荀衍顧忌袁譚的態度，不敢輕易改換門庭，劉備卻沒這個顧慮。天子要拜他為左將軍，他當然求之不得。至於以後會不會與孫策狹路相逢，相逢之後又要不要決一死戰，那是以後的事，現在不用考慮。
當然，最重要的倒不是左將軍這個官職，而是天子那句「為朝廷左臂」。
就目前的形勢而言，天子最大的敵人自然是孫策，關中居中，冀州、益州為左右兩翼，但大家都清楚，袁譚向朝廷臣服的可能性不大，擊敗孫策之後，袁譚隨時可能和朝廷翻臉，朝廷也不會將希望寄托在他身上，幽州代替冀州成為左翼就成了朝廷唯一的選擇。
當然，這都是後話，如果不能擊敗孫策，一切都沒有意義。在這個目標上，大家的利益是一致的，所以天子命呂布率領騎兵協助荀衍，加強兗州方面的攻勢，同時也沒有放棄對河南的壓力。他向劉備、逢紀請計，看看如何攻取沙洲。
劉備答應回去考慮一下，然後再給天子答覆。
天子很滿意，和劉備聊了好一陣，又饒有興趣的問起劉備的家族源流。劉備既興奮又尷尬，天子問他的家譜，自然是暗示重入宗籍的可能，但他實在沒印象，他只記得大父劉雄和父親劉弘兩輩人，再往上就一點印象也沒有了。對普通百姓吹吹牛也就罷了，在天子面前可不能亂說，這涉及到輩份問題，影響很大，萬一到時候有人不服，要看證據，他又拿不出來，豈不難堪。
況且要入籍，先要立下大功，否則無從談起。
劉備非常謹慎，說要回去問問族中老人。天子點頭答應。兩人把酒言歡，說到半夜，劉備喝得半醉，這才與逢紀等人一起離開天子的中軍，返回大營。
出了大營，劉備臉上的笑容漸漸散去，長長地嘆了一口氣。逢紀聽得清楚，問道：「將軍有心思？」
劉備側身，看了一眼遠處的大營，又看看逢紀。「元圖，你不覺得天子的信心嚴重不足嗎？他根本沒有指望擊敗孫策。洛陽就在眼前，他卻連河都不敢過。」
逢紀點了點頭。「將軍，這正是天子聖明之處。」
劉備驚訝地看著逢紀，親手將逢紀扶上馬，自己也上了馬，與逢紀並肩而行。「元圖，說來聽聽。」
逢紀也不謙虛，淡淡地說道：「用兵之道，未算勝，先算敗。若是進不能勝，退又無堅可守，必然狼狽。天子從關中而來，原本當經函關道，如今弘農落在魯肅手中，天子只能借道河東，這本來就是冒險。董越是董卓的族人，之所以向天子稱臣，只是形勢所迫，未必真心。如果天子進攻河南受挫，損兵折將，無力鉗制董越，他還能安然退回關中嗎？」
劉備深有同感地嘆了一口氣。「元圖，你這話說得對啊。豈止是天子，我也是戰戰兢兢，不敢有絲毫大意。」他頓了頓，忽然有所領悟。「這麼說，天子留下我，是希望我能牽制董越？」
「應該有這個意思。呂布率部離開之後，天子身邊只剩下四千餘騎，其中董越有近三千人。正常情況下，他未必敢輕舉妄動，畢竟天子身邊的羽林騎雖然人數略少，軍械卻是最好的，戰力不弱。正面作戰，董越沒什麼勝算。當然，有將軍在側，董越就更不敢輕舉妄動了。」
劉備思考著眼前的形勢，連連點頭。還是逢紀考慮得周密，說得有理。他本來以為天子是膽怯，現在卻覺得天子雖然年輕，眼光卻長遠。他也許已經做好了袁譚進攻豫州不利的準備，在謀劃退路。
「元圖，你接著說。」
「傾巢而動，原本應該全力以赴，速戰速決。如今速勝無望，天子又不肯就此退守關中，他就要解決糧草的供應問題。他從荀衍手中得到河內，但只有河內遠遠不夠，他必然會將河東、上黨、太原三郡整合在一起，以四郡錢糧支撐大軍。這其中河東最為關鍵。河東有鹽鐵，這些年一直沒有戰事，由賈詡主持，民生穩定，戶口也與河內相當。若能控制得當，對天子大有助益。」
劉備慢慢地轉過頭，目不轉睛地盯著逢紀。他聽懂了逢紀的意思，天子不是鉗制董越這麼簡單，天子是要徹底掌控河東。為了達到這個目的，天子有可能主動挑起事端，甚至可能幹掉董越。這種事，天子當然不願意親自動手，借刀殺人才能置身事外，自己也許就是天子想借的那把刀。
劉備後背涼嗖嗖的。他一直覺得天子笑容可掏，平易近人，卻沒想到那溫和的笑容後面藏著如此狠辣的手段。他沉吟了片刻。「那我……該怎麼辦，要拒絕天子嗎？」
「拒絕他什麼？不讓牽招、趙雲隨荀衍出征？」
劉備眼神閃爍，沉吟不語。逢紀說得沒錯，這只是他們的猜測，天子並沒有明說，他自然也無從拒絕起。剛剛答應的事轉身就反悔，到時候對他有意見的不僅是天子，還有荀衍。
「那我該如何應對？」
「將軍，這是交易，不是命令。既然是交易，不妨先看看條件再說。」逢紀輕笑了一聲：「刀在將軍手中，將軍又有什麼好擔心的？將軍不妨想想應該要些什麼，這可是難得的機會。」
劉備摸著光溜溜的下巴，心中快慰。他打量著逢紀，心中歡喜不禁。這次南下最大的收穫就是逢紀，他終於有了謀士。現在他想的不是別的，而是如何留下逢紀，讓他真正脫離袁氏兄弟。
如果袁譚這次出征慘敗，逢紀無處可去，也許就容易多了。
回到大營，劉備命人召集牽招、趙雲、張飛三人議事。他將天子的計畫告訴他們，同時宣布了自己的計畫。牽招、趙雲固然沒什麼意見，張飛也樂得不用和江東軍對陣，順利取得一致意見。
劉備又關照牽招、趙雲，這次與荀衍、呂布並肩作戰，關係複雜，一定要小心處理，千萬不要發生無謂的衝突。此外，中原的形勢與河北不同，對騎兵的限制更多，你們要留心地形，及時調整戰術，不要犯匈奴人當年犯的錯誤。
牽招、趙雲拱手應諾。他們都是謹慎的人，劉備對他們比較放心，也就沒有多說什麼，將重點放在解說豫州地形上。他當年作為豫州刺史府的兵曹從事，在豫州境內執行公務，對豫州的地理並不陌生，一一說給牽招、趙雲聽，並繪製了草圖，讓他們隨身帶著，隨時參考。
安排完戰事，劉備裝出一副隨意閑聊的樣子，說道：「子經，你覺得此戰能得到什麼樣的結果？」
牽招稍作思綜，不緊不慢地說道：「最好的結果，袁冀州佔領淮水以北，天子取南陽，隔漢水與孫策對峙，天下三分。」
「最壞的結果呢？」
牽招咂咂嘴，苦笑。「天子退守關中，袁冀州退回河北，孫策得兗州，飲馬黃河，水陸並進，南北夾擊冀州。」
劉備加了一句。「那幽州也保不住了。」
牽招沒有說話。這個結果沒什麼好猜的，太史慈已經佔據了半個幽州，如果這次圍攻沒能達到預期目的，袁譚元氣大傷，孫策必然會趁勝進擊，先取冀州。至於幽州，能擋住太史慈的進攻就不錯了，根本不可能有餘力支援冀州，況且就算聯起手來，他們也不是孫策的對手。最大的可能是孫策在取冀州之前，先全取幽州，然後南北夾擊冀州。
「所以，這次作戰不僅要求勝，還要求穩。」劉備凌厲的目光掃過牽招和趙雲的臉。「如果能兼得，那當然更好，萬一不可兼得，那就先求穩，再求勝，千萬不能折損過大，為人作刀。」
牽招和趙雲相互看了一眼，躬身應喏。
安排完戰事，劉備又分析了一下形勢，如果戰事不順利，結果是最壞的那個，幽州就非常危險。他只有半個幽州，草原上又沒什麼險要地形可守，太史慈隨時可能從東向西，一路掃蕩，截斷他的後路。要想與孫策對峙，必須抓住這難得的機會拓展地盤，準備後路。
牽招沉默不語。他聽懂了劉備的意思，但他不太好說。劉備只有半個幽州，他要拓展空間，又無力與太史慈爭雄，只有向西或者向南。向南是冀北，向西是并州北部的雁門、雲中諸郡。匈奴人被打殘了，鮮卑人最近也有些消沉，取雁門、雲中並不難，可是這樣一來，就形成了對冀北的優勢。
劉備的目標是冀州。他想趁火打劫，至少要在太行山東麓據有立足之地，以便長期和孫策對峙。就形勢而言，未雨綢繆，他這麼想無可厚非，可是對牽招來說，他的處境未免尷尬。
劉備沒有逼著牽招做選擇，他只是事先給他打個招呼，也給趙雲提個醒，讓他看著牽招，不要做出不惜代價、強行進攻的傻事來。趙雲是名義上的幽州刺史，他有節制牽招的權力。
面對劉備凝視的目光，趙雲點了點頭。