孫策第一次與袁譚爭兗州時，在任城大戰，朱桓率部突破李乾的陣地，並親手斬殺李乾父子。從那時起，李進就厲兵秣馬，精練士卒，甚至不惜變賣家產，花費重金到南陽、汝南黑市購買軍械，準備報仇，至今已經六年有餘。得知朱桓是統兵大將時，他還覺得是上蒼垂憐，給了他一個報仇機會，現在才知道這根本不是垂青，而是戲弄。
巨型拋石機，油彈，在手握重器的朱桓面前，他根本沒有叫陣的資格。城門被擊破，城樓被焚毀，定陶城就是朱桓用來演練戰術的試驗品，不論他如何努力，做了多少準備，在這樣的重器面前都沒有什麼意義，最後的結果不會有任何改變。
如果一定要說有什麼意義，那就是讓朱桓準備得更充分，將來攻打昌邑或其他城池時更有把握。
為什麼會是這樣？李進想不明白。可是他清楚，定陶是守不住了，什麼時候破取決於朱桓，不取決於他。他叫來從弟李典，讓他帶著一些部曲出城，趕到昌邑去求援。
「從現在開始，你跟著董將軍，不要回定陶來了。」李進對李典說道。
李典一下子明白了，拜倒在地，抱著李進的腿號陶大哭。李進俯下身子，拉起李典，扶正他的頭盔。「曼成，天地不仁，命孫策虎步山東，卻以我李氏為犧牲。有仇不報，巨野李氏無顏立於天地之間。後繼無人，巨野李氏亦不能立足於士林。天下雖亂，太平可期，將來終究還是讀書人的時代，你讀書多，巨野李氏的希望就在你了，努力。」
李典再拜，揮淚而去。他集結了兩百多匹戰馬，養精蓄銳，入夜之後悄悄地出了西門，繞道乘氏，輾轉奔昌邑而去。
朱桓很快收到了斥候的報告，知道有騎兵出了城，卻不緊張，只是通告滿寵和紀靈，讓他們留心昌邑方向的董昭來援，並將斥候放到百里之外，防止有騎兵奔襲。雖說太史慈重創了劉備，幽州騎兵大規模南下的可能性不大，但天子、袁譚都有騎兵，總數過萬，尤其是天子手中的並涼騎兵甚是精銳，不能小覷。
朱桓按兵就班的攻城，演練戰術。李進卻沒有多作糾纏，很快又放棄了大城，退守西北角的小城。不僅如此，他還解散了除李家部曲以外的郡兵，讓他們自謀生路，免於無辜犧牲，至於城中的百姓，則由他們自行選擇，但他幾乎將城中的糧食搜刮一凈，全部存在小城裡，決心死守到底，玉石俱焚。
兵臨城下，城中百姓早就不想留在城中了，糧食又被搜颳走了，除了出城，別無選擇。
定陶是大城，原本城中戶口過兩萬，十萬餘人，即使連年征戰，城中猶有數千戶，三四萬人，尤以大戶為多，普通百姓大半都跑了。因為捨不得田產，不想投降孫策，以為依附袁譚還有希望，結果袁譚來了又走，李進又奪了他們所有的糧食，不再管他們的生死，氣急敗壞，大罵董昭、李進缺德，專坑鄉黨。
然而罵人解決不了問題，為了生存，他們只能向朱桓投降，否則連飯都吃不上。他們當然可以向北逃，投奔親屬，可是這麼做的人非常少，但凡有點理智的都清楚，就算向北逃也只能逃一時，逃不了一世，除非他們能逃過黃河，逃到山裡去，否則遲早還是會被孫策追上。與其到那時候再降，不如現在就降了。
天下姓什麼，沒人說得清，但山東肯定要姓孫了。
因為是半主動投降，朱桓網開一面，沒有將各家家主的首級掛在官道上，也沒有將他們沒為官奴婢，只是沒收到他們的田產、莊園，命他們組織青壯，為大軍服務，表現好的，將來可以考慮發還一些產業。有了朱桓這個承諾，又有滿寵從中斡旋，這些定陶大族總算安下心來，男子轉輸、服役，女子漿洗做飯，有些姿色出眾的打扮得清清爽爽，有意無意的在將士面前來回晃悠，希望得到垂青，能結成婚姻。
定陶本是曹國故地，商業氣氛濃厚，陶朱公范蠡晚年定居於此，故改名定陶。幾百年的商業積累讓定陶人有著濃厚的逐利習氣，對儒家那一套忠孝節義不太信奉。常年經商也對風險有些更大的承受能力，一旦發現事不可為，他們迅速接受了事實，尋求更好的解決方法。
朱桓等人都是吳國大將，而且年輕有為，這些都是擇婿的最佳選擇。和他們結成婚姻，不僅可以解決眼前的危機，還大有發展前途，何樂而不為？
朱桓、陸議雖然聰明，對此卻經驗不足，一時有些手忙腳亂，看著那些花枝招展的妙齡女子，殺又殺不得，留又留不得。呂范卻是過來人，知道這些定陶大族的小心思，隨即向朱桓建議，將這些女子組織起來，由隨軍的醫士進行培訓，轉為護士，為受傷的將士服務，也為她們提供近距離接距將士的機會，表現突出的，戰後優先挑選將士婚配。
朱桓大喜，隨即召集各家家主，宣布了這個命令，總算將這件事處理妥當。
當然，朱桓、呂范、紀靈及諸將身邊也多了幾個侍妾，只有陸議潔身自好，婉拒了定陶大族的貢獻。
……
董昭聽完李典的彙報，決定向袁譚求援。沒有援兵，他很難守住昌邑，完成袁譚的委託。
他也清楚袁譚已經自身難保，所以他在向袁譚求援的時候，特別提了一句，希望袁譚能出面請天子出兵，派騎兵入兗州助戰。如今是冬季，雨水少，土地乾爽，利於騎兵賓士，河流淺，可涉水而渡的地點多，如果能派騎兵入兗州，或是協助步卒作戰，或是騷擾朱桓的糧道，能極大程度地減輕昌邑的壓力。天子麾下有並涼精騎，足以與陳到、閻行率領的江東騎兵匹敵。
為了防止袁譚猶豫不決，董昭又寫了一封信，派李典送往行在，當面向天子說明利害，請他出兵增援。李典明白董昭的意思，感激不盡，帶著董昭的親筆信，匆匆出城。
送走了李典後，董昭來到工地，看著那些基本成型，只缺一根真正的梢桿的巨型拋石機，百思不得其解。暫且不論射程，為什麼明明按照圖紙加工的底座都達不到預期的要求，是圖紙原本就有問題，還是其他地方搞錯了？
朱桓正在拿定陶試手，李進退守小城，小城堅固，糧食充足，但李進信心已崩，能守多久，誰也說不準。定陶一旦失守，朱桓就會移攻昌邑，屆時這些拋石機能不能發揮作用？
圖紙丟失，朱桓肯定已經知道了，但他做了什麼應對措施，董昭一概不清楚，從了解的情況來看，朱桓似乎沒有什麼特別的反應。這未免有些奇怪，如此重器，朱桓就一點也不擔心？難道說巨型拋石機的關鍵就是梢桿，沒有適用的梢桿，這些底座就沒什麼特別之處？
董昭一向自信，可是面對這些拋石機底座，他卻有些動搖起來。