關中旱災已經初現苗頭，饑荒幾乎在所難免，區別只有於程度不同。如果發生大饑荒，大量百姓為了生存而外逃，朝廷將成為無根之木。
關中早已不是曾經的沃野千里，京兆尹、左馮翊、右扶風三郡加起來，戶口不到十萬。當初之所以選擇遷都關中，是因為從洛陽遷來了十幾萬戶，加上關中原有的戶口，總數超過二十萬。如果運籌得當，趁著關東大戰，再吸引一部分戶口，歸化一部分羌人，在關中屯田，至少可以實現朝廷割據關中的計畫。
但上蒼似乎不打算給他們這個機會，剛剛穩定下來，開始屯田，興建木學堂，推行新政，去年就來了一場大雨，今年接著又大旱，關中本來就沒什麼積儲，根本經不起這樣的折騰，人口外逃幾乎成為必然。沒有了人口，朝廷靠什麼發展？
要想穩住局面，避免大量戶口損耗，最好的辦法就是搶在人口外逃之前，從外地運糧，緩解災情，儘可能將人口留在關中。關中人將來還可機會再回來，洛陽人一旦離開關中，再回來的可能性微乎其乎。
哪兒有糧？益州有糧，荊州、揚州有糧，冀州也有糧。按照荀彧的計畫，如果袁紹能從冀州運兩三百萬石糧來，什麼事都解決了，袁紹還能收穫大批民心。但他很清楚，袁紹既沒這麼做的意願，也沒這麼做的能力。冀州有糧，但冀州的糧在冀州世家手裡，世家不同意，袁紹就無糧可運。
如此一來，能幫助朝廷解決這個難題的就只有益州、荊州、揚州。益州隔著重山峻岭，運輸困難，而且曹操正與劉焉交戰，就算擊敗劉焉，短時間內能籌集多少糧食也說不準。只有從荊州運糧最方便，由武關道入關中，以南陽的強大運力，幾乎是舉手之勞。
孫策新得揚州，周瑜新得荊州江南四郡，只要孫策願意，籌集幾百萬石糧不成問題。
荀彧不願意給孫策這個機會，但他除了向孫策求援，沒有別的辦法可想。他總不能看著關中的百姓外逃，總不能看著大漢剛剛看到一點希望又面臨崩潰。就算他可以狠下心來拒絕，也會有其他人與孫策合作。
比如鍾繇。
荀彧清楚，和他相比，鍾繇對袁紹一直沒什麼好感。如果由鍾繇接替他的位置，袁紹與朝廷之間的聯繫就又薄了幾分。鍾繇把這個機會留給他，只是不想讓孫策覺得他們之間有什麼分歧。可若是他拒絕了這個機會，鍾繇不會再推辭。
有能救朝廷之急的糧食在手，鍾繇獲得天子信任並不難。相反，如果他一心為袁紹著想，不顧朝廷的安危，天子也不會再信任他。
荀彧扶著車門，低著頭，一陣陣冷汗湧出，浸濕了衣領，滴在胸前，落在地上。
鮑出見荀彧搖搖欲墜，連忙趕了過來，想將荀彧扶下去。荀彧的腳邁了幾次，想就此下車，可是心裡總有一個聲音在提醒他。下了這個車，就再也沒機會上來了。
荀彧咬緊牙關，強迫自己鎮定下來，他緩緩推開鮑出，回到小榻上，眯著眼睛，眨也不眨地看著蔣干。
蔣乾笑了，倒了一杯冰果漿遞了過來。「令君消消暑，不急，慢慢想。」
荀彧慢慢垂下眼皮，看著手中的果漿。果漿很涼，但他的心裡更涼。
蔣干慢條斯理地品著酒，笑盈盈地看著荀彧，心裡說不出的得意。王佐之才又如何，荀家子弟又如何，沒有糧食，你就只能受我擺布。你的才華也許可以和張子綱相提並論，可是張子綱背後站著孫將軍，你背後有誰？一個自高自大的世家子弟，一個尚未成年的少年天子。
亂世不僅君擇臣，臣亦擇君，這要是選錯了，任你有伊呂之才也無濟於事。
荀彧呷了兩口果漿，慢慢定下神來。他將鍾繇、蔣乾的話聯繫在一起，知道自己沒有太多的選擇了。袁紹接連犯下大錯，汝潁人不能把希望全寄托在他身上，必須有另外的選擇。朝廷需要孫策提供糧食，何顒也需要孫策既往不咎，他沒有什麼和孫策談判的資本，只能選擇讓步，先渡過眼前的難關再說。
只有活下去，而且牢牢的把握著朝廷和天子，他才有機會實現自己的計畫。
「關於袁冀州矯詔的事，有哪些證據？」
蔣干意味深長的笑了。荀彧稱袁紹為袁冀州，這是把袁紹和孫堅擺在一個層次上說話，是一個不小的進步。「郭異、賀純就在廷尉獄裡，你們沒問？」
「沒有人說此事與袁冀州有關。」荀彧耷拉著眼皮，裝作聽不懂蔣乾的調侃，卻控制不住麵皮發燙。「這麼大的事，總要確鑿的證據才行。」
「那我回頭給孫將軍消息，請他將相關的證據送到長安來。拿下任城後，繳獲了不少文書，應該用得上。對了，需要將袁譚也解送過來嗎？辦個獻俘儀式，說不定上蒼感動，能下一場雨。」
荀彧咬著嘴唇，強忍著不讓自己爆粗口罵人。獻俘，殺袁譚祭天？袁紹知道了，這得把荀家在鄴城的近百口人殺得一乾二淨。他舉起杯子，喝了一口果漿，卻喝到了血腥味。
「蔣君，除了清查矯詔案，孫將軍還有什麼要求？」
蔣干皺了皺眉。「荀令君，我們能不打啞謎嗎？」
「什麼啞謎？」
「荀令君，孫將軍從來沒有過份的要求，他其實和你一樣，只希望有一個賞罰分明的朝廷，只希望有一個太平安定的天下。你們能做到，他樂見其成。你們做不到，他就把那些道貌岸然、滿口道德文章的偽君子清除乾淨，自己建一個朗朗乾坤。」
荀彧嘴角動了動，剛準備反唇相譏，蔣干突然坐直，身體前傾，臉一直頂到荀彧面前，與荀彧四目相對，額頭幾乎頂著荀彧汗津津的額頭。
「荀令君，我說得夠清楚了嗎？」
荀彧下意識地屏住了呼吸，身體向後仰，與蔣干拉開距離。他看著蔣乾的臉，眉梢不由自主的抽搐著，失去血色的嘴唇顫了幾下，卻一句話也說不出來，只能點頭示意。
蔣乾眼睛凌厲，步步緊逼。「你確定你真的明白？」
「我……明白。」荀彧咬著嘴唇，從牙縫裡擠出幾個字，還有一絲鮮血。
蔣干揚了揚眉，退了回去，似笑非笑。「你最好明白。以你們那種坐而論道的作風，等把矯詔案查清楚，詔告天下，關中戶口能否剩下一半，真的不好說。荀令君，時不我待啊，你的時間不多了。」