「你趕緊捅死他，到時候我讓你們合葬，做對恩愛妻。」孫策揮揮手，有些不耐煩地說道，同時不動聲色的對呂小環身後的郭武比了個手勢。
呂小環一愣神的功夫，郭武躡步上前，一手抓住呂小環持刀的手腕，一手揮掌砍向呂小環的脖子。呂小環倒是機敏，聽到風聲不對，低頭，丟刀，手腕一擰一轉，從郭武手中掙脫，反手摘下了郭武腰間的戰刀，就地一滾，順勢蹲在地上，左手掩在腰間，右手做拔刀勢，兩眼上挑，怒視郭武。
郭武很驚訝。「馬孟起的拔刀勢，你怎麼也會？」
孫策也很意外。這呂小環沒什麼腦子，武藝卻的確好，這幾下兔死鶻落，連郭武都一時不慎，幾乎著了她的道。
「這有何難，看幾遍就會了。」呂小環恨聲道：「讓開，要不然我殺了你。」
袁耀摸著脖子，苦笑道：「你不要硬撐啦。你武藝雖好，體力卻不支，不是郭都尉的對手，還是束手就擒吧，免得壞了性命。」
「關你屁事！」呂小環罵了一句，眼前卻一陣眩暈，身體晃了兩下，軟軟的倒在地上。郭武上前，挑起自己的戰刀，還刀入鞘，又命人將呂小環綁起來，暫時關押。看著被拖走的呂小環，袁耀欲言又止。
「你知道她是誰？」孫策問道。
「她是誰？刺客？」袁耀一頭霧水。
「呂布的女兒，關西天子的貴人。」孫策微微一笑，還有一句話沒說。原本的歷史上，呂布曾打算與袁術結盟聯姻，呂小環原本應該是袁耀的夫人，只不過後來沒能成功，有緣無份。
袁耀應了一聲，也沒往心裡去。他來是有事要彙報。新年將近，孫策滯留汝南不歸，袁衡派人來問，打算一起回汝南過年，順便祭拜袁術。
孫策覺得這個方案不錯。朱桓取勝，兗州戰事很快就能有結果，該殺的要殺，該撫的也要撫，要恢複兗州經濟民生，大量的工坊要建，袁氏姊妹這時候回來能幫不少忙，至少在籌措資金上大有用武之地。
……
當天下午，郭嘉率部趕到定陶。
得知天子主動來見，郭嘉也很不解。不過他覺得這並不重要。天子傷重，隨行的又只有呂小環一人，顯然不是投降，至於他究竟想幹什麼，等他醒了自然就清楚了。
相比之下，他更關心天下形勢的變化。天子慘敗，吳國諸路大軍連戰連勝，咄咄逼人，諸侯震驚，怕是要收縮戰線，轉攻為守。接下來是繼續進攻，還是稍微緩一緩，調整一下節奏，需要儘快做出決定。五年計畫的最終報告已經出爐，軍費開支是最大的虧空。就地反擊已經如此，如果主動進攻，虧空會進一步增大，有可能影響到下一個五年計畫的實施。
孫策深以為然。他這兩天也在考慮這個問題，如今天子突然出現在這裡，形勢的變化超出他的想像，他也需要冷靜的思考一番。他隨即命人傳書建業，讓張紘、虞翻等人一起趕到汝南來，共商大計。
晚上，孫策收到了朱桓的詳細戰報。此次大戰，騎兵是絕對的主力，戰果喜人。天子率領的羽林騎、北軍三營幾乎被全殲，只有兩百餘人脫身，長水校尉種輯在內的多名將領陣亡，并州軍全軍覆沒，包括呂布在內的重要將領陣亡，張遼被俘。己方損失也不小，陣亡的騎士超過三分之一，剩下的騎士幾乎人人帶傷，短期內沒有再戰的能力。適逢董昭派人請降，朱桓請示以戰迫降，與董昭談判。
孫策知道朱桓是想保存實力，為接下來進攻冀州的戰事爭取機會。有了擊敗天子的戰功，他已經證明了自己，無須再和董昭拚命。早點結束戰事，讓將士們休整，對他最有利。
孫策與郭嘉商議了一番後，決定接受朱桓的建議，和董昭談判，具體事宜由滿寵負責。
與朱桓戰報一起來的還有魯肅的報告。魯肅截住了劉曄，卻走脫了趙雲。趙雲帶著天子的詔書離開，大雪覆蓋了他的蹤跡，斥候無法追蹤，怕是追不上了。劉曄被俘，卻不肯投降，一心想歸隱田園。魯肅不敢做主，派人將劉曄解送到定陶，現在已經在路上。
「哀莫大於心死。」郭嘉曲指輕彈魯肅的戰報，微微一笑。「三軍奪帥，匹夫奪志，所謂大勝，莫於過此。後生可畏，陸議已然是名將之姿，周公瑾、太史子義不敢懈怠矣。」
孫策笑而不語，心中卻另有計畫。木秀於林，風必摧之。能讓一向自負的郭嘉如此讚歎，陸議鋒芒太露，不是好事。
……
天子昏睡了一天一夜，終於睜開了眼睛。
「令君，姊姊？」看到一旁和衣而卧的劉和，天子很是意外。「我……我這是在哪裡？」
「陛下，你在長公主的院子里。」荀彧又驚又喜，揉揉布滿血絲的眼睛。伸手握住天子的手。天子的手又濕又冷，就像剛從水裡撈上來似的。荀彧不放心，連忙命人叫醫匠來，為天子檢查。趁著這個功夫，他將大致的經過說了一遍。天子靜靜地聽了，看向趴在床邊的劉和，目光溫柔。
「看來姊姊過得還算不錯，吳王表裡如一，是真正的大丈夫，非邀名之人。」
「陛下所言甚是。」荀彧點頭道。「臣與吳王相處數日，亦有此感。吳王雖非聖人，卻是赤子。」
「能當令君此贊，便不枉我走這一遭。」天子喘息了片刻。醫匠進來，為天子診脈。劉和被驚醒，見天子醒了，又驚又喜，話未出口，便忍不住淚如泉湧。天子反握著劉和的手，強笑道：「姊姊可有吃的？我腹中空空，能吃下一頭牛。」
「有，有。」劉和如夢初醒，連聲應道，轉身讓人去準備。想了想，又回頭向正在為天子診脈的醫匠行了一禮。「董大師，陛……我弟弟能吃些什麼？」
中年醫匠看了天子一眼，不緊不慢地說道：「想吃什麼，就吃什麼。」
劉和如釋重負，轉身又去問天子想吃什麼。天子意味深長地看了醫匠一眼，轉頭對劉和笑道：「姊姊有什麼好吃的，都取一些來，我嘗嘗再說。」
劉和連聲答應，轉身去準備。荀彧的臉色卻變得非常難看，只是忍著沒說話。等醫匠出了門，他才找了個借口跟了出來。醫匠就在走廊拐角處等著，荀彧快步上前，施了一禮。
「大師，陛下的病情如何？」
醫匠搖搖頭，沉吟了片刻。「不瞞令君，天子傷口沾水，又受了風寒，雖未病入膏肓，卻已深入腠理，若非年輕少壯，只怕已經魂歸泰山。眼下是迴光返照，還是有所好轉，恕某醫術粗淺，不敢斷言。」他頓了頓，又道：「他想吃點什麼，就讓他吃吧，只是不要過量。是葯三分毒，終究不如食物補人。有了體力，再加上姊弟相聚，心情大好，說不定還能增添三分希望。」
荀彧久病，略通醫理，聽了醫匠所言，知道情況並不樂觀，謝過醫匠，又在廊下站了片刻，搓了搓臉，擠出三分強笑，這才回到屋裡。劉和準備了一些肉粥，正在喂天子，天子一邊吃，一邊和劉和說笑，神情輕鬆。見荀彧進來，他也只是不動聲色地看了荀彧一眼，讓荀彧也坐下吃一些。
「姊姊的手藝大有進步，令君應該嘗嘗。」
荀彧應了，在一旁坐下，越舞盛了一碗粥，遞給荀彧，荀彧接過，一口一口地吃著，卻吃不出是什麼滋味。看著天子和劉和聊天，他忽然有一種奇怪的感覺，眼前的天子非常放鬆，不僅不像一個重傷在身的病人，更不像一個身負中興大任的天子。他與天子相處數年，從來沒有看過天子如此洒脫。
莫非他知道自己余日無多？荀彧突然冒出一個想法，隨即被自己嚇了一跳，下意識地搖搖頭，想把這個可怕的念頭甩出去。天子看得清楚，卻什麼也沒說，繼續和劉和說笑，還說了幾個笑話，逗得劉和破涕為笑，輕輕地打了他一下。
天子吃了一大碗肉粥，精神又好了幾分。劉和放心了不少，命人煮上茶，由荀彧與天子獨處。
屋內安靜下來，荀彧坐在天子床側，靜靜地看著天子。天子臉上的笑容迅速散去，臉色越來越紅。他用力擠了擠眼睛，強撐著笑了兩聲。「令君，醫匠怎麼說？我還有幾日可活？」
荀彧說道：「這要看陛下自己想不想活。陛下如果不想活，就算是扁鵲再世，也難救心死之人。」
「令君覺得我心已死？」
「臣只是不明白，陛下為何已經脫身，卻非要迴轉，自投羅網。」
「令君，我已經不是天子了。」天子抬起眼皮，看著荀彧，再次用力擠擠眼睛，讓自己保持清醒。「我已經擬詔，以陳王寵、太尉士孫瑞、車騎將軍皇甫堅壽和秘書令劉曄為輔政大臣，傳位皇長子。如果令君願迴轉長安，你就是太傅，當與趙雲一起教導新天子。」
「那陛下呢？」
天子沉默片刻。「朝聞道，夕可死。令君，死不足畏，我只想死得明白，無愧於心。」