荀彧沒聽到唐夫人的反應，仰頭看了她一眼，見她正出神，不禁笑了一聲。「想什麼呢，後悔了？」
唐夫人白了荀彧一眼，嗔道：「又胡說，我後悔什麼？是你後悔了吧。」
「如果你沒有來長安，留在潁川，也許現在就能被人稱為女士了。以你的聰明，唐家也不會……」荀彧忽然停住，沒有再說下去。唐夫人笑了一聲：「我在潁川也沒用，不是被他們逼著改嫁，就是被逼死。孫策不抓他們，我也會舉報他們。」
荀彧苦笑。潁川世家響應荀衍和麹義，被孫策抓起來關在郡縣的牢獄裡，報告已經送到朝廷，朝廷卻無法處理。說他們有罪，讓孫策殺人，這肯定是不行。說他們無罪，讓孫策放人，那肯定也不行。朝廷進退兩難，只能像處理郭異等人一樣先拖著。但潁川世家在朝中的人不能看著家人被關、家產被奪而無動於衷，他們不斷向天子施壓，要求朝廷出面處理這件事。因為負責聯絡的荀衍是荀彧的兄長，幾乎每天都有人來找荀彧，要求他儘快解決這個問題。唐夫人的父兄也在其中，但她從來沒有提過一句，雖然荀彧知道她並不像表面上那樣絕情，她只是知道荀彧也沒有解決的辦法，說也無益，徒增煩惱。
「別在意那些老朽，他們無路可去，除了嚷嚷兩句，翻不了天的。」
「嚷嚷兩句，也讓人煩啊，何況也不是所有的人都是老朽。」荀彧一聲長嘆，連背文章的興緻都沒有了。他閉上眼睛，仰著頭，嘴角掛著淺笑，看起來卻只有苦澀。唐夫人見了，略一思索，便明白了荀彧的難處。「你想效仿？」
「嗯，關中人口不足，工坊缺少人手，無法正常運轉。如果能像南陽一樣讓女子進工坊做事，可以緩解人手不足的問題。況且這個消息很快就會傳開，我們無法隱瞞，一旦那些百姓知道了南陽的情況，不知道多少人要離開，關中就真成了荒野了。可是……」
荀彧咂了咂嘴，沒有往下再說。他越想越絕望。關中什麼都缺，唯獨不缺守舊的大臣。雖然這些人大多手中無權，但他們的影響力還在。孫策勢大，朝廷需要袁譚來制衡孫策，不能問責袁紹、王允等人，讓這些人逃過了一劫，留下了隱患。尤其是孔融。
孔融剛到長安不久，卻在長安引起了不小的震動。一來孔融是孔子後裔，身份與眾不同；二來孔融本人少年成名，三十年前還是一個兒童的時候就得到名士李膺的讚許，在士林中的名望無人可及。他從青州趕到長安來，無疑是人心思漢的強有力證明。他本人也的確對大漢忠心耿耿，與天子見面時痛哭流涕，如喪考妣，天子感激他的忠義，任命他為少府，有事常向他請教。孔融也直言不諱，每次都引經據典，為天子出謀劃策。
不過他的博學很快就讓他成了麻煩。對長安的一切，他都看不慣，都要提出批評意見。偏偏他的學問又好，沒人能辯得過他，就連荀彧也無法說服他——作為新政的推行者，荀彧受到的批評最多，他已經成了孔融口中的始作俑者，而荀彧複雜的人際關係更是為孔融詬病。在他看來，荀彧就是偽君子，整個荀家都是投機者，荀彧到長安來就禍亂朝政的，根本談不上什麼忠誠。荀彧無法辯駁，只能表示沉默，從此也對孔融敬而遠之。今天遲遲沒有回宮，潛意識裡就有不想見到孔融的意思。
「辦法其實還是有的。」唐夫人忽然笑道。
「夫人有什麼辦法？」
「其實看重男女之別的人並沒有你想像的那麼多。普通百姓生計就困難，有幾家能讓女人閑在家裡的？男人能做的，女人大多能做，女人能做的，男人未必做得了，所以普通百姓家裡女人當家的並不少見，有些潑辣的女子是你想像不到的。從地域來說，邊郡又比內地看得開，我聽呂小環說，邊地女子放牧、種地，樣樣都干，哪能在乎什麼男尊女卑，男外女內，胡人打來了，女人提刀上陣的數不勝數，所以真正在乎男女之別的就是那些老朽而已。」
荀彧靜靜地聽著。
「如今關中形勢艱難，人口不足，如果朝廷也像南陽一樣提倡男女平等，除了那些老朽之外，沒幾個人會反對。他們反對也沒關係，朝廷不是沒錢么，把他們的俸祿都停了，讓他們自己想辦法糊口。不想乾的，想去哪兒隨他們的便，正好騰出官職來安排其他人。你覺得他們還有地方去嗎？一群廢物。」
荀彧啞然失笑。「你接著說。」
「陛下要西征，涼州士族的支持是關鍵，把那些老朽趕走，正好徵辟一些涼州籍的士族任職。涼州人的男女之別沒那麼嚴重，再加上官職誘惑，他們很容易接受這種想法。如果能從涼州挑幾個才能出眾的女子任職，甚至挑幾個才德與容貌兼備的女子入宮，對陛下搶佔涼州也有幫助。我覺得，必要的時候甚至可以和羌人、鮮卑人談判，只要他們願意支持陛下，就可以和他們和親，可以把公主嫁到各個部落做夫人，陛下也可以迎娶各族的女子。那麼多宗室齊聚長安，挑幾個女子封為公主，與各族和親，又不是什麼難事，陛下身邊也有了女人，子嗣也不用擔心了。」
荀彧睜開了眼睛。「那要是陛下與胡女生了孩子，將來繼位，大漢皇帝豈不成了胡種？」
「你啊……」唐夫人為荀彧挽好頭髮，點點荀彧的鼻子。「神農氏姓什麼？姓姜啊。什麼是姜？羌女為姜，神農氏就是羌人。」
荀彧坐直了身子，眉頭緊皺。「誰說的？這不是誹謗聖人嘛。」
唐夫人笑了。「好吧，我們不說羌人。那你說，荊州人是不是蠻夷，揚州人是不是蠻夷？荊州是荊蠻，揚州是百越，他們都是蠻夷吧？交州人就更不用說了。真要往上數啊，在孔聖人那個時候，如今的大漢十三州至少有一半是蠻夷，難道現在要把他們都趕出去？」
荀彧無言以對，斜睨著唐夫人，哭笑不得。「夫人最近談鋒甚健，學問大漲啊。不知道最近都遇到了什麼高人，讀了哪些書，能不能讓我也漲漲見識？」
「書有很多，南陽郡學的文章我收了七八十篇，你想看，可以讓你帶回宮去慢慢看。不過，你要留下來吃晚飯，明天早上再進宮。」唐夫人揚揚眉，臉上泛起羞紅。「你還有事沒做呢。」
荀彧恍然大悟，拍拍額頭，笑著搖搖手。「是我忘了。不過我今天必須回宮，情況緊急，要儘快讓聯上知道，商量對策。你看，我馬上就要走了……」
「那就別說那麼多廢話，浪費時間了。」唐夫人提起衣擺，跨坐在荀彧腿上，雙手抱著荀彧的臉，媚眼如絲。「我得了一本奇書，想和你一起探討一下，你說可好？」
荀彧哭笑不得。「夫人，什麼樣的書……」
唐夫人靠了過來，用火熱的唇將荀彧的嘴堵住，含糊不清的說了一個書名。
……
尚書台。
天子腳下生風，快步走入，當值的尚書衛覬等人連忙起身施禮。天子四下看了看。「令君還沒來？」
衛覬說道：「回稟陛下，令君還沒來，要不要派人去請一下？」
天子皺著眉，沉吟片刻。「算了，令君做事一向穩妥，既然未來，必然是有事耽擱了，催也沒用。」說完，轉身欲走，走了兩步，又折了回來。「你是不是有個弟弟字仲道？」
「正是，舍弟仲道，不過已經亡故數年，無緣得見天顏。」
天子點了點頭。「能有陳留蔡氏結婚姻，河東衛氏必有過人之處。你的書法精妙、文採風流，令弟想必也是俊秀，可惜天不假年。河東衛氏名門之後，詩書傳家，除了你們兄弟之外，還有什麼人才可以引薦給朕的，可以擬個名冊來。」
「唯！」衛覬大喜過望，連忙躬身致謝。天子點點頭，又對其他尚書說道：「你們也一樣，朝廷正是用人之際，但有人才，不必拘於門戶、年資，朕必酌情擢用。」
「唯！陛下英明，臣等恭領聖意。」尚書們紛紛行禮，感激涕零。
天子點點頭，轉身出門，剛下台階，便看到荀彧從遠處走來，腳下生風。身後跟著兩個侍衛，手裡各提著一個書箱。天子站定，嘴角微挑。荀彧看到天子站在門口，連忙趕上幾步，躬身行禮。天子笑道：「令君遲遲未歸，歸來又是滿面春風，是找到什麼好書了嗎？」
荀彧滿面通紅，神情窘迫。天子見狀，心中疑惑，吸了吸鼻子。「什麼味？令君今天做了些什麼，體香這麼濃烈？」
荀彧想起書房裡的那一幕，無地自容。這是他有生以來做過的最荒唐的一件事，既有些心慌，卻又說不出的暢快，就像他早就想這麼做卻一直不敢，今天終於邁出了這一步一樣。他來得匆忙，沒能再次沐浴清潔，現在被天子聞出有異，頓時心虛。「呃……來遲了，剛才跑得有點急。」
「哦，是這樣啊。」天子皺了皺眉，沒有再問。「究竟是什麼事？你以往可都是晚飯前回宮的，今天快到子時了，我到尚書台來了幾次都沒見到你。」
「陛下有事找我？」
「你跟我來吧。」天子使了個眼色，示意荀彧跟著他走。荀彧連忙跟上。兩人一前一後，離開