵事，如何能以書生為由，只知高談闊論，不理實務。如此用兵，焉能克敵制勝？」
崔鈞大怒，拂袖而起。「鈞不自量力，願為大王驅馳，如今有君侯，用不著我等書生，鈞亦不敢屍位，敢請大王垂憐，放鈞歸山，耕讀自食。」說完，也不等劉備說話，起身便走。
劉備大急，連忙拉住關羽，又給逢紀使了個眼色，請他出去安撫崔鈞。逢紀起身，追出大帳，崔鈞正站在帳前不遠處，雙手叉腰，吹鬍子瞪眼，兀自生氣。逢紀走到他面前，笑道：「元平，何至於此。」
「逢相好氣度，能委曲求全，鈞器小量淺，自愧不如。」
在袁紹帳下時，崔鈞與逢紀便不投契，如今各為一派之首，更是明爭暗鬥得激烈，平時連往來都少。此刻被關羽當眾指責，難得的同仇敵愾起來。話雖不好聽，語氣卻不拒人千里之外。
逢紀笑笑。「元平，你也是熟知史事之人，豈不知叔孫通？如今是馬上取天下之時，且忍一忍。」
見逢紀將自己比作叔孫通，崔鈞很不高興，不動聲色的反駁道：「漢高祖打天下，乃蕭曹張韓之功也，豈止樊噲、周勃屠狗輩？逢相，如今斯文喪盡，冠帶塗地，豈是你我所求？」
逢紀嘴角微挑。「事有緩急，元平不必爭一時意氣，從長議之。廮陶得失，事關重大，你既為中山尹，不可缺席，還是隨我回去就坐，共商大計吧。」
崔鈞眼神微閃，打量了逢紀兩眼。「我身體不適，且回營休息，大王若命我上陣，我自當親冒鋒矢，九死不回。」說完，拱拱手，轉身而去。
逢紀嘆了一口氣，返身入帳。關羽正在安排任務，諸將都在認真傾聽，就連劉備都不時的點頭附和。逢紀有些詫異，沒有急著回自己的座位，站在角落裡聽了一會。只見關羽指著地圖，安排諸將收集船隻，準備泥土，截斷河流，細緻到每個城門需要多少船，多少石土，要堆多高，都說得清清楚楚。
逢紀不免有些吃驚。關羽只是繞著廮陶走了一圈，如何能知道得這麼清楚？就他聽到的部分而言，至少逼水入城這一點是可能實現的。再聯想到關羽對廮陶水情的熟悉，逢紀若有所思，知道自己失誤了，白白送了一個功勞給關羽。如果他能和普通士卒，尤其是當地人多接觸一些，這些情況並不難打探。為將者需知天文地理，自己做了中山相之後，事務繁忙，把這些事疏忽了。其他諸將也都有傲氣，唯獨關羽與部下士卒親近，有機會了解到這些信息。
這關羽是員大將，只可惜這脾氣太大了，無人能夠駕馭。
任務安排完畢，關羽沉下臉，厲聲喝道：「行軍作戰，要在賞功罰過。任務已經安排，若有不清楚的，現在就可以提出，若沒有意見，則必須如期完成。如期完成的自有重賞。完不成的，也休怪軍法無情。」他環顧四周，看到逢紀站在角落裡，目光停頓了一下，隨即又滑了過去。
「誰有意見？」
眾人沉默，有的低著頭，作沉思狀，有的低頭交談，作討論狀，就是沒有回應關羽。氣氛正自尷尬，劉備咳嗽一聲：「既然沒有意見，就散了吧，抓緊時間準備。大雨說到就到，別耽誤了戰機。」
「喏。」眾將轟然應喏。
關羽臉色很難看，怒氣隱然，卻不好發作。
……
在劉備的配合下，諸將雖然對關羽的態度不滿，卻還是按照關羽的計畫準備。他們在附近徵發了數千民伕，收集了幾百隻大小船隻，裝滿了泥土，又準備了數千隻草袋，都裝滿泥土。
兩日之後，一場暴雨驟然而至。關羽立刻下令行動。將數十條裝滿泥土的民船沉在了廮陶城東不遠處的泜水中，其他的船都整裝待發。半夜時分，泜水、濟水迅速上漲，倒灌入廮陶城中，平地數尺，一片汪洋。尤其是駐紮在城牆下的將士和民伕，全部浸在了水中。
袁熙收到消息，卻沒想太多。夏季多雨，常有山洪，水來得快，去得快，用不著擔心。袁熙甚至都沒起床，翻了個身，又睡著了。但他沒睡多久，就再次被親衛叫醒。
關羽攻城了。
袁熙一聽，嚇出一身冷汗，所有的睡意都不翼而飛。他連忙穿衣披甲，奔上了城頭，只見城外全是水，水面上有大大小小的船，船上的中山軍正搖旗吶喊，不斷向城上射箭，試圖搶城。城上的魏軍將士呼喊著，奔跑著，全力反擊，將一陣陣箭雨射向中山軍。
雙方纏鬥了半夜，中山軍終究沒能破城，扔下不少船，撤退了。
袁熙鬆了一口氣，一屁股坐在城牆上，渾身酸軟，好半天才扒著城頭站起來，看著城外水中傾覆的船隻發獃。關羽攻城給他帶來了太大的壓力，他到現在都無法相信自己居然打退了關羽的進攻。
很快，他就意識到不對勁了。隨著大雨停歇，城外的水漸漸退去，城中的水卻紋絲不動，一點也看不到下降的趨勢。他派人一查，這才知道幾個城門都被沉船堵了，尤其是水門，水根本泄不出去。
袁熙慌了。泡在水裡不僅是不舒服的問題，還有可能引發疾疫。本來他退入廮陶就是臨時起意，並沒有準備，糧食還可以勉強支撐一段時間，醫藥卻是遠遠不夠，一旦發生疾疫，擴散到全城，不用關羽進攻，他們就病死了。
這個道理袁熙懂，其他人也懂，看著滿城的汪洋，整個廮陶城陷入了一種無名的恐慌，隨著時間的流逝，這種恐慌越來越嚴重，開始有人到袁熙面前請求，希望他向關羽投降，別等關羽攻城。主動投降和攻城時投降是兩個概念，以目前城中的情況，指望擋住關羽的進攻也不現實。
袁熙心亂如麻，沒了主意。
勸降的人越來越多，語氣也越來越不好聽，大有袁熙再不答應，他們就綁著袁熙去降的意思，嚇得袁熙如驚弓之鳥，命令所有的親衛都守在自己身邊，以防不測。
一天後，城外的水全部退去，地面也漸漸乾燥，中山軍再次集結，擺出了攻城的架勢。城中的人驚恐恐的發現，原來中山軍扔在城下的船並非無用，成了堆積攻城土坡的基礎，城外堆大量裝滿土的草袋，隨時可以在城下壘出一個斜坡。
城中的形勢越來越緊張，隨時可能崩潰。這時，關羽將幾十封一模一樣的勸降書射進了城裡，除了說明城中的情況外，關羽還開出了賞格。不同的將領有不同的標準，擒殺袁熙者，賞百金，拜將軍。負隅頑抗者，殺無赦。
勸降書射入城中，如星火燎願，迅速演變成一場動亂。城中將士並非全是袁熙的部下，除了一部分郡兵，還有一些中軍精銳，一直跟著袁譚南征北戰，對性格軟弱的袁熙一向不太看得起。現在被袁熙拖入這種局面，一個個怒火中燒，沒人願意陪他死。也不知道是誰領頭，一群嘩變的士兵衝進了治城，與袁熙的部下展開了激戰。一番慘烈的戰鬥後，袁熙被人砍下了首級，扔到了城外，連同他的戰旗。
廮陶城不攻自破，近萬人出城投降。
這時，離關羽的十日之約還有兩天。