荀衍在黃水遭到石脂的阻擊，未能及時突破路招的陣地，增援審配，雖說不是他的責任，但他卻非常重視這件事，不僅向袁紹做了彙報，在其後的軍議中又鄭重其事的提醒諸將留神，一旦發現對方陣中有拋石機就要留神石脂，這種黑色的粘稠物不僅味道難聞，燒起來還有黑煙，殺傷力比桐油強很多。
拋石機是重型軍械，移動不便，甄儼從浚儀把拋石機運來費了很大力氣，孫堅則是將拋石機裝在戰船上。甄儼為了對付這些裝備有拋石機的戰船，將自己的拋石機都部署在岸邊，正對著孫堅的陣地反而沒有部署。他也沒想到孫堅會趁著夜色將拋石機部署在陣前，等他聞到氣味，才知道麻煩來了。
數百隻陶罐在陣前碎開，黑色的石脂到處流淌，刺鼻的氣味隨著東南風飄散，甄儼的整個陣地都被籠罩其中。那些將士還沒意識到危險，只是大聲咒罵。等幾枝火箭射出，點燃這些石脂，升起滾滾濃煙，刺鼻的氣味更加嗆人，還有不少將士被火燒得連聲慘叫，驚恐的氣氛才在甄儼的陣中擴散開來。
甄儼不敢大意，立刻喝令前陣將士撤退，同時命令強弩手齊射。黑夜之中，難分敵我，石脂燃燒的黑煙又遮擋住了視線，輕易出擊很可能會中計。此時此刻，只有用弓弩進行遠程打擊是最保險的。
三千冀州強弩手全力射擊，一陣陣箭雨射向天空，穿過濃煙，射向淵水對岸。
淵水東岸，黃蓋站在陣前，看著遠處甄儼的陣地，看著那些穿過濃煙，射到陣前的弩箭，估計著強弩手的距離，嘴角微挑，露出不屑的冷笑。不用他吩咐，拋石機的觀察手已經開始減少陶罐的數量，提高射程。石脂是成本很高的殺器，要對付的當然不是普通的士卒，而是冀州軍中殺傷力最強的強弩手。
陶罐數量減少一半，射程增加三分之一，正好能覆蓋強弩手陣地，一聲令下，五十餘架拋石機開始齊射，幾乎在同時，強弩手也射出了綁有引火物的火箭，配合默契，時機拿捏得剛剛好。陶罐砸進冀州強弩手的陣地，石脂四濺時，火箭也到了，點燃了石脂。
其實這一批陶罐的數量並不多，火勢也不大，但冀州強弩手被前面的火嚇壞了，一見有陶罐在身邊裂開，不管自己身上有沒有沾到，心先慌了，再看到有火苗起來，頓時亂了陣腳，再也顧不上射擊，紛紛用準備好的濕草袋去壓滅火苗。
感覺到對面的箭陣弱了，黃蓋立刻發動了攻擊，將士們舉著準備好的浮橋，衝到淵水邊，將浮橋推到水中。淵水不算寬，浮橋架起來也容易得多，很快成型。刀盾手先過河立陣，弓弩手緊隨其後，逼到燃燒的陣地前，全力射擊。
這時候，這些弓弩手已經進入冀州強弩手的射程範圍，如果冀州強弩手沒有被濃煙擋住視線，沒有被石脂擾亂陣地，只要一波齊射就足以重創這些弓弩手，但他們此刻忙於自救，根本沒注意到敵人已經準備就緒。等他們意識到這一點的時候，毀滅性的箭雨已經從天而降。
被石脂燒死的強弩手寥寥無幾，被弓弩射殺的強弩手卻數不勝數，隨著嗖嗖的箭羽破風聲，慘叫聲此起彼伏，冀州強弩兵的陣地亂成一團，很快就崩潰了。
甄儼趕到陣前，看著已然崩潰的強弩陣地，驚駭不已。他生怕孫堅趁機發起攻擊，只得下令放棄了他經營數日的陣地，後撤三百步，重新立陣。
甄儼奉命接替許攸，與孫堅對峙了大半個月，並沒有出現什麼問題。這一次奉命阻擊孫堅，他信心很足，為這個陣地做了很多準備，本以為能擋住孫堅十天半月，沒想到連一夜都沒撐過去，信心受到了不小的打擊。他生怕再出現什麼失誤，影響袁紹的整體部署，連夜向袁紹彙報，請求增援。
……
袁紹還沒睡。他已經收到消息，知道甄儼正與孫堅交戰，生怕甄儼出什麼意外。
收到甄儼的彙報後，他立刻讓人把郭圖、沮授叫了過來。這兩人都住在附近的大帳里，離中軍大帳不過幾十步，一叫就到。看完甄儼的報告，沮授倒是鬆了一口氣。
「主公，甄儼的應對沒什麼問題。孫堅是久經沙場的宿將，甄儼雖受小挫，卻沒有潰敗，要比我們預料的好得多。」
袁紹也鬆了一口氣。甄儼是冀州世家的代表，甄儼的妹妹甄宓和袁熙還有婚約，這次擢升甄儼為大將，代替許攸統兵，私下裡有不少議論，說他任人唯親。雖然甄儼用兵頗有章法，在浚儀城外沒出什麼差錯，還是有人認為那只是運氣好，孫堅沒有出城反擊，甄儼躺著撿功勞。現在要野戰了，甄儼肯定不行。如果甄儼真的被孫堅一次擊潰，他就不得不撤換甄儼以塞眾口。
「可畢竟是敗了，總要有所補救。否則孫堅逼到面前，我軍連迴旋之地都沒有了。」
沮授說道：「讓甲騎去吧。孫堅以步卒為主，從斥候的報告來看，也沒有多少弩車，聖女陂附近地形適合騎兵衝突，應該能擊潰孫堅，穩住左翼陣地。」
袁紹看向郭圖。「公則，你意下如何？」
郭圖咂咂嘴，不緊不慢地說道：「主公，甲騎可以算是主公最強的殺器，輕易出手，怕是不妥。甄儼與主公有姻親之故，營中諸將已經多有非議。如今甄儼小敗，主公就派甲騎助陣，恐怕會坐實流言。依我看，不如派審英、審俊迎戰。孫策羞辱正南致死，他們如果能助甄儼擊敗孫堅，也算是報了仇。」
沮授不同意郭圖的意見。「這是袁氏與孫氏之戰，不是審氏父子與孫氏父子的私仇，不宜因小失大。孫堅征戰多年，審正南在世也許可以一戰，審英兄弟不足以匹敵，徒招其辱耳。」
袁紹猶豫不決，既覺得郭圖說得有理，又覺得沮授的擔心沒錯。郭圖見狀，輕聲笑道：「公與，我知道審正南去世前曾將他的子侄託付給你。可是他們畢竟已經成年，不是襁褓中的孩童，要想成為真正的名將，除了上陣交鋒還有什麼更好的辦法？正如你所說，孫堅征戰多年，經驗豐富，與這樣的對手交戰，即使受挫也受益匪淺。孫策狡黠勝孫堅十倍，不讓他們先迎戰孫堅，又如何能讓他們迎戰孫策？既不戰孫堅，又不戰孫策，他們還怎麼報殺父之仇？」