易水河畔，白雪皚皚，河面凍得結結實實，覆蓋著厚厚的白雪，只有依靠岸邊被雪覆蓋的蘆葦叢才能看出河道的走向。
袁譚裹緊了大氅，依然擋不住刺骨的寒風，風卷著雪沫，颳得臉生疼，兩隻腳也像針扎似的，一點熱度也沒有。身上的鐵甲結了冰，越發沉重，即使隔著厚厚的戰袍也能感覺到寒意。
「這兒真冷。」袁譚跺了跺腳，對一旁的何顒說道：「何公，你就別在這兒受凍了，回車裡坐著吧。」
何顒若無其事的笑笑。「無妨，我雖然老了，卻還扛得住凍。這點冷算什麼，草原上才是真的冷，據那些鮮卑人說，寒冬臘月，解手都能凍上。」
袁譚「噗嗤」一聲笑了，隨即又自覺得不妥，連忙收起笑容，一聲長嘆。「辛苦那些袁氏女子了，從小嬌生慣養，現在卻要受此奇苦，離家萬里，與蠻夷為伍。」
「知道她們苦，你就更不能放棄。」何顒抖了抖肩膀。「顯思，我知道你壓力很大，但壓力大的不是你一個，長安的天子也差不多。你想奪取天下，他想守住天下，都不容易，就看誰能堅持到最後。」
袁譚一聲長嘆。「我只怕鷸蚌相爭，卻讓孫伯符做了漁翁。他現在在太湖垂釣，想必自在得很。」他頓了頓，又道：「甄家的人應該到了太湖了吧？」
何顒苦笑。「你不用擔心顯奕，他會理解你的苦衷的。」
袁譚笑笑，轉身往回走。張鴻一路南行，五六十匹馬，二十三人，目標這麼大，當然不可能悄無聲息的經過，況且張鴻也沒打算掩飾行蹤。他早就收到消息了，可是他有什麼辦法？甄儼被俘，至今關押在汝南，甄家幾次請求袁譚、袁熙出現贖回甄儼。甄家沒有成年男子，甄儼不可或缺，這一點他們也清楚，但他們是真的拿不出錢來贖甄儼，只能由甄家自行解決問題。
這等於放棄了甄家，放棄了冀北，後果有多嚴重，他們都非常清楚。袁熙的憤怒反倒成了不怎麼重要的問題。這麼做唯一的好處就是安撫了冀南世家，重新獲得了他們的支持。否則數萬將士的撫恤就足以讓袁譚破產，更別說重新招募人馬布防了。
負責與冀北世家聯絡的郭圖遭到了冀南世家的排擠，袁譚無奈，只得安排他充當使者，去草原上走一圈，聯絡匈奴人、鮮卑人、烏桓人，希望他們還能支持袁家。爭霸河北，尤其是面對虎視眈眈的幽州刺史張則，沒有足夠的騎兵是無法實現的。
胡人貪婪，郭圖幾乎帶走了每一枚金餅，還不知道夠不夠用，能不能打動那些胡人首領。官渡之戰，胡騎損失慘重，於扶羅、蹋頓兩人陣亡，讓所有的騎士首領談孫色變，返回冀州後不久就匆匆離開，返回各自的駐地。還能不能再將他們請回來，袁譚心裡一點底也沒有。不久前，匈奴人就傳來消息，說牛輔率部北上，有攻擊美稷王庭的可能，匈奴人自顧不暇，不能派兵助陣了。
匈奴人如此，烏桓人、鮮卑人也可能如此。袁譚早就收到消息，張則對這些胡人威逼利誘，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒絕他的要求，要不然這冬天就難熬了。沒有中原的物產，草原上的生存異常艱難。
現在他能指望的只有劉和。劉和是劉虞之子，幽州有不少人還支持他，包括胡人在內。他約了劉和在這裡見面，可是等了半天還沒看到劉和的影子，也不知道劉和是有事耽擱了，還是不想見他。
何顒忽然扯了扯袁譚的大氅，示意他看遠處。袁譚轉頭一看，見遠處茫茫雪地中，數十騎飛奔而來，馬蹄踢起積雪，像一大團迅速移動的雪球。袁譚心中一喜，停住腳步，重新整理了一下儀容。
張郃策馬迎了上去，將來人引到袁譚面前。劉和翻身下馬，大步流星地走過來，先向何顒施了一禮，然後才和袁譚打招呼，連聲致歉。「昨天剛剛收到詔書，耽擱了，要不然中午就能趕到了。」
袁譚表示無妨。他更關心詔書的內容。「詔書里說什麼？」
劉和呲著牙，搓著手。「馬車裡說？外面太冷了。」
袁譚恍然大悟，連忙請劉和上車，又取出溫好的酒。雖然馬車寬敞，但三個人還是有點擠，劉和脫了熊皮大氅才寬鬆了些。他連喝了兩杯酒才咂了咂嘴。「顯思，情況可能還有不太好，你要有心理準備。」
袁譚心中一緊，臉上卻保持著鎮定。「已經這樣了，還能壞到哪兒去？你直說無妨。」
「朝廷可能要和孫策聯姻。」
「聯姻？」袁譚沉吟片刻。「是娶孫策的妹妹為後，還是嫁公主與孫策為妻？」
「都不是，是將長公主嫁給孫策為妾。」
袁譚眼皮一抬，眼角抽了兩下，想笑兩聲，卻沒笑出來。他想過朝廷會向孫策低頭，但他沒想到朝廷會用這種方式低頭，堂堂長公主居然要嫁給孫策做妾。這意味著朝廷根本沒有和孫策較量的勇氣，也就意味著朝廷很快做出決定，袁紹的罪名是無法赦免了。
對冀州來說，這無疑是當頭一棒，詔書一旦到達，將會有更多的人放棄他。
「使者是誰？」何顒說道：「這不是詔書內容吧？」
「使者是諫議大夫種劭，何公應該聽過。這個消息就是他告訴我的，不在詔書之內。現在還是推測，但朝廷的意願甚是堅決，能不能成，就看孫策願不願意給錢了。」
何顒有些不耐煩。「詔書究竟講了些什麼？」
劉和看看袁譚，又看看何顒，眼神陰冷。「天子召宗室朝京師，要重修宗籍，可能要留我在長安任職。」
袁譚皺起了眉，將頭扭向窗外。目光一轉，看到了窗琉璃中自己的臉，看到了自己眼中無法掩飾的痛苦和絕望。雖然劉和依約來見，但他清楚這可能是最後一次了。朝廷調劉和入京絕不僅僅是修宗籍這麼簡單，這是要逼他俯首認命，否則張則將率領幽州精騎發起進攻——調走劉和，正是為撫公孫瓚，換取公孫瓚的效力。
何顒不動聲色地踢了踢袁譚的腳。「公衡，你什麼時候走？」
劉和的目光在袁譚、何顒的臉上掃來掃去，遲疑了好一會。「何公覺得……我該去嗎？」
何顒笑了。「該不該去，該由你自己決定，怎麼反倒問我？公衡，你是不是有顧慮？」
劉和咬咬牙。「殺父之仇，不共戴天。朝廷如今只問利害，不問是非，召我去長安，無非是為安撫公孫瓚。不殺公孫瓚，我就算建再大的功業又能如何？可是顯思……」劉和轉向袁譚，一字一句地說道：「朝廷如果不肯赦免令尊，你怎麼辦？」
袁譚在窗琉璃中看到了劉和的眼神，他有些驚訝，轉頭看著劉和。「公衡，你打算……孤注一擲？」
「是的，你呢，敢不敢搏一把？」
袁譚的眼角抽動了兩下，慢慢地坐了起來。「怎麼搏？」
「幹掉張則和公孫瓚，我做幽州刺史，你我聯手，與孫策再較一回高下。」
袁譚和何顒交換了一個眼神，不約而同的笑了。「甚善！」袁譚抓住劉和的手，用力搖了搖。「公衡，我等你這句話已經等了兩個月了。」
劉和有點不好意思，撓撓頭。「顯思兄，不是我猶豫，實在是寄希望於朝廷主持公道，可是朝廷已然如此，怕是指望不上了，我不得不破釜沉舟，背後一戰。不瞞你說，我已經聯繫了先父的故吏，即使你不方便，我也要和公孫瓚一決高下。有你助陣，我就更有把握了。」
袁譚喜出望外，心跳加速。八月秋收之後，糧食得到補充，他移兵北上，屯兵於河間，就是為了防備幽州兵南下。他一直鼓動劉和和他聯手，攻擊公孫瓚，劉和卻再三推辭，如今朝廷召劉和入京，劉和總算下了決心。如果能順利擊殺張則和公孫瓚，讓劉和佔領幽州，形勢將大為改觀，至少他不會四面受敵了。
袁譚立刻邀劉和回營，一起共商大計。劉和欣然從命。回到大營之後，袁譚請來了沮授，將劉和的決定告訴他，並請他謀劃方略。沮授問清劉和的部署，問了一個問題。
「你準備如何處置劉備？」
劉和早有考慮。「劉備見利忘義，雖然和公孫瓚同門，卻沒什麼交情。他屢次改換門庭，公孫瓚也不信任他。不過此人善於籠絡人心，沽名釣譽，又是涿郡人，頗有些人緣。麾下諸將驍勇，不宜樹敵。我想以利誘之，儘可能使其中立。等擊破張則和公孫瓚以後再視形勢而定。」
「這麼說，你打算突襲？」
「是的，我打算誘擊公孫瓚。」劉和把自己的想法說了一遍。朝廷詔書到幽州，他按照詔書要求離職，離開幽州之前去州治向張則辭行，劉虞的故吏屆時將配合他，一舉控制張則，再以張則的名義召公孫瓚前來議事。如果公孫瓚來了，那最好不過，伏兵一起，公孫瓚再勇猛也難逃一死。如果公孫瓚不來，那就以張則的名義發兵攻擊公孫瓚。與此同時，袁譚率領冀州軍奔襲，爭取一戰擊殺公孫瓚。