傅寵高據虎皮座上，一邊打開手中的書信，一邊打量著來送信的使者。使者大約二十多歲，中等身材，動作靈活矯健，面色微黑，看起來像是軍中士伍，不像是讀書人。
傅寵有些焦慮。他希望賀齊能派一個讀書人來。既然是談判，總要和讀書人談——在他的印象中，中原的讀書人更容易對付些——派一個士卒來有什麼用，比武嗎？
也許是刺客。傅寵心中不安，悄悄地示意身邊的侍衛提高警惕，不要讓使者近身。見傅寵如此，使者笑了兩聲。「大人不必緊張，賀將軍只想消除誤會，並無惡意，更不會行刺客之事。就算要動武，他也會堂堂正正的戰勝你們，讓你們見識我大吳的王者之師。」
「王者之師？」傅寵鬆了一口氣的同時，又不肯落了面子。「你們一路燒殺擄掠，流的血染紅了江水，什麼樣的王者之師會幹出這樣的事……」
「敢問大人，我軍進入牂柯一年，濫殺過一個人嗎？」
傅寵語塞，一時倒不好回答。賀齊率部到達鄨縣這麼久，的確沒有殺過人，反倒是做了不少幫助普通百姓的事。聽說周瑜做得更好，還設立了學堂、工官，又讓軍中醫匠為百姓冶病，深得百姓愛戴，人人稱之周郎。但這些都是對普通百姓的，與他們這些大族無關。
這和傳聞中孫策善待庶民，敵視豪族的說法很像。孫策善待庶民，他們沒什麼意見，但敵視豪族卻是涉及到他們切身利益的事，他們當然不能置之不理。
「足下能言善辯，是讀書人？」
「略通經籍，不敢以讀書人自居。」
「哪裡人氏？敢問高姓大名。」
「不敢，揚州會稽人，姓徐名陵，字元大，畢業於會稽講武堂，侍從賀將軍左右。」
傅寵很好奇。他早就聽人說過，南陽有個講武堂，荊州軍中的將領有很多人出自講武堂，精通戰鬥，所以荊州軍戰力極強。口耳相傳，越傳越神，講武堂已經有些神化，有人說講武堂出來的都是名將，荊州軍中名將如雲，根本無法戰勝。這也是賀齊入縣大半年，他們一直沒敢主動惹事的原因。直到不久前，有人從成都回來，帶來了更準確的消息，說講武堂只是一個普通的學堂，講一些基本的戰法而已，畢業生也只是粗通兵法，根本算不上什麼名將。
真真假假，莫衷一是，傅寵心裡也很好奇。現在眼前就站著一個講武堂的畢業生，他當然想問問。
「會稽講武堂？會稽也有講武堂么？」
「當然有，本郡講武堂的祭酒是故太尉朱公。」
「當年平定荊州黃巾的朱太尉？」
徐陵笑笑。「大人見多識廣。」
傅寵有些窘迫。他再無知，也不至於沒聽過朱儁的名字。當年黃巾大亂，朱儁率部在南陽作戰，威名遠播，即使是牂柯也時常能聽到。不經意之間，他面前就站了一個朱儁的弟子，讓他很是意外。
他沒敢問，低下頭看賀齊寫來的信。信是鄧芝以賀齊的名義寫的，話不多，只有三項內容：
一是提醒傅寵不要被人所誤，關於新政，他如果有什麼不解的地方，可以問送信來的人，也可以派人去荊州打聽，順便看看荊州的新面目。如果嫌路遠，去與牂柯毗領的武陵也行。從成都回來的人說新政不好，那他有沒有說曹操也在效仿新政？
二是警告傅寵不要輕舉妄動，玩弄刀兵。賀齊是百戰名將，戰無不勝，麾下所領也都是百戰精銳，以一當十，幾萬烏合之眾根本不是他的對手。之所以沒有開戰，是不想多造殺傷，想給你們一個迷途知返的機會。若是不知進退，刀兵一起，只怕參與的諸家要從此除名，祖宗不能血食。
三是讓傅寵不要寄希望於曹操的援兵。曹操父子都是吳王的手下敗將，他們是沒有膽量來戰的，你們如果把希望寄托在他身上，怕是要落空。
鄧芝的信說不上委婉，甚至有些盛氣凌人，傅寵心裡很不舒服。他重新打量著眼前的徐陵，眼珠轉了轉，將信丟有面前的案上。「賀將軍一向如此驕傲嗎？我等雖身在山野，卻也小有家資，知聖人之禮，並非蠻夷。」
徐陵點點頭。「是，龍傅尹董謝，兩百年前就是牂柯著姓，被稱為義郎，又怎麼會是蠻夷呢。只是大人深居簡出，視野為群山所蔽，平日所見不過家人、奴僕，難免為人所欺。賀將軍並非驕傲，而是氣壯，行正義之事，撲討不臣，無愧於心。」
傅寵怒意上涌。「足下是說傅某夜郎自大嗎？」
「豈敢。牂柯傅氏來自河東旺族，見識豈是夜郎王這樣的蠻夷可比。」
傅寵再次語塞。南中大姓大多不是本地土著，而是來自中原，尤其是函谷關以東的六國故地。第一批大量進入南中的移民就是六國後裔。他們雖然在南中定居了，卻不肯與蠻夷共伍，特別重視祖先。傅家是不是來自河東，他也說不準，先人是這麼說的，他也就這麼信了，現在被徐陵一句話堵住，倒是無法反駁。
他忽然意識到一個問題：也許徐陵說得對，他們在山裡稱王稱霸慣了，整天面對的不是部曲、奴僕，就是蠻夷，他們總是高高在上，已經不知不覺的忘了在大山外面還有比他們更強的人。自以為能掌控一切，實際不過是坐井觀天，和夜郎王沒什麼區別。
在賀齊的眼裡，他未必就比夜郎王強多少。
傅寵心裡很不舒服，既有些沮喪，又有些憤憤。書信也好，徐陵的態度也罷，賀齊都沒有將他當作平等的談判對手，他一直在警告他，威脅他。就算賀齊善戰，他也只有一萬人，我們卻有三萬多人，不能戰而勝之，難道還不能退守山中？想當年王莽、公孫述的大軍都無可奈何，賀齊又能怎樣？
知己知彼，傅寵打量著徐陵，換了一副熱情地笑臉。「賀將軍說，有關新政的事，都可以請教足下。」
「是的，大人有什麼疑問，在下會儘力為大人解答。」
「那太好了。」傅寵搓搓手，命人設宴，款待徐陵。「這講武堂也是新政舉措之一，足下又出自講武堂，不如我們就從講武堂開始吧。這講武堂都教一些什麼用兵妙法？」
徐陵無聲地笑了起來。他對傅寵的心思一清二楚，來之前，賀齊、鄧芝就和他交待過了。人都是貪婪的，這些牂柯大族不會輕易放棄手中的利益，這一戰無法避免。他來傅寵的時候，賀齊也在招集將領議事，部署作戰，要給這些山野村夫一個教訓。之所以來見，不過是先禮後兵而已。
「講武堂講的都是用兵的基本道理，並非什麼妙法。大道至簡至易，哪裡有什麼神仙妙法。」
……
「這次作戰的任務很簡單，兩個目的：一是檢驗全軍這半年的休整效果，二是將參戰的傅氏、龍氏、謝氏連根拔起，殺一儆百……」
鄧芝站在地圖前，面對著百餘名中郎將、校尉、都尉、軍侯熱烈的目光，侃侃而談。在他的背後，掛著一副以鄨縣為中心，方圓三十里的地圖，地圖上詳細拒絕著山川河流，甚至包括大大小小的寨子、塢堡。這些是他和斥候營的士卒大半年的心血，還有不少本地山民的協助。有了這些地圖，鄨縣周圍的形勢盡收眼底。
包括賀齊在內，第一次看到這些地圖的時候都驚呆了。他們沒想到能在這麼短的時間內完成如此詳細的地圖繪製。當初鄧芝要求他提供人力、物力撫恤附近的山民時，他還有些不情願，以為這些收買人心的事沒什麼意義，只會浪費錢，現在才知道這些錢花得值。沒有本地人的協助，鄧芝和斥候營再能幹也無法完成這個工程。
有了之前的心理準備，賀齊此刻表現得很平靜，不像眾將一般大驚小怪，可他很清楚，有了這些地圖的指引，鄧芝的那些計畫才有實現的可能，這一萬精銳才能發揮出真正的戰鬥力，如庖丁解牛般擊破對手。
「諸君，有一點要事先聲明：只誅首惡，不可濫殺無辜，尤其是那些被當作奴隸的蠻夷。南中形勢複雜，不僅有大姓，還有很多蠻夷，如果一路攻擊前進，我們將步步受阻，別說一萬人，就算像南征的秦軍一樣有五十萬人也無法真正平定南中，更別說遠征天竺，開疆拓土了。我們不是來奪他們的土地，我們是來解放他們，帶給他們文明和富裕，讓他們能和我們一起共享聖君的恩澤，共享太平盛世。」
「他們不是蠻夷么？」一個穿著都尉甲胄的將領在角落裡喊了一嗓子。「非我族類，其心必異，不殺豈不是留下後患？」
鄧芝看了一眼那個將領，笑了。「諸君，你們別忘了，南陽當年是楚地，吳會也是越人所居。如果固守那些陋見，在座的一大半都是蠻夷的後裔。論血脈，我們可能和這些蠻夷更近。」