甘梅默然，安靜如白玉美人。
孫策頗為驚訝。他本以為甘梅就算不會像黃英那樣喜形於色，至少也要表示一下喜悅之情，完全沒想到她會是這個反應。
「不喜歡？」
甘梅一聲輕嘆。「大王屈尊枉駕，給足了妾面子，妾自然是喜歡的。只是丹陽人與蠻夷共處，向來只知好勇鬥狠，不懂得什麼華夏衣冠的大道理。他們怕是體諒不到大王欲建千秋功業的雄心壯志，還以為大王是力不能克，外強中乾，虛有其表，會有所慢怠。萬一以為大王是兵力不足，要去丹陽徵兵，又不知會說什麼蠢話。妾雖不敏，卻不願意看到鄉人出醜，貽笑大方，是以擔心。」
孫策眉梢輕揚，啞然失笑。甘梅話雖不多，卻是個識大體的人。這話說得很委婉，卻也周全，既提醒到位，又不傷他的面子。這段時間他的確有點志大才疏，力不從心，被甘梅看在眼裡。
「放心吧，我知道會怎麼面對他們。」孫策輕輕地摟了摟甘梅的肩膀。「我連天子、袁紹都不在乎，還會被他們看扁了？」
「這是自然。」甘梅低下了頭，抿嘴淺笑。「只可惜，唯英雄能識英雄，天下能識大王的人太少了。袁紹號為盟主，荀彧枉稱王佐，都不識大王，何況丹陽邊鄙之民。好在大王寬宏，不會與他們計較，否則不知道要砍多少首級。」
孫策忍不住大笑，一時掃盡頹喪，意氣風發，盡顯慷慨之氣。他爽朗洪亮的笑聲吸引了船上將士，不少人看了過來。孫策泰然自若，顧盼自雄，甘梅卻有些羞澀，掙脫了孫策懷抱，匆匆回艙去了。孫策有些掃興，揮揮手，命將士們各歸本位，輕拍欄杆，品味著甘梅剛才說的話，一時竟有些啼笑皆非。
燕雀安知鴻鵠之志，扶搖直上九萬里的大鵬又何必在乎草叢裡覓食的雞是怎麼想的。
「鳳鳴九天，方顯霸王氣象。」郭嘉搖著羽扇，從後面轉了出來，慢悠悠地走到孫策面前，拱手一拜，笑嘻嘻地說道：「大王還是多笑笑比較好，要不然臣等都不好意思說笑遊戲了。」
孫策笑著搖搖頭。他也知道自己這段時間壓力太大，身邊的人都受了影響，不敢太放肆，氣氛多少有些壓抑。「志大才疏，德淺能薄，不得不戰戰兢兢。」他說的是實話。隨著時間的流逝，在漸漸融入這個時代的同時，面對這個時代的精英，他的確有些智商餘額不足的怯怯。郭嘉是他的心腹，又最善察言觀色，想瞞他是瞞不過的，最好的辦法是亦真亦假，將假藏在真中。
「大王謙虛了。大勇若怯，大智若愚，原本就不是等閑下愚所能理解的。」郭嘉搖著羽扇，半真半假。「臣自詡有小智，亦曾修戒定慧，略知大王志向，也時常覺得大王奔逸絕塵，難以企及。」
孫策忍俊不禁。「戒定慧？我看你連戒都沒修好，定與慧怕是更遙不可及。」
郭嘉哈哈一笑，揚揚手。「來世縹緲，且修今生。浮屠戒律太多，我自問沒那份定力，還是修房中比較實在。酒已經戒了，若是再戒色，豈不是了無生趣？浮屠嘛，談談就行了，不必當真。」
孫策心中微動，知道郭嘉絕非信口一說，必是有感而發。他就在隔壁，自然聽到了他與虞翻所說的話。「你這麼想？」
「大王面前，豈敢弄舌。臣將《般若經》翻了幾遍，已覺不新鮮，說來說去，不出儒道之學。依臣之見，這浮屠雖說高深，有些啟發，終究不如莊子來得通透。再加上那些清規戒律，真能忍受的怕是沒幾個，大王大可不必放在心上。」郭嘉一聲輕笑，擠擠眼睛，低聲說道：「等嚴浮調來，大王不妨問問他是不是守戒，便知端的。」
孫策會意，點頭答應。他雖然不清楚如今的浮屠教究竟有多少戒律，但郭嘉說得這麼肯定自然是有把握的。他掌握著細作營，對浮屠信眾的了解也最多，絕不會說空話來安慰他。雖然佛教最後還是本土化成功，畢竟不是一年半載能完成的，威脅也許並沒有他以為的那麼迫切。
有時候知道太多也不見得是好事。站得高固然可以看得遠，卻也容易因此心生恐懼，反不如踏踏實實的走路來得從容。
……
平原郡，大河西岸。
袁譚裹緊了大氅，眯起了眼睛，打量著對面的高唐城，劍眉緊蹙。
北風呼嘯，冷得像刀子一樣，雖然穿著厚厚的大氅，袁譚還是覺得渾身冰冷，手腳更是凍得沒了知覺。出來之前，郭圖曾經建議他坐車，被他拒絕了。坐車出行曾經是身份的象徵，現在還有很多人不願意改變，但他心裡清楚，要想在這亂世之中生存下去，恪守車馬禮樂絕非明智之舉。馬車再好，終究不如策馬賓士來得方便。
兩軍交戰之際，一切以效率為先。
大河已經斷流，只剩下乾涸的河道，只要他願意，隨時可以策馬衝到高唐城下，將高唐團團圍住。徐琨似乎也明白這一點，援軍一直沒有來，主力部署在歷城和菅縣，濟水以北的幾個縣都在放棄之列。
取高唐應該不難，可是取青州卻有些難度。孫策對青州非常重視，在這裡安排了兩個都督，一個是有姻親關係的徐琨，一個是江東系的沈友。徐琨也就罷了，沒什麼突出的戰績，沈友卻是攻取青州的主將，又曾協助孫策取遼東，有他在北海，全取青州絕非易事。
袁譚暗自嘆了一口氣，心中充滿無奈。如果可以選擇，他絕不會在這個時候主動攻擊青州，與孫策撕破臉皮，惹火上身。可是他沒有選擇，曹操坐擁益州地利，在周瑜、黃忠的兩路進逼下岌岌可危，天子出師河東，卻被魯肅堵在弘農無法前進，除了他，沒有人還有可能給孫策造成足夠的壓力。如果曹操、天子被孫策擊敗，益州或者關中落入孫策手中，冀州必將成為孫策下一個目標。
機會已經不多，要麼奮力一搏，要麼束手就縛。
我為什麼要回冀州，留在平輿做俘虜不好嗎？袁譚又一次捫心自問。義不再辱，敗在孫策手中一次不夠，還要再敗第二次？
「君侯，小心坡陡沙滑。」沮鵠上前，拽住了袁譚的馬韁，順勢拉他回頭。他總覺得袁譚有些心不在焉，忘了這是戰場，對面城頭可能架著巨弩，靠得太近，一枝冷箭就可能要了他的命。
袁譚苦笑一聲，撥轉馬頭，往回走。「伯鴻，可有消息來？」
「有的，郭祭酒剛剛收到消息，說孫策班師江東了。」
「班師江東？」袁譚吃了一驚，隨即又問道：「還有呢？」
「沒有了。」
袁譚轉頭打量著沮鵠。雖然他知道沮鵠不敢跟他開玩笑，可他還是覺得這個消息有些莫名其妙。孫策班師江東，相關的戰事怎麼辦？周瑜、黃忠撤回來了嗎？魯肅又如何？戰事一觸即發，孫策不坐鎮南陽，怎麼會突然班師回江東？
沮鵠很無辜。他聽到這個消息的時候和袁譚一樣茫然，搞不清這是什麼情況，只是郭圖讓他轉告袁譚，他就只能如實轉告，不能添一個字，也不能減一個字。
見沮鵠這副神情，袁譚沒有再問，雙腿一夾戰馬，輕抖韁繩，開始策馬賓士。這個消息太詭異，背後一定有問題，他要儘快回大營，與郭圖面議。
護衛的騎士們賓士起來，馬蹄踢起塵土，踏碎薄霜。
……
郭圖也在等袁譚。他背著手，來回踱著步，沮授和何顒坐在帳中，烤著火，沉思不語。他們接到郭圖的消息，匆匆趕來，看了孫策班師回江東的消息之後都搞不清狀況。如果不是郭圖肯定這個消息不是誤報，他們幾乎要拂袖而去。
究竟發生了什麼事，導致孫策會在這個時候班師回江東？
沮授說道：「郭祭酒，孫策這時候班師，會不會是擔心我們進攻青州？」
郭圖反問道：「那他應該來青州，至少應該到彭城，回江東算怎麼回事？現在刮的是西北風，樓船無風可借，從海路走很慢。」
「是啊，我也想不通。」沮授苦笑道：「如果不是來青州備戰，那似乎只有一種可能了，劉繇、高幹取得了進展，有可能威脅丹陽、豫章腹地。」
郭圖抬頭看了沮授一眼。「公與，你這可有點異想天開。」
「我也覺得異想天開，可是除此之外，還能有什麼解釋？孫策病了？他年青力壯，每日習拳，養生有術，生病的可能性微乎其乎，又沒有上陣，不可能受傷。就算是刺客，怕是也無法通過許褚、典韋二人的保護，更何況孫策武藝絕倫，能重傷他的人，我還真想不出來。總不會是他習武時受了傷吧？」
「是啊，這事實在太反常了。不過也正因為反常，不太可能是計。以我對我那從子的了解，他不可能設計出這種讓人不敢相信的計策。我覺得，孫策很可能遇到了麻煩，而且是大麻煩。」郭圖頓了頓，又道：「或許，這就是天意。」