劉曄對劉備的印象本來就不好，不僅僅是因為劉備朝秦暮楚，反覆無常，更因為重敘宗籍時聽宗正劉寵說過，劉備本人親口承認過他沒有宗籍，但劉曄收到消息，劉備在幽州一直以宗室自居。
英雄不問出處，寒門也能出俊傑，不是宗室卻偏偏要冒充宗室，本身就是一種心虛。劉曄對這種行徑向來鄙視，此刻更是惱火，臉上連客套都欠奉，看都不想看劉備一眼，當他不存在。
呂布看在眼裡，熱情地和劉備打起了招呼。「玄德，別來無恙？益德何在，我還想再見識一下他的丈八蛇矛呢。」
被劉曄冷落，劉備正自尷尬，見呂布主動打招呼，連忙還禮。「益德在軍中。他也是挂念溫侯多時，有機會必去拜訪……」
劉曄哼了一聲，皮笑肉不笑。「溫侯怕是要失望了。我聽說丈八蛇矛是孫策為張益德打造的，如今要與孫策對陣，這丈八蛇矛如何拿得出來。」話一出口，他便後悔了。且不說不該與劉備正面衝突，就武器而言，天子身上的甲胄也是孫策進獻的，如果天子多心，這可就麻煩了。他偷眼看了天子一眼，天子果然有些不太自然，心裡更加懊惱，將還沒說完的話生生咽了回去，看著眼前的滔滔河水出神，一副苦思破敵之策的模樣。
這的確是個麻煩，一個意想不到的麻煩。天子與袁譚、劉備合兵，空有步騎五六萬，卻被滔滔河水攔住去路，眼看著故都洛陽就在面前卻無法前進一步。時間拖得越久，對天子越不利，一旦對擊敗孫策失去信心，這原本就不甚堅固的聯盟隨時可能瓦解，以後再想結盟可就難了。
如何才能渡河？要不要渡河？這些都是他必須儘快解決的問題，不需要劉備來提醒。也正因為如此，劉曄很焦灼，尤其是想到對面就是故友魯肅時。多年不見，難道要以這種方式與魯肅重逢？
劉曄在冥思苦想的時候，劉備卻和天子、呂布聊了起來。他談笑風生，似乎一點也沒受剛才的衝突影響。他甚至將青雲赤霞雙劍取了下來，請天子、呂布賞鑒。天子、呂布都見過不少南陽軍械，但這一對劍是黃承彥親自打造，更加精美，呂布連稱好劍，羨慕之色溢於言表。
聽得劉備笑聲朗朗，劉曄更加鬱悶。
天子不知什麼時候走了過來，與劉曄並肩而立，幽幽地說了一句。「子揚，小平津下游就是孟津，十年前大將軍何進被殺，洛陽火起，我與皇兄曾步行至此。」
正在出神的劉曄驚醒，連忙後退了一步。「陛下，臣失儀，死罪死罪。」
天子擺擺手，示意劉曄不要太緊張。他不動聲色地看了一眼不遠處正和呂布說得熱火朝天的劉備，放低了聲音。「劉備人如其名，有備而來。」
劉曄不明其意，看看劉備，又看看天子。天子笑道：「子揚，你不覺得劉備太從容了嗎？」
劉曄靈光一閃，頓時恍然。天子說得沒錯，劉備的表現不正常。他遠離幽州，在袁譚控制的地盤上作戰，錢糧都要由袁譚提供，時刻都面臨危險。最期望速戰速決的就是他，怎麼可能看到沙洲上出現了一座城，他卻如此輕鬆，還有心思和呂布敘舊？
「善價而賈？」
天子無聲地笑了，露出幾分狡黠。「子揚，你今天有些沉不住氣。」
「唯。臣……的確有些急。」
「因為對面是魯肅？」
劉曄微窘，點點頭，又搖搖頭。「陛下，春耕將至，據臣收到的消息，豫州根本沒有春耕的跡象，擺明了是要堅壁清野，斷絕我軍渡河後就地徵集糧秣的打算。對峙對孫策有利，對我軍非常不利。」
天子笑笑。「所以，渡不渡河，其實影響不大，至少對我們來說如此。」
劉曄略作思索，隨即明白了天子的意思。他驚愕地看著天子，有些不敢相信。天子微微一笑，翻身上馬，向呂布、劉備走去，一邊走一邊大笑道：「等也是等，不如上馬，賽一賽腳程，比比騎術，如何？」
呂布、劉備大聲叫好，呂小環叫得最歡，踢馬而出。「陛下，可有彩頭？」
「當然有。」天子笑道：「劉愛卿，可敢一試？朕的呂貴人是溫侯愛女，騎射雙絕，不亞於男兒。你若是輸給了她，可不能小氣。」
劉備拱手。「豈敢，豈敢，臣早就聽說呂貴人女中豪傑，深得溫侯真傳，我不敢迎戰，還是認輸了吧。臣身無長物，有駿馬一匹，願送與呂貴人，權當見面禮。」
呂小環道：「陛下馬廄里有的是西涼大馬，我才不要你的馬呢。你若是輸了，將這對劍送我……」
呂布連忙喝止。「小環，不得無禮。劍是君子防身之器，豈能隨便送人。」又對劉備道歉。「小女從小被寵壞了，不知禮節，還請將軍見諒。」
「無妨，無妨。」劉備哈哈大笑，向呂小環拱手施禮。「這對劍雖然不錯，卻久經戰場，有了損傷，不敢獻與貴人。不過備有短劍一口，是高價從南陽購得，是黃祭酒的得意弟子親手打造，鋒利猶勝此劍，備珍藏至今，一直未用。若貴人不嫌棄，備回頭親自送去，請陛下與貴人品鑒。」
「是蒲元所造的神器嗎？是真品嗎？」呂小環眼睛一亮。她在關中就聽說了，南陽鐵官出了一個很厲害的少年工匠，是黃承彥的親傳弟子，打造的刀劍鋒利無比，號為神器，千金難求。不過又有傳言，說蒲元打造的刀劍根本不對外出售，南陽黑市賣的都是贗品。她一直想要一口，又怕上當，糾結了很久。
「是不是真品，備不敢斷言，不過鋒利異於常器卻是事實。」
「那好，那好，我要了。」呂小環雀躍不已，生怕呂布再阻攔，連聲答應。呂布見了，也是無奈，只得再三向劉備致歉。劉備哈哈大笑，與呂布說得更加歡暢。
劉曄遠遠地看著談笑風生，略顯做作的劉備，不以為然地歪了歪嘴。這也太明顯了吧，他上次去長安時就與呂布見過面，可沒這麼親近。天子說得沒錯，劉備是有備而來。
他在想什麼呢？劉曄思索片刻，忽然想起一件事。有消息說，劉備到了平原之後，曾向袁譚請求，讓以前輔佐袁熙的謀士——青州人逢紀襄贊軍務，袁譚答應了他。如今劉備來了河內，逢紀很可能也來了。逢紀在河南多年，熟悉這裡的形勢，他也許為劉備出了什麼主意，可以渡河，卻又不肯主動說出，要等天子問計，這才故作姿態，待價而沽。
只可惜，他們的小心思已經被天子一眼識破。
一想到此，劉曄心情便有些複雜，既歡喜，又有些畏懼。出征數月，天子的進步簡直令人吃驚，就像上次西征一樣，第一次戰鬥之後，天子都像又長大了幾歲甚至十幾歲似的，不知不覺之間，天子已經是一個心思機敏，喜怒不形於色的少年英主了，有時連自己都猜不透他的心思。
再過幾年，天子將是何等模樣？劉曄不敢想。伴君如伴虎，做雄主身邊的近臣並不是一件輕鬆的事。
……
一連數日，荀衍派出近百名斥候，卻始終無法靠近沙洲，在精通水戰的江東水師面前，這些斥候傷亡慘重，卻連一點可靠的消息都沒打聽到。
情急之下，荀衍向帳下掾吏請計。這時，主簿司馬孚提醒了他一句，能渡河的地方不是小平津一處，小平津的特殊之處不過是諸津中位置偏西的一個而已。天子從軹關而來，從這裡渡河最近，如今徐盛在沙洲上建城，從小平津渡河已經不太現實，何不向東，從孟津或者五社津渡河？如果還是不行，索性移兵魏郡，由黎陽渡河，直趨白馬，進入陳留。那裡離豫州更近。董昭進軍失利，一時無法前進，如果得到騎兵的增援，就能再次發起攻擊。
從小平津到黎陽有四五百里，可是對騎兵來說，也就是兩三天的路程。
荀衍深以為然，不過他不想將功勞輕易的交給劉備。他擬了一個計畫，派劉備帶領騎兵沿河東進，做出要在孟津或者五社津渡河的模樣，迫使徐盛率領的水師跟進，他自己則準備船隻、木筏，一旦徐盛的水師主力離開沙洲，他就強渡黃河。
江東水師擅長水戰，但他們也有無法克服的劣勢，速度慢，尤其是逆水而上時。等徐盛發現中計，從孟津趕回來至少要一天時間，從五社津趕回來則需要兩天以上。有兩天時間，他就能攻佔沙洲上的小城。
畢竟是倉促之間建成的小城，又在沙洲上，只要有足夠的兵力，應該不難攻克。
司馬孚等人也覺得此計可行。劉備趕來這麼久了，也沒發揮什麼作用，反倒是不停的要錢要糧，著實讓人討厭。如今天子率領步騎趕到，他們也不缺騎兵，劉備留在這裡也沒什麼用，不如讓他去增援董昭，或許還能發揮點作用。
計議已定，荀衍隨即求見天子。