天子揮了揮手。「天色不早了，令君還是回去休息吧。說起來，你今天還是休沐呢。」
「臣至少還能休息半日，陛下卻是沒有一天休息的。說起來，還是陛下更辛苦，你也要注意休息。」
「這是我的命。」天子笑了笑，臉上的稚氣又被愁容掩住。荀彧看在眼裡，心中犯酸，拱了拱手，轉身想走，又有些不忍。他向後退了兩步，轉身正準備走，忽然心中一動，又停住了，慢慢轉回身，看了天子一眼。天子拱著手看著他，見荀彧去而復返，不禁有些詫異。
「令君，還有什麼事嗎？」
「陛下，你還記得秦為什麼稱秦，漢為什麼稱漢嗎？」
天子眨眨眼睛。「秦是因為發源自天水秦亭，漢是因為高皇帝被項羽封為漢王。」
「陛下所言甚是。當初秦不過是隴右一個部落，與蠻夷雜居，不被中原王朝認同，但秦最後卻滅了六國，統一天下。高皇帝先入關中，依約當王，但項羽毀約，高皇帝只能為漢王。漢中本是巴蜀舊地，亦非中原冠蓋。」
天子若有所思。「令君，我明白了。蠻夷還是華夏，並不在於地，而在於人。夫子亦曾欲居九夷。」
荀彧點點頭，再次躬身告退，轉身走了。天子靜靜地站著，看著荀彧的身影消失在黑暗之中，終於不見。他回想了一下荀彧剛才的話，忽然笑了一聲，轉過身，背著手，慢慢地向寢宮走去。
荀彧與天子分別，回頭經過秘書台，見劉曄站在門前，正看著他，便放慢腳步，走了過去。「子揚，怎麼還沒休息？」
劉曄嘆了一口氣。「睡不著啊。令君，進來喝一杯？」
荀彧笑笑，欣然答應，跟著劉曄走進門。案上擺好了酒食，酒已經溫好，散著酒香。荀彧看在眼中，笑而不語。兩人入座，劉曄舉杯，喝了兩杯，劉曄打量著荀彧，說道：「令君，恕我冒昧，我有一個問題，忍了很久了。」
荀彧心裡有點虛，連忙說道：「什麼問題？」
「令君覺得形勢很樂觀嗎？」
「不樂觀。」
「既然不樂觀，為什麼令君還能這麼從容？」劉曄輕輕放下酒杯。「恕我直言，我從令君的臉上看不到一點緊張。」
荀彧將酒杯端到嘴邊，呷了一口，有滋有味的品了品，這才不緊不慢地說道：「緊張有用嗎？」
劉曄沉吟良久，一聲輕嘆。「令君說得對，緊張也沒什麼用。不過我還是做不到令君這麼洒脫。一想到眼前的形勢，我就覺得喘不過氣來。如果不喝兩杯，我怕我會睡不著。我想陛下也差不多。」
荀彧的嘴角挑起一抹淺笑。看到劉曄站在門外等他，他就猜到了劉曄的心思。「你說得沒錯，陛下也有些不安，所以我和他多說了幾句。子揚有興趣聽嗎？」
「如果方便的話，樂意之至。」
「子揚不安，是因為當前形勢嚴峻，孫策已然坐大，而且步步為營，幾乎沒有給我們留下多少機會。眼下唯一的機會就是征服涼州，以涼州為精騎銳卒出關，擊破孫策，才有機會中興大漢。你我都清楚，陛下也清楚，這是鋌而走險，成功的機率非常小，無異於豪賭，所以焦慮不安。」
劉曄點點頭，卻什麼也沒說，等著荀彧往下說。
「但是你有沒有想過，大漢也許真的天命已盡，不管我們怎麼努力，中興都只是一場秋夢？」
劉曄沉默不語。他的確有這樣的疑問，但是他卻不能宣諸於口，即使是當著荀彧的面。一是不想留下話柄，二是他生怕話一出口，他就真的堅持不住了。
「我們都知道有這個可能，卻不願意相信，所以你們都筋疲力盡。」荀彧將杯中酒一飲而盡，劉曄見狀，連忙提起酒壺，又給荀彧添了一杯。「令君相信了？」
「我相信，所以我覺得儘力就好，不必考慮太多成功不成功的事。如果成功了，固然是幸事。萬一失敗了，我也能接受。我已經努力過了，就沒必要有遺憾。」
劉曄吁了一口氣，苦笑道：「還是令君洒脫，有出塵之氣，我望塵莫及。」
荀彧也不辯解，接著說道：「既然如此，那麼退一步又何妨？我們已經從洛陽退到了關中，如果有必要，退到隴右又如何？又或者，退到漢中，退到成都，也不是不可以。」
劉曄微怔。「退到漢中？」
荀彧點了點頭，卻沒有再說什麼。劉曄也沒有再問。他已經明白了荀彧的意思。退到隴右很容易理解。天子要西征，關中有可能生亂不保，到時候天子就只能流落涼州的蠻夷之地。可是退往漢中則不同，那是主動放棄，只圖自保，不再奢望中興了。漢中也好，益州也罷，都只適合亂世割據，一旦中原安定，必然會用兵巴蜀。巴蜀有地利，也有一定的經濟實力，畢竟不能和中原抗衡，只要中原王朝下定決心，不惜代價，一定可以越過關山險阻，攻克巴蜀。
公孫述就是最近的例子。比起公孫述，他們還有一個非常不利的劣勢，他們都是關東人，之所以趕到長安來，支持天子，是希望有朝一日大漢能夠中興，他們能成為中興之臣，榮歸故里。如果天子只想著在益州苟活，還有多少人願意背井離鄉？
荀彧這個主意說得好是有備無患，說得不好，那就是對人心的最後一擊，最多再為大漢延續幾十年的光陰，聊以安慰罷了。荀彧當然無所謂，可進可退，他們弟兄分投各方，朝廷倒了，荀家也不會受太大影響。孫策麾下有那麼多潁川人，屆時荀彧就算不能位居三公，二千石綽綽有餘。
可是別人沒有這樣的條件。
兩人沉默了片刻，劉曄強笑道：「我聽說令君和張紘有過約定，聽令君這意思，是準備認輸了？」
荀彧笑笑。「勝負未定，何來認輸？我只是知道自己還有哪些可以放棄的，又有哪些是不可放棄的。至於我和張子綱先生的約定，那不過是一時意氣。天下又豈是我和他二人能決定的？就算可以由某個人決定，那也是陛下和孫策，不是我和他。如果上蒼保佑，陛下中興大漢，我不會以為這就是我的功勞。如果孫策最後得了天下，我想張子綱先生也不會自居其功，認為他就是勝利者。」
劉曄笑了，再次舉起杯，向荀彧敬酒。荀彧微微一笑，看了劉曄一眼，也舉起了酒杯。
……
樓船停靠在碼頭，整裝待發。
孫策挽著周瑜的手臂，拍拍他的手，又看看不遠處正和麋蘭、尹姁說話的蔡琰。「公瑾，荊州的軍事就交給你了。你不要有顧忌，能造多大聲勢就造多大聲勢，反正子綱先生也說了，一年三十億出得起。」
周瑜笑著點點頭。「將軍放心，我會適可而止。若朝廷派一將率偏師而來，我為將軍破之。若朝廷全力以赴，我守住南陽，以待將軍親至。」
孫策嘿嘿笑了兩聲。「我倒是希望朝廷有這麼大的魄力。天子要是真敢來，你在前面拒敵，我在吳郡籌集糧草，集五州之力，和他一決高下，乾脆把這破罐子打爛了再說。只可惜，我覺得他沒這膽氣。」
周瑜莞爾。他也希望天子能夠鋌而走險，全力以赴的進攻南陽。主動出擊消耗太大，不符合眼前的形勢，但若是朝廷來攻，孫策也不會退縮，一場大戰在所難免，正是破敵立功的良機。
「他若不來，待正名已畢，我就移兵江南，經營武陵、零陵。」
「好！」孫策一口答應。「不過進山之前，你至少要生兩個兒子，如果能生個女兒那就更好了，我們到時候做親家。」孫策看向遠處正和麋蘭、尹姁道別的蔡琰和她身邊的侍女，壓低聲音。「那小婢女叫什麼來著，墨香還是書香？我看走路姿勢不對，你是不是把她也吃了？」
周瑜窘迫不堪，吱吱唔唔地說不出話來。大眾廣庭之下，他可沒孫策這麼放得開。
「嘿嘿，當初說給你找兩個小姑娘，你還裝模作樣的不要，現在原形畢露了吧？這小婢女多大？十二還是十三？」
「十六了。」周瑜忍不住反駁道。
「十六了？看不出來啊，長得這麼嬌小。不過十六也不大啊，我可跟你說，女子二十之前生孩子容易難產，她這小身板，估計更夠嗆。你注意一點，別該懷的沒懷上，不該懷的倒懷上了。」
周瑜忍不住了，掙脫孫策的手，拱拱手，大聲說道：「恭送將軍，祝將軍一路順風。」
眾人見了，也紛紛大聲送行，麋蘭、尹姁等人抓緊時間和蔡琰說了幾句，搶先上了船。孫策大笑，拱手環環一揖，又指了指周瑜。周瑜心虛，生怕孫策又說出什麼不著調的話來，再次大聲說道：「奏樂，恭送將軍登船。」
準備在一旁的鼓吹立刻吹吹打打，奏起樂來，熱鬧非凡，孫策再想說什麼也沒人能聽見了。孫策哈哈大笑，向諸人示意，轉身上船。在鼓吹聲中，隨從將士隊魚貫登船，水手們解纜、升帆，巨大的雲帆被風吹起，樓船緩緩駛離江岸。
看著案上的人影越來越小，漸漸分辨不清面目，孫策轉身回艙，挺拔的身影也垮了下來。麋蘭、尹姁迎了上來，孫策