「涼州士馬強勁，使用得當，的確是一支勁旅，但文武殊途，尤其是對以騎兵為主的涼州兵來說，滿腹經綸、溫文爾雅之輩是無法如臂使指的，如果沒有強悍的武力，想統領涼州兵無異於小兒弄刀，未傷人先傷己。天子雖通兵法、武藝，畢竟宮裡長大，骨子裡的驕傲是放不下的。不脫幾層皮，他無法成為一個真正的馬上天子。」
郭嘉頓了頓，又道：「劉曄等人也不例外，關東人對關西人的鄙視已經深入骨髓，很難一朝盡棄。少年驟貴，執掌中樞，對他們來說未必是好事。」
孫策轉過身，看了郭嘉一眼。「奉孝，不要低估他們，在生死面前沒有什麼是不可放棄的。幾年前，你能想到荀文若會是現在這副模樣？」
郭嘉眉梢輕挑，點了點頭。「主公所言甚是。」他在坡上來回踱了兩圈，又道：「縱使他們能得勝歸來，主公也無須忌憚，朝廷不過苟延殘喘而已，出不了武關、函谷。率羌胡之兵而臨中原，天子已經不是中原人的天子，大漢不亡而亡。除非他先在關中蜇伏十年，將那些羌胡教化成功。」
孫策忍不住笑了。即使不羈如郭嘉，與天子對陣也有心理壓力，總要給自己找些理由。相比之下，倒是他對此比較漠然。如果不是他將來也可能成為天子，他不知道會說出什麼樣的話來。
兩人說了幾句閑話，郭嘉將蔣干打探到的消息簡明扼要的說了一遍，和孫策之前預計差不多。荀彧留守關中，天子親征，皇甫嵩以太尉之尊，協助天子統兵，馬超作為羽林中郎將，統領羽林騎隨征，呂布以執金吾的身份統領并州軍，已經返回涼州的韓遂、牛輔等人自不例外。
讓孫策意外的只有一點：曹操率領兩萬益州軍出武都。
「曹操這麼忠於朝廷？」
「說不準。」郭嘉搖搖頭。「當初曹操被主公擊敗，西走長安，本來就是藉助朝廷名份與袁紹決裂，他到益州也是仰仗朝廷的任命，如今朝廷西征，他豈能不襄助一二？不過我不覺得他會全力支持天子西征，除非天子進展順利，萬眾歸心。真到了那一步，天子也需要借益州來平衡涼州，他自有用武之地。此外，他說是去武都，焉知不是去漢中，迎戰周公瑾？」
孫策啞然失笑。偉人說得對，黨內無派，千奇百怪。有人的地方就會有派系，不分勢力大小，真正的萬眾一心是不存在的，有這種奢望本身就是一個幼稚病。
……
孫策回到中軍，坐了一會，又起身出了大帳，去了水營。劉和正靠著床頭看書，見孫策走進來，不免有些意外，連忙披衣起身。
孫策示意她不用費事。他來並無其他的事，只是將天子西征的消息轉告她。拋卻朝堂上的你死我活，天子是她僅存的親人，他的動向有必要通知她，雖然她也幫不上什麼忙，說不定反要為天子擔心。
劉和聽完，倒是一點也不意外。她早就估計到了這一天。天子做出了那麼多的讓步，目的就是西征，就是平定涼州，穩住身後，再揮師東出。雖然希望很渺茫，他卻不得不全力一搏。
劉和抱著被子，半躺在床上，盯著孫策看了一會兒。「我希望他能凱旋歸來，有機會與夫君一決高下。」
孫策本來打算說完就走，聽了劉和這句話，愣了片刻，重新在床邊坐了下來，摸了摸劉和的臉。「為什麼？」
劉和臉頰有些發熱。她嫁給孫策這麼久，還是第一次有肌膚之親。她有些窘迫，卻又捨不得讓開，伸手抓住孫策的手，據在手心。「涼州羌亂百年，已經是朝廷的痼疾，他若能平定涼州，不枉這幾年辛苦。夫君天下無敵，敗在你手下絕非恥辱，若能勝上一兩合，九泉之下面對列代先帝也毋須慚愧。」
孫策忍不住笑道：「你不希望他擊敗我，中興大漢嗎？」
「想，可這是不可能的。」劉和低下了頭。「我想，他自己也知道，只是不肯說出來罷了。」過了一會兒，她重新抬起頭，臉漲得有些紅，眼神卻堅定了很多。「夫君，我能有一個請求嗎？」
孫策沉吟片刻。「說來聽聽。」
「如果一定要殺他，讓他死得像個天子，不要羞辱他，行不行？」
孫策嘴角微挑。「他如果有機會站在我面前，就值得我尊重。」他抽出手，輕輕拍了拍劉和的手背。「我尊重每一個值得尊重的對手。」
「多謝夫君。」劉和含淚而笑，起身下床，恭恭敬敬地向孫策行了一禮。起身之際，孫策意外地發現眼前的劉和身體更豐盈了，也更成熟了，彷彿一夜之間長大了，與幾個月前剛到彭城的劉和判若兩人。平時衣著整齊看不出來，此刻身穿單衣，衣帶隨便一紮，衣襟開合之間自有丘壑。
「你……是哪個月的生日？」
「二月初八。」
「哦。」孫策點點頭。這麼說，還有四個月她就成年了。老劉家的基因其實還是不錯的，就是近親通婚太害人。靈帝是外藩入繼大宗，沒受這個影響，但他本人死得太早，要不然天下也不會這麼快崩潰。
「你還記得你母親是誰嗎？」
「不知道。」劉和搖搖頭。「我剛出生不久，她就死了，我連她長什麼樣都記不清。等我懂事的時候，宮裡已經是靈思皇后主事，更沒人敢說了。」她苦笑道：「虧得我是個女兒，要不然能不能長大都說不準，宮裡那些年夭折的孩子太多了，僅我知道的就有好幾個。」
「何皇后乾的？」
「有些是，有些不是。那段時間宮裡疾疫連發，何皇后自身亦難保，只好將皇長子寄養在史道人家，希望藉助道術，養育成年。」
孫策心中一動，忽然意識到一個問題：根據之前的研究結果，最近這幾十年的大疫可能和所謂的大秦使者有關，從側面證明中亞可能正處於疫情高發階段，宮裡也祭禮浮屠，安世高等人出入宮囿，會不會也是疫情傳播渠道之一？史書上把宮中小兒多夭折的鍋全甩到何皇后身上未免有些簡單化。范曄是劉宋時人，但他依據的材料卻是漢晉之間的人所著，其中有不少原始材料出自黨人之手，比如蔡邕。
這些黨人寫的史書啊，果然不怎麼靠譜。老蔡寫出來的史書也要加以斟別，不能被他蒙了。