天子心情本來就不好，見馬超如此不識大體，公然挑釁劉備，不禁勃然大怒。
「卿何出此言，難道沒有關羽、張飛就不出戰了？且不說玄德武藝出眾，又有趙雲、牽招相助，就朝廷而言，不是還有溫侯與卿么？」
馬超收起笑容，一本正經地行了一禮。「蒙陛下謬讚，臣愧不敢當。臣雖不敏，稍有自知之明。臣當初奉詔助陣，曾與吳王相處數年，深知吳王英武。論武藝，臣不足與吳王比肩，勉強與陳到、閻行參差。論用兵之道，臣更是不及吳王萬一。是以臣辭吳王之時，便與吳王有約，此生不敢與吳王為敵，以免自取其辱，誤人誤己。違背了誓言，送了性命事小，耽誤了陛下的中興大業，卻是臣萬萬承受不起的。」
天子駭然變色，瞪著馬超，一句話也說不出來。他聽懂了馬超的意思。馬超看起來是謙虛，其實是表明態度，和其他人作戰可以，與孫策面對面不行，真要逼我上陣，發生意外，耽誤了中興大業，可別怨我。
很顯然，馬超絕不是臨時起意，他是早有準備。袁譚派荀衍攻取浚儀而不是離昌邑更近的任城，就是想打通由河內進入豫州的通道，逼朝廷出兵。馬超身為羽林中郎將，有機會參與會議，自然一清二楚。他不想與孫策作戰，所以趁著這個機會當眾表明態度，把話說在明處。
天子很憤怒，但他卻拿馬超沒辦法。一是他還需要馬超統領羽林郎，二是馬超身後站著馬騰、韓遂，殺了馬超沒有任何好處，只會逼反馬騰、韓遂，涼州大亂。況且當初馬超追隨孫策也是奉朝廷的旨意，無可指責，逼著馬超破誓——假如確實有這麼一個誓言的話——亦非為君之道。君子成全之美，不能損人私德。如果連這點肚量都沒有，還談什麼禮賢下士，求賢若渴。
馬超不能用，至少與孫策作戰時不行，要換一個羽林中郎將。天子瞅了一眼劉備，心中忽然有了主意，正自思量，有騎士從遠處賓士而來，在坡下停住，將一份文書送給迎上去的郎官。郎官快步回到山上，將文書交給劉曄。劉曄接過一看，眉頭先皺了皺，回頭看了一眼天子。天子見劉曄眼神不對，心中一緊，也沒心思關注馬超了，強作鎮靜地給劉曄遞了一個眼神。
劉曄拿著文書，深吸了一口氣，盡量讓自己顯得平靜些。文書是袁譚派人送來的，裡面應該有浚儀的戰況。荀衍築堰圍城，前兩天下了大雨，幫了荀衍大忙，很可能他已經拿下了浚儀。可是對天子來說，這卻不見得是好事。天子駐兵河內，正準備經營河內、河東和并州，不願意輕易進攻河南，如果袁譚拿下浚儀，勢必要催天子渡河作戰。如何應對，頗讓人頭疼，這兩天一直在商量這件事，只是還沒有可用的結果。
劉曄轉過身，背對著天子和劉備、馬超，查驗了封泥後，打開了公文，只看了一行字，便僵住了，渾身一緊，屏住了呼吸。天子雖然沒有正面看劉曄，眼角的餘光卻一直落在劉曄的身上，見此情景，也不安起來。他強忍著沒有去問，卻也沒心思說別的，一時氣氛有些沉悶。
劉備、馬超也感覺到了異常，不敢出聲，生怕惹惱了天子。
不知過了多久，劉曄慢慢轉過身來，臉色蒼白，神情沮喪。他走到天子面前，湊在天子耳邊低語了幾句。天子身體一振，轉頭盯著劉曄，眼睛瞪得溜圓。
「袁譚好大的膽子，到了這一步，還敢逼迫朕？」
「陛下息怒。」劉曄連忙按住天子揚起的手臂，急聲道：「當此存亡之計，切不可意氣用事。」
「他一敗再敗，已經無力再戰，還敢如此放肆，豈能容他？」
「陛下，袁譚雖敗，猶有兗冀二州，大軍十餘萬，他挾二州世家與孫策談判，正是以退為進，以守代攻，看準了孫策急於取益州，暫時無力進攻兗州。若孫策願意接受他的條件，暫時停戰，益州就危險了。萬一他投降了孫策，轉身進攻河內，更非朝廷之福。當務之急是穩住他，打消他與孫策談判的計畫。」
劉曄一時著急，聲音不免大了些，劉備雖然不知道究竟發生了什麼事，卻聽到了袁譚可能要和孫策議和——議和自然是客氣話，實際上就是投降——不禁大吃一驚。他從幽州趕來助陣，不管是助袁譚還是助天子，都要經過冀州。如果袁譚和孫策談判，他可就回不去了，幽州也保不住，他將又一次成為喪家之犬。
「陛下，究竟出了什麼事？」劉備忍不住問道。
天子轉了轉眼珠，展顏而笑。「卿可知陸議其人？」
「知道，他是吳郡人，故廬江太守陸康的從孫，很早就跟著孫策了。」劉備隨即想到陸議是浚儀的守將，心裡升起強烈的不安。看天子和劉曄的神色，絕不可能是荀衍拿下浚儀，只可能是陸議擊退了荀衍，而且是重創。雖然他不清楚陸議的能力如何，可是參照守高唐的朱然，形勢怕是不容樂觀。「陛下，陸議……怎麼了？」
「陸議……擊敗了荀衍，袁譚大敗之後，無力進攻，欲與孫策議和。」
劉備面色大變。馬超卻只是眉頭微蹙，並不意外。天子看得真切，正要發怒，忽然有些後悔。馬超在孫策身邊多年，了解的情況很多，早該問問他有關陸議的情況。
「卿隨孫策多年，熟悉陸議否？」天子強忍心中不快，語氣平緩，又恢複了一副雲淡風輕的模樣。
馬超點了點頭，斟字酌句地說道：「正如左將軍所言，陸議很早就追隨吳王，深得吳王喜愛，尤其與吳王之妹三將軍投契。他話不多，為人沉穩，臣……也不知道他都在想些什麼。不過，吳王對他甚是器重，寄予厚望。」
天子與劉曄交換了一個眼神。他們收到過類似的情報，卻沒有放在心上。畢竟陸議剛剛二十歲，只是孫策身邊侍從之一，並不起眼，名聲還不如號稱三將軍的孫尚香呢。聽馬超這麼一說，才知道孫策對陸議的重視與眾不同。以在孫策身邊的時間論，除了孫尚香之外，陸議無疑是到目前為止最久的一個。
如果早點重視馬超的意見，多問問他，早做準備，也許不會有這樣的意外。
「孫策身邊，還有幾個像陸議一般的少年？」天子和聲問道，甚至有幾分請教的意思。
「這個不好說。」馬超有些受寵若驚，撓撓頭。「吳王有教無類，不僅肯教，而且善教，出人才也是意料之中的事。比如守高唐的朱然，初到吳王身邊時不過是一鄉里少年，稚氣未脫，羞澀怯懦，誰能知道他現在可以面對袁譚的大軍巋然不動。」
「吳王是怎麼教他們的？」
馬超看了一眼劉曄，忽然笑了笑，轉身對劉備說道：「左將軍還記得吳王當初是怎麼軍議的嗎？」
劉備心中不快。馬超一再二，再而三的挑釁，揭他的傷疤，讓他很不爽。可是在天子面前，他又不能發怒，只能硬著頭皮說道：「孫策議事，與眾不同，文武共聚，由軍謀處擬定方案，各方質詢，互相辯駁極是激烈。若方案有所不妥，必被眾人譏笑，毫無謙讓之風。」他咂了咂嘴，又道：「不過也正因為如此，沒人敢偷懶敷衍，務必思慮周詳才敢發言。眾人所議，也多有真知灼見。」
劉備說了幾個例子。他在孫策身邊時間並不長，參加軍議的次數也不多，但那有限的幾次給他留下了深刻的印象。他後來行軍作戰，常常有意無意採用這種方法，受益良多。只不過他學得不夠，沒有像孫策一樣帶一些少年侍從，讓他們跟著實習，所以現在依然無人可用。
馬超也補充了幾個例子。不過他的重點卻是文武一起議事，針對天子定策時不怎麼向將領徵詢意見的習慣。天子雖然重用涼州人，卻還是傾向於那些讀書人，他這樣的將領在議事時只有聽的份，甚至連聽的機會都不多，都是由劉曄、楊阜等人商量好了，再通知他們執行。
劉曄寒著臉，一言不發。馬超藉機對他發難，他自然不爽，但馬超知道很多他不清楚的情況，天子現在有求於馬超，他也不能攔著。荀衍一戰而亡，浚儀還在陸議的手裡，形勢如何發展，實在令人神傷。
天子倒是聽得津津有味，最後問了馬超一句。「卿於當前形勢，可有解決之策？」
馬超不知是有自知之明，還是不想與孫策為敵，沒有直接回答天了的問題。他想了想，突然靈光一現，說道：「陛下，臣愚笨，無計可獻，不過臣可以推薦一個人，或許能為陛下解憂。臣在吳王身邊時，常見吳王提及此人，稱其為平生之敵，言語間頗是敬畏。若能得此人之助，或許能為陛下解憂。」大概是自覺此計甚妙，馬超竟忍不住笑了起來。
「哦，是誰？」天子既意外，又有些失落。他一直以孫策為敵，沒想到孫策卻沒把他當對手。
「賈文和。」