郭嘉走進船艙，孫策正在觀棋，甄宓和徐節對弈，已經到了收官階段，旁邊圍了一群半大孩子，孫權、孫翊等人都在，郭奕也在。見郭嘉進來，他們都起身施禮，孫策也點了點頭。
郭嘉示意他們繼續，探頭看了一眼，見形勢對甄宓非常不利，笑道：「小軍師棋藝不錯啊。」
「不愧是做軍師的，又通易經，太能算了。」甄宓直起腰，將手裡的棋子扔在案上，嘩啦一陣脆響。她拍拍手，笑道：「好啦，我認輸了，誰還不服的，接著來。」
「我來。」孫權一個箭步搶了過去，差點撞著甄宓，連忙拱手致歉。一遲疑的功夫，對面的徐節卻站了起來，打了個哈欠。「我也累了，想早點休息。甄家小嫂子，我聽說你那兒有些好書，能不能借我看看。」
甄宓笑道：「行啊，你教我算棋，我就借你看。」
「一定，一定。」
兩人有說有笑，手拉著手出艙而去，將孫權晾在那裡。孫權很尷尬，臉色紅一陣白一陣。郭嘉看在眼裡，在他對面坐下，拈起棋子。「仲謀，我們來一局如何？」
孫權順勢下台，笑道：「我哪是祭酒的對手，請祭酒讓二子。」
郭嘉爽快地答應了。兩人對弈起來，雖然棋下得好，卻沒有甄宓與徐節對弈賞心悅目，圍觀的孩子們陸續散去，艙里只剩下孫策、孫權兄弟和郭嘉父子，就連孫翊都走了，艙內不知不覺的安靜下來。
孫權的棋藝是孫策兄弟幾個人最好的，但依然不是郭嘉對手，剛到中局便敗相已定，急得臉都紅了。郭嘉好整以暇地看著他，淡淡地說道：「仲謀，你知道這一局為什麼會敗嗎？」
孫權嘆了一口氣，將手中的棋子放回棋盒裡。「敢請祭酒指點。」
「求勝心切。」
孫權眨了眨眼睛，默默地點了點頭，苦笑道：「祭酒說得對，我有點不自量力，一心想贏祭酒，反被祭酒抓住了破綻。」
「嗯，雖說有些不自量力，卻好在有自知之明。」郭嘉將棋子放了回去。「你年長些，又難得的才兼文武，好好磨礪，將來必是可造之才，在內可以坐鎮一方，在外可以開疆拓土，與天下英雄一較長短。」
孫權抬起頭，有些意外的看著郭嘉，又回頭看看孫策。孫策點點頭。「仲謀，祭酒難得指點你，你用心聽著，將來必有裨益，到了交州也能好好輔佐阿翁，建功立業。」
孫權大喜。郭嘉是孫策的心腹，他說的話很可能就是孫策要說的話。他連忙拱手施禮。
「請祭酒點撥。」
「我也沒什麼好說的，只有一句話送給你：從大處著眼，從小處著手。希望你到了交州之後能從容些，不要急。交州多山，又是百越之地，有些事情不能太急，急則生變。你讀了不少史書，應該知道秦軍南征的故事，以史為鑒，可避禍殃。」
「多謝祭酒。」
「嗯，去吧。」
「喏。」孫權應了一聲，將案上的棋子、棋盤收拾好，又將散亂四周的坐墊歸攏整齊，再才施禮告辭。郭奕也行了禮，走了出去，順手帶上了艙門。孫策在對面坐了下來，取過茶杯，倒了一杯茶遞給郭嘉。
「趙溫答應了？」
「還沒有，不過是遲早的事，他也沒什麼其他選擇。」郭嘉呷了一口茶，又道：「看樣子，天子用兵涼州的計畫不是空穴來風，黃猗的消息還是可靠的。」
孫策輕笑了一聲。「這樣也好，省得和我兵戎相見了。」
「萬一他成功了呢？」
孫策笑笑。「你都說萬一了，我還有好說的？」他頓了頓，又道：「如果這樣都讓他翻了盤，只能說大漢之火不滅，還可以再中興一次。」
「將軍，如果我們現在徵發百姓為兵，傾力一戰，還是有機會的。」
孫策瞅瞅郭嘉，無聲地笑了起來。他提起茶壺，為郭嘉添了一點水。「奉孝，你覺得我們現在傾力一戰，和天子平定涼州以後再戰，哪個傷亡大一些？」
郭嘉端起茶杯，在嘴邊停頓了片刻，苦笑道：「將軍，我只是覺得天子心性如此堅忍，所謀者必大，萬一被他成功了，必是一場惡戰。涼州人有勇無謀，韓遂、馬騰雖然有些小聰明，卻未必是荀彧、劉曄的對手，一旦被天子統一了涼州，遷涼州人充實關中，再揮師出關，這一戰……」他呷了一口茶，搖了搖頭。「將軍，如果天子真能平定涼州，大漢有中興之兆，人心有異，勝負未可知啊。」
孫策放下茶杯，雙手握案，沉思了片刻。「奉孝，我擔心的倒不是天子。」
郭嘉抬起頭，見孫策神情凝重，也放下茶杯。「那將軍擔心誰？」
「草原上的胡人。」
「胡人？」
孫策點點頭，轉頭看向窗外。雖然那場大雪已經過去半個多月，兩岸的河岸上還有些殘雪未化，今年的天氣比往年要冷得多，他心中的擔憂也越來越重。史書上說這是一個小冰河期，他也曾經用這個理由來勸劉辟、龔都等人南下屯田，但直到此刻，他才真正領略到氣候變化對歷史的影響，看起來只是一場雪災，但背後卻是影響歷史的關鍵因素。
幽州亂了，草原上的匈奴人、烏桓人、鮮卑人會在嚴寒的逼迫下南下，如果此時攻擊關中，天子無奈之下會主動遷大量羌人入關中。等他打敗袁譚，他面對的就是烏桓人、鮮卑人。他打敗天子，就要面對羌人。這些羌胡窮得只剩下一條命，光腳不怕穿鞋的，打仗沒什麼成本，為了活命，他們可以像野獸一樣殘忍，對付這樣的對手，即使是他，在夯實基礎之前也沒有必勝的把握，倉促一戰只會兩敗俱傷，一旦受挫，這些草原民族就會如蝗蟲過境，不斷南下，五胡亂華的悲劇說不定會提前上演。
在冷兵器時代，游牧民族有著天然的優勢，要想對付這些人，僅僅有一些技術優勢是不夠的，這個優勢必須大到足以克制騎兵才行。騎兵真正衰落是熱火器時代，不是那種黑火藥，而是真正的火器。黑火藥在宋代就應用于軍事領域，但騎兵真正的衰落卻是十九世紀，擁有黑火藥卻缺少戰馬的宋人被草原民族虐得體無完膚，直到兩度亡國。
比武器更重要的是思想，如果不能清除儒家思想中的保守因素，就算他現在造出了熱兵器也只是一時痛快，將來還會重蹈覆轍。他的變革剛剛開了個頭，看起來還算不錯，如果現在開戰，這一切勢必會受到影響，甚至會讓法家思想重新冒頭。這同樣不是他願意看到的結果。戰爭是最適合法家思想滋長的土壤，而法家比儒家更殘暴，基因里就有自我毀滅的本能。郭嘉急於求戰建功未嘗不是從小浸淫法家學說帶來的思維慣性，只是他自己不清楚罷了。
「我需要時間夯實基礎，天子並不是我們唯一的對手，甚至不是最值得重視的那一個。」孫策收回目光，淡淡地說道：「與其擔心那萬一的意外，不如抓緊時間強大自己。如果一定要戰，那也要把戰場放在草原上。既然天子想征討涼州，我何樂而不為？我們有這精力，不如去爭遼東。只要能拿下幽州，就算天子平定了涼州又能奈我何？」
見孫策決心已定，郭嘉雖然惋惜，卻還是點了點頭。「就依將軍之意。」
……
三天後，孫策到達太湖，進駐大雷山大營。
張紘、虞翻也先後趕到，孫策召集他們議事，探討了當前的形勢。
張紘明確表態支持孫策的決定，即使天子有可能平定涼州，現在也不宜與天子開戰。以目前的發展勢頭，休養生息幾年絕對有好處。且天子既封了孫策為藩，名分已定，再發兵討伐就是失義在先，孫策反擊也就名正言順了。且攻守勢異，對人心影響也大不相同。讓百姓主動攻擊天子，絕大多數人都不會願意，但若是天子主動發兵來攻，絕大多數人都會奮起反擊。
虞翻也贊同此說。與其冒著大不韙主動攻擊天子，不如發兵幽州，哪怕先控制遼東也是好的。公孫瓚、劉和都死了，張則、劉備與袁譚對峙，這時候誰也不敢得罪孫策，正是取遼東的好機會。控制了遼東，戰馬資源的緊張就可以大大緩解，就算天子來攻也可以一戰。
兩位長史贊同，郭嘉再無異議。戰略方向就此確定，孫策安排張紘與趙溫談判，儘快敲定具體細節。
張紘欣然從命。他和趙溫有點交情，之前相處得也算愉快，在孫策確定了底線，明確了態度的情況下，最適合與趙溫談判的人非他莫屬。此外，如何尋找一個合適的理由讓這件事變得合情合理，使朝廷不至於因禮制上的約束而受挫也是一門學問，需要相當高深的禮學修養，他在這方面也有明顯的優勢。
孫策隨即問起了張紘考察的結果。張紘大略解釋了一下自己的行程，最後提出建議：立都秣陵。他用大半個月時間察看了附近幾個適合建都的地點，包括陽羨、吳縣在內，綜合考慮了多方面的因素，認為秣陵最合適。