鄴城。
袁紹坐在案前，一手據案，一手端著青銅酒爵，淺淺地呷了一口酒，又慢慢將酒爵放在案上，手垂至腰間，緩緩摩挲著腰間的佩刀。這口刀樣式古樸，刀鞘卻鑲金嵌玉，中間有一隻用金絲鑲嵌而成的三足烏，昂首而立，用寶石點成的眼睛熠然有神，富麗堂皇，華美之極。
郭圖站在袁紹面前，小心翼翼地看著袁紹。他今天報告的不是什麼好消息，不知道袁紹會是什麼反應，所以他離得稍微遠了一些，免得被盛怒之下的袁紹一刀砍個正著。
袁紹在外人面前沉著穩重，在親近的人面前卻時常發怒。身為袁紹的親信，他很是苦惱。
「公則，你覺得劉正禮是什麼樣的人？」袁紹抬起頭，示意郭圖入座。
郭圖如釋重負，在一旁的席上坐好，借著這個機會組織了一下語言。劉繇接連受挫，但劉繇沒有認輸，打算轉戰豫章，還有機會反敗為勝，更關鍵的是劉繇是劉夫人的族人，袁紹不能直接一口否定，他也不能落井下石，免得讓袁紹背上用人不當的惡名。
「劉正禮有勇氣，但他不熟悉江南的情況，許貢……又敗得太快，劉正禮這麼做也是不得已。」
「嗯。」袁紹不置可否的點點頭。「你回覆他吧，讓他和元才好好合作，儘快轉戰廬江。孫策驍勇狡詐，孫堅卻是匹夫之勇，他坐鎮汝南，諸家不會服氣，正禮有機可乘。顯思在兗州也能策應他一二。」
「主公英明。」郭圖附和了一句，隨即又提醒道：「顯思正在攻泰山郡，很快還要攻青州，他能騰得出手策應劉正禮嗎？」
袁紹淡淡地說道：「我打算親征青州。」
郭圖愣了一下，隨即連連點頭。經過大半年的時間，袁譚已經控制了兗州，眼下正在攻擊泰山郡，準備進入青徐。徐州的陶謙守得很緊，青州的田楷卻不是曹昂的對手，被打得節節敗退，大半個平原都丟了。如果袁紹再不出手，袁譚很可能將兗州、青州全部攬在手中，將來再攻下徐州，難免有尾大不掉之虞。
袁紹這時候搶攻青州，無疑是一個最佳的時機。田楷和曹昂交戰大半年，已經筋疲力盡，袁紹一出手就能取勝。而公孫瓚不久前剛被袁紹擊敗，還沒緩過氣來，也無力馳援青州。
「主公這個決策很及時。」
袁紹抬了抬眼皮，似笑非笑。「這是沮授和田豐的建議。」
郭圖頓時語塞，恨不得抽自己一個耳光。
袁紹也不看他，接著說道：「公孫瓚不過匹夫之勇，接連被我擊敗後，只能龜縮在幽州。我打算和烏桓、匈奴人聯姻，到時候夾擊幽州。在此之前，我想南征取青徐。孫氏控有荊豫，很快又將據有揚州，有坐大之勢，比公孫瓚更危險，不得不先剪除其枝翼，至少要將豫州先奪過來。如果能攻取廬江、九江就更好了。」
郭圖思索良久，搖了搖頭。「主公所言自是至理，旌麾所指，孫堅父子自然望風而靡。不過主公有沒有想過，豫州地勢平坦，利於賓士，我軍騎兵卻不多，怕是難以速勝。孫策擅長練兵，麾下將士精整，萬一他堅壁清野，據城而守，屆時經年累月，豫州殘破，對主公的名聲可有影響。」
袁紹眉心微蹙，露出些許猶豫。豫州是他的本州，他當然不想打殘了，影響名聲。
「那公則以為該如何？」
「臣以為，還是先取幽州，屆時以幽州精騎突擊，以野戰決勝負，摧枯拉朽，豫州、荊州可一戰而定。」
袁紹吸了吸氣，露出幾分心動。他雖然幾次擊敗公孫瓚，但幽州突騎的衝擊力還是給他留下了深刻的印象。豫州地勢平坦，孫堅父子身處南方，缺少戰馬，只能以步卒為主。孫策擅長練兵，麾下精銳陣勢嚴整，如果以步卒強攻，損失必然不小，有幽州突騎在手，勝算會增加很多。但公孫瓚雖敗，實力尚存，幽州急切難下，孫策又勢如破竹，短短兩個月就連取丹陽、吳郡，再耽誤一段時間，他三郡在手，實力更強，就更難打了。
沮授、田豐的意見有道理，郭圖的意見也有道理，袁紹一時難以決斷。
郭圖心中暗喜，接著說道：「臣以為主公可取青徐，無須強攻豫州。田楷庸才，陶謙老悖，兩州豪傑傾心主公，主公可一舉而定，再命顯思移鎮徐州，飲馬長江，揮師西進，則九江、廬江可下，主公以大兵坐鎮兗州，居中調度，豫州俊傑響應王師，孫堅必望風而逃，豫州可得全壁，父老皆賴主公厚德。」
袁紹的眉梢輕顫，眼睛亮了起來，臉上的表情也生動了許多。比起沮授、田豐強攻豫州的建議，郭圖這個建議更符合他的心意。如果能不戰而取豫州，不僅豫州損失小，而且能凸顯民心所向，這可比得到豫州的土地更有意義。除此之外，還有一個心照不宣的好處：名正言順地將袁譚調離兗州。
「常山、中山兩國豪傑最近可有投效的？」袁紹想了想。「張郃推薦的那個趙雲來了沒有？」
郭圖不以為然。「沒有，大概還在猶豫吧。」
袁紹哼了一聲，有些不快。他想對付公孫瓚，需要精通騎戰的將領，這才接受張郃的建議，讓張郃通知趙雲來鄴城，沒想到趙雲還猶猶豫豫，看來是留戀故主公孫瓚啊。這樣的人，不用也罷。
「我再斟酌斟酌。」袁紹轉移了話題，沒興趣再討論趙雲的事。「還有什麼事嗎？」
郭圖拱拱手。「最近鄴城有些謠言，眼下還在追查消息來源。」
「說說看，都是什麼謠言。」
「有人說，東南有王者氣，又說什麼帝出乎震，正月日食也指向東南。反正說來說去都是將注意力引向孫家父子。我本來以為是朝廷在散布流言，借主公之手遏制孫策，現在又不太敢肯定了，也許是公孫瓚擔心主公攻擊也說不定。」
袁紹眼神一閃，沒有接郭圖的話頭，但他聽懂了郭圖的意思，有人想推動他和孫家父子交手，朝廷有嫌疑，公孫瓚也有嫌疑，但絕不僅僅是他們，沮授、田豐也有嫌疑。正是他們在建議他置公孫瓚於身後不顧，南下攻擊青州、徐州。至於他們是為了更大的利益，還是受了什麼人的委託，那就說不清了。