士孫瑞疑惑不解。荀彧不是隨軍參贊軍事的謀士，一直坐鎮關中，如何耳提面命？他看著天子，希望能得到解釋，但天子卻什麼也沒說，年輕而英氣的臉上看不出太多的表情，只是微薄的嘴唇抿得有些緊，以至於失去了血色。
感覺到了士孫瑞的凝視，天子猶豫了片刻，抬起眼皮，眉心微蹙。「太尉？」
士孫瑞忽然警醒，連忙收回目光，向天子請罪。天子長大了，不是那個視令君如父如兄的少年。至於他，更應該時刻牢記自己的身份，恪守君臣之禮。他退了出去，在門外停了一會兒，眯著眼睛，適應夏日刺眼的陽光，心頭卻有些黯然。
天子決心已定，要奮力一搏，連荀彧都無法說服他，還有誰能阻止他？雖說天子少年英武，果決有擔當是好事，可進攻南陽絕非易事，離秋收還有幾個月，一旦消息走漏，孫策有足夠的時間增援。天子也許正是出於這個考慮，這才要親領精騎，聲援袁譚，將孫策的注意力誘離南陽。萬一捕捉到戰機，天子想必也會不吝一戰，步卒班師，純以騎兵上陣，正是希望利用騎兵的速度帶來的突然性。
破釜沉舟，背水一戰，大漢的四百年基業能否延續下去，很快就要見分曉了。朝廷坐擁西北精騎勁卒，居高臨下，卻被孫策逼到這個地步，也真是令人意外。
士孫瑞快步離開。
劉曄從外面進來，停住腳步，看了一眼士孫瑞的背影，若有所思。他進了中庭，天子正撫著荀彧的奏疏出神，聽到劉曄的腳步聲，他抬起頭，沉聲問道：「查得如何？」
劉曄在天子對面坐下，將一份名單遞了過來。「這是最近幾日與外界有聯絡的人名單，都有可能泄密，但具體是誰，還有待甄別。」
天子接過名單看了看，有些撓頭。「人還真不少啊。」
「陛下如言甚是，臣以為，瞞是瞞不住的，只能以假亂真，虛實相間，讓孫策難辯真偽。」
天子點點頭，將荀彧的奏疏推到劉曄面前，自己轉身來到地圖面前，目光在太行山兩側來回掃視。
毌丘興建計之後，他們很快就意識到這個計畫有一個很難克服的關鍵：不論是繞行潁川還是取道武關，攻取南陽的路途都不短，也不是萬餘精兵就能解決的問題，必然要有足夠的兵力進行決戰。兵力多，行動就慢，準備的時間也長，很難完全瞞住孫策的耳目。他的身邊可能就有孫策的細作，所以安排劉曄去查，看看誰會和外界聯繫，現在查出來這麼多人，證明他們的擔心絕非杞人憂天。
劉曄當時就提出了混淆視聽的作戰方案。這個方案包括兩個部分：一是步卒主力先返回關中休整，準備秋收，並做出增援漢中的姿態，以掩蓋真正的目標南陽；二是騎兵主力駐留河內，聲援袁譚，必要時進入冀州作戰。如果袁譚還能支撐，那就協助袁譚，如果袁譚支撐不住，索性就取了冀州。
如果能將孫策吸引到冀州決戰，也是一個不錯的選擇。冀州更適合騎兵作戰，對騎兵優勢明顯的朝廷顯然更有利。再者孫策如果趕到冀州，戰線拉長，輜重運輸的負擔也會成倍增加。總而言之，對朝廷有利。
為了保密，他連士孫瑞都沒有交底，到目前為止，只有劉曄清楚。
劉曄看完荀彧的奏疏，頗感意外。「陛下，荀令君這是……什麼意思？」
「他應該是贊成賈詡的下策吧。」天子淡淡地說道：「他以前不就有過類似的想法么。」
「這倒也是，只不過陛下西征大捷之後，就沒聽他提過了，此刻舊事重提，實在令人費解。益州雖富，卻只是偏安之局，僅能是無奈之選。狹路相逢勇者勝，這時候退守益州，未免急了些。」
天子不置可否的應了一聲。他知道劉曄和荀彧有些競爭的苗頭，他也一直鼓勵如此。「我打算召荀令君前來面議，把水攪得更渾一些。你看由衛覬暫時領尚書令如何？」
劉曄心領神會。「陛下聖明，衛氏是河東大族，衛覬忠貞有才幹，又深受荀令君點撥，一定可以勝任。」
「但願如此。」
得到了劉曄的支持，天子隨即下詔，命太尉士孫瑞統領步卒，班師長安，以減輕輜重運輸負擔，轉董越為河內太守，留駐孟津，自己則率虎賁、羽林及左將軍劉備、右將軍呂布部共精騎兩萬移師朝歌，準備渡河進入兗州作戰，與此同時，召尚書令荀彧赴軍，尚書台事由尚書右丞衛覬代理。
六月中，天子到達朝歌，傳詔兗州，邀袁譚見面。
……
袁譚來迴轉了兩圈，停住腳步，看向郭圖、沮授等人。「諸君，奈何？」
郭圖一臉木然，沒有任何反應，直到袁譚又問了一聲，他才如夢初醒，哦哦了兩聲，卻什麼也沒說。袁譚無語，自從荀衍陣亡後，郭圖就一下子垮了，什麼事都提不起精神來，議事時只知道附和，沒什麼主見。袁譚幾次提醒他，卻一點用也沒有。
袁譚看向沮授、董昭等人。「公與，公仁，你們說說，如何應對才妥當。」
董昭很客氣，沖著沮授拱拱手。「還是先聽聽公與的高見吧，我有些想法，只是比較瑣碎，到時候再補充就是。」
袁譚點點頭，示意沮授先發言。郭圖不說話，田豐在鄴城，沮授就成了他身邊的頂樑柱。尤其是沮鵠、崔琰接管了一部分情報業務之後，郭圖已成擺設，沮鵠已經是當之無愧的首席謀士。
沮授略作思索，向郭圖、董昭等人點頭致意，緩緩說道：「兩天前，逢元圖有消息來。說故并州刺史賈詡上書天子，建三策，總的意思是勸天子避孫策鋒芒，或禪讓，或西征，或退守益州。」
董昭一愣。「逢元圖有消息來，是他個人的意思，還是劉備的意思？」
沮授看了他一眼，笑笑。「劉備有什麼意思，他還不是聽逢元圖的。」
董昭失笑，點頭附和。「說得也是，劉備有勇無謀，一向缺少智士相佐，如今得逢元圖相助，自然言聽計從。不過劉備反覆，可以用，不可信。」
沮授沒有說什麼。他知道董昭話裡有話。劉備固然不可信，逢紀也不可全信。「公仁言之有理，不過孫策虎視河北，如果冀州不保，幽州也難獨存。劉備唯利是圖，當此存亡之際，他倒不至於落井下石，讓孫策得利。再者，有天子居間斡旋，他也不敢亂來。」
董昭微微頜首，沒有再說，靜聽沮授下文。
「天子否決了賈詡的建議，但荀文若卻贊成賈詡的建議。我聽說，荀文若有意誇大關中的災情，阻止天子的計畫，惹得天子不快，為此天子決定將他召到軍中，由衛覬代理尚書台。」
「天子有什麼計畫？」
沮授擺擺手，示意董昭稍安勿躁。「賈詡提出這個建議，是基於他對孫策實力的估算，據說，他判斷孫策所轄五州有四百多萬人口，三分天下有其二，所以覺得大局已定，建議天子趁著未敗，儘快與孫策議和。」他笑了一聲：「我不知道他有什麼樣的依據，但我覺得他有些誇大其辭，虛張聲勢了。根據我們了解的情況，孫策治下應該不超過四百萬戶，約佔天下戶口之半，實力的確不可小覷，但離大局已定還有一些距離。常言道，行百里者半九十，孫策要想橫掃天下，還有很長一段路要走。」
董昭等人配合地笑了兩聲，卻有些言不由衷。孫策橫掃天下或許還有些難度，橫掃冀州卻一點也不難。袁譚盡起冀州之兵，出師大半年，消耗錢糧無數，一攻高唐不下，再攻浚儀受挫，折了大將荀衍，雖然得了兗州，卻於事無補，反而多了一個包袱。如今甘寧率領的江東水師已經從荊州撤回，正在趕往渤海，冀州即將面臨孫策的反擊，還能撐到什麼時候，誰也說不準，這種時候誰還有心思調侃孫策。
見眾人士氣不高，沮授也收起了笑容。「當然，對冀州來說，形勢很嚴峻。二十萬大軍出征，未能如期奪取青州，又影響了春耕，今年的收成怕是不足。孫策來攻，僅以冀州的力量，可能難以應付。冀州若失，幽州難保，是以劉備才接受逢元圖的建議，欲固盟好，共同抗敵。天子召使君前去，想來也有此意。我覺得不妨去見見，若能聯合天子、劉備，共同抗敵，未嘗不能擊退孫策的進攻。」
一直沒說話的耿苞突然問了一句。「天子會進入冀州嗎？」
「有這個可能。」
耿苞的臉色陰了下來。「那冀州是不是還要供應天子所領的步騎錢糧？」
「儘可能由河內提供，不足的部分，可能需要冀州供應一部分。」沮授抬起手，示意耿苞不要急。「天子進入冀州的只是騎兵，去冀州迎戰太史慈的可能性比較大，所以這部分錢糧由冀北來承擔。」
耿苞揚了揚眉，沒有再說什麼。