孔融在南山修史，與長安城離得比較遠，閑得生蛆，接到天子的詔書才知道長安發生了這麼多事，頓時滿血復活，精神抖擻，第二天一早就趕回長安，先入宮拜見天子，隨即又來到尚書台，與荀彧共商大計。
荀彧將公務交給衛覬，帶著孔融、禰衡出了宮。他由未央宮東門出來，馬車沿著章台街向北，又轉上藳街，從大將軍府前門經過，卻未停留，徑直向前駛去。孔融本以為荀彧是帶他去見楊修，見他過門而不入，大惑不解。
「文若，你這是去哪兒？」
荀彧擺擺手，示意孔融別急。「來得這麼急，還沒吃午飯吧？」
不說還好，荀彧一提午飯的事，孔融的肚子立刻咕咕的叫了兩聲，轉怒為喜。「請我吃飯？這還差不多，南山冷清，飲食寡淡，我都記不得上次痛飲是什麼時候了。為什麼不去大將軍府？如今最有錢的就是大將軍，楊德祖就算要與我打筆戰，一頓酒總是要管的。」
「酒肯定有，但你未必有心情喝。」荀彧拿出一疊報紙，分給孔融和禰衡。「知己知彼，方能百戰百勝，你們先看看楊德祖的文章，了解一下對手。文舉兄，今日之楊德祖可不是昔日少年，他在吳王麾下任職六年有餘，深受吳王影響，不可小視。」
事關筆戰，孔融、禰衡不敢大意，接過報紙看了起來。他們都是讀書極快的人，手不停翻，一目數行，片刻功夫就將幾篇文章讀完，互相看了一眼，不約而同的苦笑。禰衡咂了咂嘴。「楊德祖在江東呆了幾年，頗有王仲任（王充）之風啊。」
荀彧笑而不語。他知道孔融、禰衡在南山清閑，不會不讀相關的書籍，尤其是《論衡》這樣的書。說起來，楊修的文風的確近似《論衡》，一是論理嚴密，二是目無聖賢。
前者使《論衡》為學者稱道，蔡邕逃亡江湖十餘年後，回到京師時談論功力大漲，所向披靡，很多人都不知道他得了什麼秘笈，直到《論衡》印行天下，他們才恍然大悟。後者讓士大夫對《論衡》深惡痛絕，蔡邕不敢公布《論衡》，也與此有關。
楊修的幾篇文章也是如此。論理以事實為依據，並附有大量的數據計算。很多事公說公有理，婆說婆有理，攪纏不清，可是用數據來說話就能一目了然。比如分析大漢這百餘年的土地兼并，楊修把人口、土地數量和皇室、宗室、官員、士大夫的比例一一列出，事情就一清二楚了，造成經濟崩潰的原因就是皇室、官員、士大夫的莊園佔有了大量的耕地，卻不用繳稅，皇家財政無法支撐。在這其中，閹黨固然難辭其咎，可是與大量的士大夫相比，閹黨所佔的比例非常有限，數量龐大的世家、豪強才是罪魁禍首。
楊修分析這件事的目的不是為閹黨翻案，而是為了說明孫策為什麼要奪取世家的土地，又為什麼要建木學堂、本草堂，鼓勵讀書人從工、學醫，但客觀上卻打了士大夫——尤其是黨人——一記響亮的耳光。偏偏這些數字不是從宮中秘檔里摘出來的，就是從地方數據而來——比如黨人的大本營豫州，他在孫策身邊做主簿時，正是孫策整治豫州世家的時候，大量的數據都經過他的手，件件有據可查，即使是推理也有據可依，讓人無從反駁。
對這樣的文章，僅僅講道理是不夠的，沒有精確的數字，沒有嚴密的計算和推理，你說得再漂亮也無法說服人。至於聖人，他根本不在乎。學而優則仕就是聖人之言，但楊修明確反對，用幾個冷冰冰的數據就瓦解了這句話的正確性。
大漢能提供的官員職位有限，又有一大部分被質子、蔭任所佔，每年從太學生只能選一百人為郎，連三萬太學生都安置不了，讀書人越多越麻煩。讓讀書人去從工、學醫，不僅能讓他們自食其力，還能讓他們有益民生，兩全其美，比讓他們一心做官強。
孔融已至不惑之年，與人論戰無數，卻是第一次面對這樣的對手。他在南山為生計犯愁了兩三年，深感讀書解決不了生存問題，要讓他反對這樣的觀點，他自己都有點張不開口，底氣不足。他明白了荀彧的用意，楊修已經不是當年洛陽那個高門公子，這是一個既精通聖人典籍，又有政務經驗的英才，倉促上陣只能是自取其辱。
「文若，這次論戰是誰的主意？」
「是誰的主意並不重要。」荀彧垂下了眼皮，避開了孔融的逼視。「重要的是如何論出點有用的東西來。文舉兄，不知你是否注意到吳王對論戰的態度，我覺得這裡面或有可以借鑒之處。」
孔融收回目光，微微頜首。「商人務實，唯利是圖。兵家務實，事關生死。吳王以商人子積軍功為諸侯，自然是務實的。不過道以虛實相依，俗人務實，聖人務虛。若非如此，聖人就不是堯舜孔孟，而是陶朱猗頓了。」
荀彧展顏而笑。「文舉兄這些天在南山修史，收穫頗豐，可喜可賀。」
孔融瞪了荀彧一眼，本打算罵他幾句，話到嘴邊，也忍不住笑了。他被朝中大臣排擠，送到南山修史，其實就是閑居。修史的第一部就是整理史料，他這兩年看完了所有的宮中秘檔，倒是過足了看書的癮，也有了一些新的感悟，再加上年歲漸長，不像之前那麼看事理想化。在此之前，他就讀過《鹽鐵論校釋》、《論衡》等書，與自己在青州的治績相對照，考慮了一些實際問題，現在又看到楊修的文章，感悟更深。荀彧說他有收穫，倒也不純是調侃。
兩人相對沉默，一時悵然。
禰衡翻看著文章，突然說了一句。「依我看，楊德祖雖然辭鋒犀利，卻也並非無隙可擊。」
荀彧目光一閃，嘴角微挑。「正平有話，不妨直言當面。」
禰衡放下文章，輕哼了一聲，眼神輕蔑。「楊德祖鼓吹吳王德政，卻始終不提禪讓，不是因為他心有朝廷，而是禪讓與帝制相違。今日吳王施政優於天子，天子理當禪讓於吳王，他日有人施政優於吳王，吳王也會禪讓於人嗎？與天命相比，施政固然更加務實，卻也讓更多人有了機會。他這麼聰明的人，自然是知道後果的。既然不能自圓其說，只能避而不提。他不提，我們不妨提一提，以毒攻毒，看他如何應付。」
孔融愣了片刻，一拍大腿。「妙，以子之矛，攻子之盾，妙不可言。」
荀彧笑而不語，眼神中卻多了一絲狡黠，還有一點欣慰。
……
楊修快步走出大門，及時扶住剛從牛車上下來的楊奇，驚訝不已。
「伯父，你怎麼突然來了？有什麼事，讓人送個信，我去華陰就是了。」
楊奇仰起頭，打量著曾經富麗奢華，如今卻顯然有些落魄的門闕，一聲輕嘆。「傷心秦漢經行處，宮闕萬間做了土。幾年不見，再回長安，念及此言，真是讓人感懷啊。吳王雖是武人，卻有一顆悲憫之心，難得，難得。」
楊修眨眨眼睛，陪著笑不說話。楊奇突然從老家華陰趕來，自然不會是為了發幾句感慨，更不會是為了誇孫策幾句。他刻意提起孫策的這句詩，自然是另有深意。
楊修請楊奇入府，在堂上入座。他雖是大將軍長史，是這座大將軍的代理主人，畢竟不是真正的主人，更不敢在楊奇面前以主人自居。他將主席空著，兩人都坐了賓席，只是自己坐了東首，請楊奇坐西首尊位，既符合雙方的官方身份，又不違背兩人的私人身份。
楊奇很滿意，撫著鬍鬚，笑道：「數年不見，德祖已經長大成年了，少年得意，猶能不失家風，可喜可賀。」
楊修笑笑。「能得伯父一言，我亦能心安了。我還以為弘農楊家已經將我父子逐出家門了呢。」
楊奇不解。「德祖何出此言？」
「伯父有所不知，我到長安數月，幾位叔伯兄弟可都不搭理我。倒是荀令君沒忘了伯父，打著你的旗號來了一次，將大將軍府都快搬空了。」
楊奇更是大惑不解，連忙追問。楊修便把事情的經過說了一遍。弘農楊家是大族，在朝廷中做官的很多，楊彪去了太湖，楊奇回家隱居，朝里還有楊奇的從弟楊眾、兒子楊亮等十餘人，楊眾官居御史中丞，楊亮年輕，剛做郎官不久，還有一些其他族人，但他們從來不與楊修接觸，也沒來過大將軍府，那當然更談不上幫忙，儼然一副各為其主的模樣。
楊奇受天子詔書之邀，趕到長安來見楊修，一路上已經看過楊修的幾篇文章，的確有些話想和楊修說。對楊彪、楊修父子的選擇，他是有些想法的。楊彪還好說，是為了朝廷，不得已將自己賣了三億錢。楊修卻是主動投靠，自告奮勇的做了孫策的代言人，又寫文章為孫策鼓吹，未免與弘農楊氏門風不合。
可是一見面，他就欠了楊修一個大人情，一時倒不好開口。他沉吟良久，才斟字酌句地說道：「徐榮、張遼該殺，大將軍的貢品也該交，這是兩碼事，不可混而為一。朝廷做事自有法度，扣著大將軍的貢品，與朝廷討價還價，恐非為臣之道。大將軍位高權重，謗隨譽生，你身為大將軍長史，還是謹慎些好。且大將軍建國，麾下文武數以百計，難道大將軍不答應他們某些條件，他們也可以不聽大將軍的命令