天子將信將疑。
他當然希望袁譚出兵——只有袁譚和曹操一樣全力以赴，才能起到牽制孫策的作用，才有可能為朝廷中路突破創造機會——但他也清楚冀州不是益州，並不具備大舉出師的條件。冀州既沒有益州易守難攻的地利，很容易遭到孫策的全力反擊，也沒有益州的經濟實力。
那麼袁譚出兵，是虛以委蛇，敷衍朝廷，還是意識到了可能被孫策各個擊破的危險，不得不孤注一擲？
天子召集君臣議事，分析袁譚出兵的真偽。眾人意見不一，各懷心思，結論基本上不出天子分析的範疇。太尉士孫瑞一直保持沉默，天子覺得奇怪，會議結束後，天子將士孫瑞留了下來，單獨詢問他的意見。
「太尉不肯以一言教朕，莫非有難言之隱？」
士孫瑞躬身而拜。「陛下，臣與袁紹、王允皆是同黨，蒙陛下不棄，引在左右，待以三公之位，敢不竭忠盡智。只是他人未必有陛下的心胸，難免認為臣與袁譚裡應外合，別有用心。」
天子聽懂了士孫瑞的意思。「太尉覺得袁譚是真的？」
「敢問陛下，在陛下心中，袁譚是什麼？與孫策一般的諸侯，還是朝廷的冀州牧？」
天子盯著士孫瑞看了好一會兒。「太尉以為如何？」
士孫瑞不假思索。「陛下忘了嗎，袁紹曾是大將軍何進的心腹，他擁立的是陛下的兄長弘農王，陛下登基後，他明確表示過對陛下血脈的懷疑，又矯詔行事，無視朝廷。若非荀令君為陛下謀劃，天下人至今不別朱紫。冀州人更不必說，袁譚繼承袁紹遺志，割據冀州，他怎麼可能心有朝廷？」
天子很意外，一時竟不知道如何說才好。
士孫瑞又問道：「陛下以為，益州牧曹操是朝廷的忠臣嗎？」
「這個……」天子無言以對，眼神越發驚訝。士孫瑞今天一反常態，辭鋒尖銳，他這是怎麼了？懷疑袁譚也就罷了，怎麼連曹操也懷疑上了？不過話又說回來，這的確是個問題。曹操曾是袁紹的舊部，奉袁紹之命爭奪荊州，結果被孫策擊敗，這才來了長安。他兒子曹昂既是袁譚舊部，又是孫策姻親，關係複雜，要說他是朝廷忠臣，恐怕也沒幾個人信。
「陛下，袁譚出兵，絕非為朝廷，而是為他自己。初平四年，袁譚為兗州刺史，曾與孫策大戰，不敵被俘。曹操是袁紹舊部，初平二年為孫策所敗，險些喪命。他們都不是孫策的對手，曹操據益州之險，尚被周瑜、黃忠兩路進擊，危在旦夕。若朝廷與曹操皆敗，袁譚又豈能獨存？」
天子微微頜首。他明白了士孫瑞的意思，袁譚出兵是真的，儘管他不是為了朝廷，而且可能與曹操有聯絡。曹操若是被孫策擊敗，失了益州，冀州就危險了。為了他自己，他也必須出兵牽制孫策。
「陛下，袁譚出兵是真的。既然袁譚不是大臣，只能是盟友，陛下判斷其真偽，只看對他是利是弊即可，無須考慮太多。自然，朝廷若有舉措，也應該立足於對朝廷有利與否，而非其他。」
天子恍然大悟。「沒錯，當初遷都關中時，荀令君便有此言。」他撓撓頭，面露愧色。「只是我一直沒真正領悟其中的用意，非太尉提醒，險些又鑄大錯。」
士孫瑞躬身而拜。「陛下，令君殫精竭慮，一心為陛下謀劃，陛下當以心腹待之。」
天子眼中閃過一絲異色。士孫瑞這是藉機為荀彧說話，不希望他因為鍾繇的事懷疑荀彧的忠誠。說實話，得知鍾繇潛逃，他的確考慮過荀彧是否知情，可是這個念頭一閃就沒了。他相信荀彧。這是這麼多年積累下來的信任，毋須置疑。
不過，他還是很高興。在這種敏感時期，士孫瑞能力挺荀彧，足見忠貞。鍾繇與荀彧關係密切，荀彧現在住的私宅就是鍾繇的舊宅。出了鍾繇這件事後，他一直沒有表態，就連劉曄都搞不清他對荀彧的看法，以至於不敢直言進諫，士孫瑞卻沒有這個顧忌，勇氣可嘉。
「太尉，荀令君不僅是我的心腹，還有姻親之故。」天子輕輕地揮了揮手，嘴角挑起一絲欣慰地淺笑。「那太尉說說，我們該如何取利？」
「弘農難以急破，當圍而不攻，先取河東，再派兵取盧氏、宜陽，屯田積穀，南拒南陽之兵，北逼弘農，東迫洛陽，西守關中，迫使魯肅撤兵。」
「魯肅會撤？」
「陛下全力以赴，示袁譚以誠，袁譚方能全力攻擊平原。荀衍在河內，也可伺機而動，魯肅難以兼顧，除非孫策增援，否則主力必然撤回洛陽。」
「孫策不會增援？」
「有可能，但可能性不大。弘農荒殘，戶口不足，洛陽屯田收入不足以支撐大軍，孫策只能從南陽或者潁川轉輸。砥柱以下至小平津三十六灘，水流湍急，汛期時難以通行，即使通過谷水轉運，也只能到黽池。如果是陸運，消耗更大。且潼關堅險，在東方未平之際，孫策不可能全力西進。平定東方之後，再大舉西進，三路並發，方是上策。」
天子悄悄地吁了一口氣，追問道：「弘農易取，如何取河東？」
「請陛下再下恩詔，安車征李儒、賈詡入朝。」
「李儒？」天子的眼角不由自主的抽了抽，青筋凸起。
「是，李儒是馮翊人，曾為博士，因無家世，久滯下潦，經數十年不得升遷，故董卓入洛陽，李儒投效。賈詡與他的情況相似，當年以孝廉為郎，困居洛陽數年，又逢病困，只得返回涼州。他們都是寒門子弟，投奔董卓並非本心，只是不得已。他們際遇相同，故能共進退，陛下只是赦免賈詡，賈詡必心有疑慮，若能同時赦免李儒，形勢或有不同。」
天子沉吟道：「話雖如此，可是李儒鴆殺了我的兄長……」
「李儒奉董卓之命，鴆殺弘農王，固然有罪，可是牛輔、董越之徒奉董卓之命殺戮無辜，難道就沒有罪？陛下既然能赦免他們，為何不能赦免李儒？難道就因為弘農王是陛下的兄長，而其他人不是？」
天子思索良久。「李儒、賈詡入朝，就能取河東？」
「陛下，董越、牛輔不過是匹夫，若無李儒、賈詡從中運籌，焉能有今日？李儒、賈詡入朝，陛下或是許以高官，或是許以厚利，讓董越如牛輔一般回涼州，或是驅董越以戰，易如反掌。」
天子很為難。他清楚河東的重要性，但是讓他赦免賈詡容易，赦免李儒實在有些困難。李儒鴆殺了兄長弘農王，他恨不得啖其肉，寢其皮，怎麼還能安車軟輪，禮征入朝？
「太尉，李儒的事容朕再思量，弘農的事要加緊，你看安排准去盧氏比較好？」
「高順。酬功賞能，高順有功，能力突出，自然要賞，而且要重賞。」士孫瑞不假思索。「派皇甫堅壽圍弘農，牽制魯肅、蔣欽，再命高順為弘農太守，取盧氏、宜陽，迂迴魯肅身後，示以形勢。」
天子打量了士孫瑞好一會兒，心中暗自感慨。士孫瑞和王允是一黨，但他和王允卻是兩種類型的人。王允黨人習氣濃厚，做事高調偏激，又好攬權，設計殺了董卓後便以功臣自居，恨不得讓天下人都知道他的功勞，士孫瑞明明是同謀，出力不少，卻一聲不吭，很多人甚至不知道士孫瑞在其中的作用。
可是相處下來，士孫瑞才是能做實事的。別的不說，在這個時候建議赦免李儒，委託高順為弘農太守，都是一心為朝廷著想的措施。高順有統兵之能，讓他攻取盧氏、宜陽，成功的可能性很大。高順又是呂布的舊部，委任高順為弘農太守，給呂布面子，維持了并州、涼州的平衡，一舉兩得，堪稱高明。
有這樣的大臣而不能用，如何能中興大漢？
天子略作思索，做了決定。「就依太尉所言，拜高順為偏將軍，領弘農太守，征李儒、賈詡入朝。」
士孫瑞大喜，拜倒在地。他隨即又提議派尚書郎韓斌為使者，去河東宣詔。韓斌當年做過馮翊太守，與李儒有舊，他出面宣詔，李儒多少要給點面子。
天子隨即命人擬詔，自己寫了一封親筆信，派人送往長安。他將近期的情況一一說明，尤其提到了鍾繇的事。他沒有掩飾，但他表示會區別對待，不會因鍾繇的事懷疑汝潁人，請荀彧安心。
得知高順立功受賞，升為偏將軍，又領弘農太守，呂布非常興奮。他請示天子，增派秦誼、李肅二人協助高順。天子知道他的意思，正中下懷，隨即答應了，並承諾奪取盧氏、宜陽二縣後，以秦誼、李肅二人為縣長。
呂布喜不自勝，好好交待了秦誼、李肅一番，讓他們各帶兩千人趕去增援。高順原本有三千人，與蔣欽交戰半個月，損失了好幾百，再加上受傷的，減員總人數在千人以上，要攻取盧氏、宜陽未免不足。皇甫堅壽麾下的西涼兵是指望不上的，真正靠得住的還是并州軍。有了這四千援兵，勝算要大得多。
天子詔書發出，韓斌、秦誼等人奔赴河東、弘農。