泜水南岸，柏人。
魏王袁譚拱著手，繞著一棵古柏緩緩轉著圈。古樹參天，樹蔭濃密，投下一大片陰影，擋住了刺眼的夏日驕陽。
沮授站在一旁，看著低頭而行的袁譚，心裡的陰影比古柏的樹蔭還要濃，還要大。亂世爭雄，魏國危在旦夕，身為魏王的袁譚卻一蹶不振，實在令人擔憂。
一個年方而立的高門子弟，怎麼會頹廢至此？沮授想不明白。
沮鵠領著幾個執戟郎官走來，見沮授在側，連忙過來見禮。又見袁譚繞樹緩行，眉頭微蹙，用眼神向沮授示詢。沮授沒吭聲，只是默默地點了點頭，又揮揮手，示意沮鵠離得遠一些，不要干擾袁譚思考。
沮鵠帶著執戟郎官剛剛離開，崔琰捧著一份文書走了進來，見袁譚這副模樣，不禁臉色微沉。他快步走到沮授面前，大聲說道：「祭酒，鄴城消息。」
沮授苦笑。崔琰這麼大聲音，擺明是故意的。不過袁譚並沒有做出反應，連回頭看一眼的興趣都沒有，還是繞著樹來回漫步。崔琰有些急了，低聲問道：「祭酒，這是為何？」
沮授接過公文，打開一看，頗感意外。「蔣干走了？」
崔琰點點頭。「郭將軍正在派人追查，一有消息，會立刻通報。」
沮授蹙著眉，沉吟片刻，低聲說道：「季珪，魏國之患，不僅在外，更在內。郭將軍分身乏術，你要多為他分擔一些事務，最近辛苦些。」
崔琰盯著沮授看了片刻，忽然咧嘴一笑。「人之大病在首，國之大患亦如此。祭酒身為元首肱股，責任更重。」說著，有意無意地看了一眼繞樹而行的袁譚。沮授暗自嘆息，臉上卻不露破綻，不緊不慢地說道：「執政君子，自當終日乾乾，夕惕若厲。」他不經意的瞥了崔琰一眼。「季珪以為不然？」
崔琰眨眨眼睛，無聲地笑了，拱手而謝，轉身離開。沮授斜睨著他的背影，看著他消失在門外，這才一聲嘆息，憂慮又濃了三分。
「沮卿，輕鬆些。」袁譚不知何時停住了腳步，仰著頭，打量著古柏茂盛的枝條。「崔琰至少不是賣主求榮的人。」
「大王所言甚是。」沮授趕上兩步，站在袁譚身後。
「你知道我看到這棵柏樹，想到了什麼？」
沮授看看眼前這棵古柏。這棵古柏據說是晉文公重耳逃難時手植，後來發生過很多故事。漢高祖劉邦經過此地時，趙王張敖的臣子貫高曾在此伏擊，打算刺殺漢高祖，為張敖報仇。光武帝劉秀擊破王朗將李育時，也曾在此逗離。此外大大小小的故事更是數不勝數，他也不知道袁譚想說的是哪一件。與袁譚此刻心境最契合的人應該是趙王張敖，但他實在不希望袁譚有這樣的聯想。
「光武？」
袁譚搖搖頭。「董昭。」
沮授微怔，隨即恍然。「臣差點忘了，董昭做過柏人令，想必也曾在此樹下休息。」
「董昭不僅做過柏人令，還做過魏郡太守。先王還曾打算任他為豫州刺史，與孫堅父子爭雄，可惜未能成行。孤很是好奇，如今董昭戰敗而降，吳王會如何處置董昭？」
袁譚轉過頭，看著沮授，眼中充滿疲憊。沮授心中酸楚。作為袁譚信賴的心腹，他知道袁譚活得有多累，內憂外患，形勢比袁紹在世時嚴峻十倍，而袁譚本人的號召力卻遠遠不及袁紹本人。別的不說，當初戰敗被俘，就讓他面對質疑時抬不起頭來。
「先王為人所誤，兄弟不和，致使孫氏父子坐大，有今日之患。前車之轍，後車之師，大王正當警惕，莫蹈覆轍。當效光武，韜光養晦，以待時機。」
「我們還有時機嗎？」袁譚眼皮顫了顫，嘴角微挑，露出一絲自嘲的笑容。
「天無絕人之路，只要大王能忍耐，機會總是有的。」
袁譚笑道：「有幾分？」
沮授暗自叫苦，卻又不能不答。「以臣揣測，至少有三分。」
袁譚打量了沮授一眼，忍不住笑出聲來，眼中的憂鬱減了稍許。他揚揚手。「那你便說說，這三分機會從何而來，有何依據？」
「喏。」沮授拱手再拜，迅速組織了一下語言。他倒不是一點準備也沒有，也早就想進諫了，今天正好有這個機會。「大王以為，今日之局面，有幾分是必然，有幾分是偶然？」
袁譚眼珠轉了兩圈，神色也變得凝重起來。「五五吧。大漢崩潰，州郡並起是必然，吳王橫空出世，以東南力抗西北，是偶然。」
「沒錯，從漢武獨尊儒術，以經取士起，門閥便漸漸坐大，光武起於壟畝，倚豪強之力，門閥得勢。本朝安定不過百年，雖未有征討四夷之戰，流民卻有過之而無不及，皆是土地兼并所致。豪強田連阡陌，百姓無立錐之地。豪強積儲滿倉，朝廷無一年之俸。譬如一人，面色蒼白，兩足無肉，唯有大腹便便，如何能長壽？」
袁譚目光一掃，打量著沮授，嘴角抽了抽。「沮卿，你這些話若是被人聽到了，怕是要千夫所指。說你一個通吳賣國都是輕的。」
沮授苦笑。「他們可以殺了臣，卻不能否認這是事實。縱使貴為王侯，諱疾忌醫也不會不治而愈，只會貽誤病情。若想生存下去，只有壯士斷腕，受湯藥之苦，針石之痛，去疾療傷，方能起死回生。」
袁譚哼了一聲：「能斷腕的有幾個？」他頓了頓，又道：「說說你的三分可能吧。」
「喏。孫氏之興，實屬意外，甚至可以說是殊不可解。孫堅父子性情相似，皆勇武少文，唯獨孫策不同，雖不讀書，卻有超卓見識，推行新政，得萬民之心，待人以誠，令無數俊傑俯首，百戰百勝，不數年而建國立基，半有天下，為諸侯之霸。此等情形，縱使項羽重生，怕是也要自嘆不如。」
袁譚微微頜首。「沮卿此言，深得孤心。項羽畢竟是項燕之後，得項梁教導，通曉兵法，又得過人天賦，成一代霸主還算情有可原。吳王出自寒門，勇武還可謂得其父之傳，這治國之道從何而來？縱使漢高祖天授，亦須張良教之而後悟，吳王卻是自悟，實在是匪夷所思。天生聖人，豈是凡俗可當？」
說完，袁譚忍不住一聲長嘆，沮喪之意再次籠罩了他。
沮授看在眼裡，微微一笑。「大王，你可記得孫策是哪一年開始推行新政的？」
「初平二年秋，在南陽。」
「至今幾年？」
袁譚算了算。「正好十年。」他心中一動，霍然轉頭，打量著沮授，眉梢輕輕揚起。「沮卿，你那三分可能，莫非是說孫策盛極而衰，其勢不可久？」
「大王英明。」沮授躬身再拜。「三十年為一世，一世又分三紀，自有興亡之理。初生之時，自然一日千里，令人目不暇接，瞠目結舌，但其勢必不久，此後是成是亡，要看天數。若能持成穩重，或可有十年太平，縱有危機，也能一一解決，再以十年蓄新力，破除沉痾，為下一世做準備。若是心浮氣躁，急於求成，則其興也勃焉，其亡也忽。」
袁譚眼神閃爍，若有所思。他聽懂了沮授的意思。十年新政，孫策的發展也到了一個周期，未必還能繼續發展下去，縱使能，也不會再像前十年那樣順利，他也有很多問題要解決。解決好了，他還能繼續前進。一旦解決不好，像霸王項羽一樣崩潰也不是一點不可能。
沮授說有三分機會，正在於此。
就了解到的情況而言，這絕非自欺欺人。隨著吳國的疆域增大，人才增多，吳國文武的內部分歧凸顯，不久前的兗州之戰，孫策超擢朱桓為將，偏袒江東系，就引起了很多人的不滿，最後不得不貶斥朱桓的軍師陸遜以平息眾怒。
派系之爭的危害，他們父子最有感觸，如今又成為孫策最大的問題，說明孫策雖然有過人之處，卻也並非無所不能。有些事，他一樣要面對，而且看起來他面對的壓力可能會更大。原因很簡單，他對世家的打擊力度大，引起了反彈自然也大。舊的世家被血洗清除，新生的世家怎麼辦？更何況還有大量迫於形勢，只能暫時蟄伏的舊世家在等待機會。
此消彼長，舉目皆敵。如果孫策處理不好，他崩潰的速度也許比他興起的速度還要快。
「沮卿以為，吳王能解決這個問題嗎？」
「五五之間。」沮授舉起三根手指。「臣再加半分鼓勵，湊三分機會，唯大王明鑒。」
袁譚忍俊不禁，笑出聲來，臉上的愁雲散了大半。他笑了一陣，又嘆道：「沮卿奇才，當與荀彧、張紘抗行，只可惜身不逢時，被孤父子所誤。」
沮授搖搖頭。「自勝者強。大王若能自勝，重整旗鼓，臣未必不如荀彧、張紘。」
袁譚揚揚眉，看看四周，走到一旁的石几上坐下，又指了指對面，示意沮授入座。
「公與，坐。今天你我君臣暢所欲言。」