荀彧匆匆趕來，看到拱著手，低著頭，神情落寞的站在路邊的劉曄，愣了一下，隨即嘆了一口氣。
他與劉曄相識多年，還是第一次看到劉曄如此沮喪。
「子揚，見過吳王了？」
劉曄苦笑著點點頭，卻沒有解釋。他不知道怎麼向荀彧開口。荀彧見了，心中更是古怪，卻不好多問。他看了一眼旁邊的馬車。「你這是準備去哪兒？」
「回家讀書。家裡還有幾畝田，家兄還經營了一個印書坊，生活無虞。」
荀彧眉心微蹙，多少有些意外。劉曄的才華毋庸置疑，他又與魯肅交情深厚，孫策怎麼會不用他？若說劉曄堅辭不就，他又何必到定陶來？
劉曄心裡明白，卻不好解釋。他拱手，施了一禮。「令君，共事多年，多蒙教誨。時有唐突之處，還請令君見諒。」
荀彧連忙還禮。「不敢。」
「臨別在即，有幾句話，想請令君轉告陛下。」
「為何不當面對陛下說？」
劉曄苦笑了一聲。「臨難而懼，中途而走，無顏再見陛下。陛下……還好嗎？」
荀彧長嘆，搖搖頭。「高燒不退，昏迷的時候多，清醒的時候少。」
劉曄鼻子一酸，落下淚來。「此皆我之罪也。年少輕狂，總想著險中求勝，卻不知敵我懸殊，有如天地，致有此敗。」
荀彧眉頭緊皺，目不轉睛地打量著劉曄。此戰受挫，劉曄的確有責任。鼓動天子以騎兵孤軍深入，奔襲定陶，錯失戰機後又沒有迅速撤退，致使被魯肅截住退路，進退狼狽。經受重創之後，又遇到了魯肅，劉曄想必對雙方實力有了一定了解，後悔在所難免，但他自承敵我懸殊有如天地，這實在太誇張了。以他對劉曄的了解，應該不是為了推卸責任故作驚人之語，而是有所發現，覺得難以挽回，這才心灰意冷，鬥志全無。
「子揚，你都知道些什麼？」
「令君有王佐之才，想必看得比我更清楚，又何必多此一問？令君，關中、益州雖有地利，終究難敵天下大勢。不出十年，天下可安，江山易姓已是必然。只恨我當時心盲計短，未能看清大勢，以致陛下錯過了一個機會。如今趙雲帶著詔書趕往關中，悔之晚矣。」
荀彧震驚不已，一時竟說不出話來。聽劉曄這意思，是要勸天子禪讓嗎？他知道劉曄對引涼州人入關中一向持反對意見，也不喜歡和涼州士人共事，但劉曄身為宗室，對天子、對大漢的忠誠逾於常人，對禪讓之說從來不假以顏色。現在居然說出這樣的話來，他究竟受了什麼樣的刺激，以至於沮喪如斯？
「我知道，陛下無計，不得不屈尊來見吳王，以求解心中所惑。不過治道聖人所秘，豈能輕傳？是以我當時極力反對。如今陛下身在定陶，多言無益，但我還是希望令君能夠轉告陛下，不要自取其辱，吳王是不會告訴他一個字的。求人不如求己，若悟大道，還是要自己多讀書，多思考。」
荀彧深有同感。郭嘉已經當面拒絕了他，天子的希望註定要落空了。
劉曄自我解嘲地笑笑。「其實有令君在側，本不必我饒舌，只是君臣一場，不得不說。好了，言盡於此，請令君代我向陛下辭行。負罪之臣，就不陛辭了。」說完，他向荀彧深施一禮，向後退了兩步，站起身，登上車，頭也不回的走了。
荀彧一動不動，看著劉曄的馬車漸漸遠處，心裡空落落的。
……
天子幽幽地醒來，睜開了眼睛，輕輕的喊了一聲。
荀彧正坐在榻邊想著心思，一時未曾察覺，直到天子慢慢伸出手，碰了他一下，他才回過神來。見天子醒了，他又驚又喜，一邊命人準備吃食，一邊用手指摸了摸天子的額頭。
「我又睡了幾日？」天子啞著嗓子說道。
「哦，沒多久，沒多久。」荀彧心中酸楚，卻強擠出一絲笑容。「陛下剛剛睡了一會兒，精神便已大好，想必是快要痊癒了。」
天子咧了咧嘴，沒有戳穿荀彧的謊言。他渾身無力，但頭腦卻格外的清楚，知道自己剩下的時間不多了。「姊姊呢？」
「長公主在為陛下祈福。」荀彧端來了一碗水，小心翼翼的試了試。「陛下，這是長公主為陛下請來的符水，是活神仙于吉所賜，你快喝了吧。喝了就能好。」
天子也不說話，就著荀彧的手，將一碗符水喝了。荀彧用布巾為天子擦了擦嘴角，又端來粥，喂天子吃了幾口。天子順從的吃完，打了個飽嗝，這才問道：「吳王什麼時候能見我？」
「陛下……」荀彧低下頭，擺弄著布巾。「劉曄來過了。」
「子揚啊，他在哪兒？」
「他回家隱居讀書去了。」
天子沉默良久。「他還說了些什麼？」
「他向陛下請罪辭行，還說道在心，不在言，言不盡意，更不能盡道。吳王雖天生聰慧，畢竟讀書不多，縱使知道，怕是也難以解說。陛下與其問道於吳王，不如沉下心來讀書。」
天子轉頭看著荀彧。「令君也這麼以為？」
「是，臣也這麼想。」
「讀書……該讀什麼書？六經還是諸子？儒經還是道經，又或者是西域的浮屠經？不如令君幫我問問，吳王平時讀什麼書？」
荀彧聽出了天子的嘲諷之意，卻只能佯作不知。天子亦覺得自己語氣太硬，歉意地笑了笑，伸手握住荀彧的手，喘息了片刻，又道：「令君，我雖不知吳王之道究竟是什麼，卻清楚一點，吳王的治道不在書中，欲讀書而知道，無異於緣木求魚。你我君臣之所以敗，也許就敗在了這一點上。你說得對，言不盡意，六經者，聖人之言也，不能盡聖人之意，又焉能盡道？皓首窮經，所得亦不過聖人唾餘，有什麼治道可言？」
荀彧驚訝地看著天子，不知道天子是清醒還是糊塗，怎麼會說出如此大逆不道的話來，居然質疑起聖人和經籍。不過仔細想想，他又覺得天子所言不無道理。要說讀書，這些年天子讀過的書真的不少，不僅儒家經典幾乎通讀了一遍，諸子百家，尤其是法家著作更是反覆研究，有不少篇章甚至能背誦如流，不亞於博士，但結果又如何呢？還是一敗塗地。
相比之下，孫策的確不怎麼讀書，至少沒有天子讀的書多。這一點長公主可以證明，郭嘉也沒有否認。
是讀書無用，還是孫策天生聰明，已經不需要讀書了？荀彧不知道，他甚至不敢去想這個問題。現在突然被天子提出來，他不知道怎麼接話。
「令君，為我準備一枚名刺吧。要求見請教，不是要先投名刺嗎？」
荀彧怔怔地看著天子，半晌才道：「唯，臣為陛下準備。」說著，低下了頭，悄悄地拭了拭眼角。
天子出了一會兒神，又喃喃說道：「我無字，於禮不合。令君，你為我起一個字吧。還有啊，你說我的籍貫是哪兒，河南還是中山？」
荀彧握著天子又濕又冷的手，泣不成聲。
……
孫策看看手中嶄新的名刺，又看看拜倒在面前的荀彧，一時無語。
這劉協還真是執念啊，非要見一面不可，為此不惜放棄所有的尊嚴，以普通士子的身份求見，還給自己起了一個字：叔同。
這字……真好，你也打算去做和尚么？
孫策將名刺輕輕的放在案上。「這麼執著，又是何苦呢？」
「陛下……叔同從小好學，一事不明，寢食不安，必百方求解。如今他余日無多，心無他念，只是想見大王，問一問致敗之由，求一心安。彧荒唐，請大王垂憐。」荀彧說著，又忍不住落下淚來，伏地不起。
「請夫君垂憐。」劉和也伏在地上，額頭抵地，連連苦請。
孫策心中一軟，又看了一眼手中的名刺。「好吧，我見他一面。不過有話在先，能不能讓他滿意，我不保證。」
「謝大王。」荀彧如釋重負，幾乎癱在地上。
「謝夫君。」劉和哭出聲來，連連叩頭，呯呯有聲。孫策連忙起身，將她拉了起來。這傻公主，本來就不聰明，別再把腦子磕壞了。
孫策拉起劉和，一起來到劉和住的院子。許褚已經收到通知，安排了警衛，將小院圍得水泄不通。越舞等幾個宮裡帶出來的侍女跪在院子里，劉協也強撐著起身，穿著盛裝，站在階下，拱手施禮，像一個士子。幾天不見，他瘦了一圈，雙頰都凹了進去，雖然抹了胭脂，還是看不出一點生氣，只有一雙眼睛出奇的亮，亮得讓人不安。
見孫策走近，劉協向前走了一步，雙手重疊，舉過頭頂，深施一禮。「中山劉協，字叔同，問吳王安好，謝吳王撥冗賜見。」
孫策在劉協面前站定，仔細打量了劉協片刻，輕聲嘆道：「你這又是何苦？」
「道生天地，天地生人。人為末，道為本。君子以不知為恥，聞道而死，幸甚。」