曲阿。
劉繇登上神亭嶺，一眼就看到了草亭中的許貢和許靖。他轉身給太史慈使了個眼色，太史慈會意，停住腳步，站在坡上，警惕地目光打量著四周。劉繇快步走到亭中，老遠就拱手和許貢、許靖見禮。
「二位怎麼有這樣的雅興，不在城裡賞燈，跑到這兒來賞月？」
許貢伸手托著劉繇的手臂，故作親密。「使君，有個好消息告訴你。」
劉繇很驚訝。「願聞其詳。」
許貢卻不說，沖著許靖直擠眼睛。許靖撫著鬍鬚，笑了兩聲，把情況說了一遍。許貢前些天派往陽羨的人趕回來了，帶來一個消息：吳郡郡丞王珍與陽羨第一世家許淳聯手，準備聯絡山賊襲擊孫策的船隊，誘孫策進山。他們之前的計畫可以提前實現了，只要孫策進了山，沒有幾個月別想成功，損失肯定不會小。不僅暫時無法威脅吳郡，劉繇攻擊丹陽的計畫也會順利很多。
許貢哈哈大笑，眉飛色舞。「使君，這陽羨許氏和我們汝南平輿許氏很近的。許淳雖然沒有出仕，但他一片拳拳之心可嘉。」
劉繇心裡一沉，一點也高興不起來。許貢根本沒有意識到他面對的是一個什麼樣的對手，以為區區幾千山賊就能把孫策打發了。銅官山再險，能險過牛渚磯嗎？山賊再強，能強過周昂麾下的近萬丹陽兵嗎？他們這是什麼腦子，怎麼會覺得這件事能成功？
劉繇強忍心中鄙夷，附和了幾句，隨即問起了銅官山的地形和山賊的情況。許貢正在興頭上，也沒多想，一五一十的介紹起來。
銅官山只是陽羨到故鄣之間諸山中的一座，位於丹陽和吳郡的交界處，可以算是界山。銅官山雖不甚高，但樹木茂盛，行走不便，還有很多洞穴，深不知幾許，曲徑通幽，幾千人往山裡一躲，別說孫策只有幾千人，就算他有幾萬人也未必能把人找出來。
銅官山就在陽羨縣城西南，離縣城只有十來里。再往南還有伏虎山，向西有石門，情況和銅官山差不多，也都有山賊佔據，或數千人，或百餘人，或佔山立寨，或據洞為窟，大大小小七八伙，加起來兩萬多人。雖然沒經過什麼正規訓練，列陣而戰未必是孫策對手，但他們常年隱匿山中，熟悉地形，又善於逃命，孫策別想一下子擊敗他們。
劉繇聽了，稍微寬心了一些，隨即又問道：「那銅官山裡的山賊都是些什麼來路？」
許貢收起笑容，假咳了兩聲。「大部分是蠻夷，還有一些逃賦的刁民、潛逃的罪人之類。」
劉繇心中有數，那些山賊肯定和陽羨世家有關係，陽羨許家也有份，許貢知道他們的底細，還和他們有來往，要不然不會為他們打掩護。不過他也沒打算追究這些事，他太清楚這些事了。
「雖是蠻夷、罪人，只要有功於國家，當赦免的要赦免，當嘉獎的要嘉獎，若有才識，也可以授以官職，誘其棄惡從善，為國家效力。府君，既然你與陽羨許家有聯繫，就請你給他們傳話吧。」
許貢正中下懷。他這麼著急的告訴劉繇這個好消息，不就是等這句話嘛。劉繇正是用人之計，他要錢沒錢，要人沒人，有的只是官職和名義。那些山賊沒見過什麼世面，隨便授個什麼官都很開心，感激涕零。
趁著這個機會，劉繇提出了就近招募人馬，準備攻擊丹陽的事。許貢興緻正高，滿口答應，同意劉繇先在曲阿、丹徒徵發一部分人，再籌措一些錢款，供劉繇募兵。丹陽不缺兵源，只要有錢就能招募到足夠的兵力。許貢帶了一些錢來，劉繇又聯繫了廣陵太守趙昱，籌了一筆錢，很快就能到。
說完事，許貢又拉著劉繇說了一陣閑話，興盡而散，和許靖一起走了。
劉繇一個人站在亭中，臉上的笑容已經消失得無影無蹤，一聲長嘆。太史慈走了過來，靜靜地站在劉繇身邊。劉繇讓他坐下，把剛剛收到的消息說了一遍，太史慈很擔心。
「使君，如果孫策借著剿滅山賊的名義賴在吳郡不走，這可怎麼辦？他有水師戰船，可以控制太湖，隨時攻擊吳縣。如此一來，許太守難以脫身，使君就只能孤軍奮戰了。」
劉繇拍著大腿，連聲嘆息。「我們不能指望許貢了。這是個自作聰明的蠢物，就讓他留在吳縣牽制孫策吧，我們自己募兵攻丹陽。子義，我想讓你去故鄣。陽羨的那些山賊恐怕不是孫策對手，有你居中調度，我才能放心。許靖等人自恃高門，看不起武人，你留在我這裡也難有用武之地，倒不如去收服那些山賊，與孫策交交手，建一番功業，讓這些書生看看。」
太史慈感激不盡，躬身下拜。「多謝使君，我明天一早就走。」
……
孫策站在許家的樓閣上，看著下面庭院內外穿梭來往，忙著猜燈謎的男男女女，笑容滿面。
漢代男女之防不嚴，嚴守禮法的不多，就算是大戶人家，節日時也會放鬆管制，讓女子一起出來活動。陽羨地處偏僻，與越人雜居，夷風很濃。今天是上元節，算是新年的最後一次活動，又是在許家家裡，外客也是當地有頭有臉的人，所以不僅許家的女眷大多在場，就連受邀赴會的客人也帶了女眷。
有異性在場，男子會彬彬有禮，女子會溫良賢淑，誰也不想落下一個壞名聲。對年輕人來說，這還是一個相親的好機會，如果看上哪個少年或者女子，打聽到名字，回頭請人去提親，便是一樁美好姻緣。
今天最耀眼的無疑是楊修。四世三公的出身，正當青春的少年，集合了楊家和袁家優秀基因的相貌，出類拔萃的才華，他想低調都低調不起來，更何況他原本就不是一個低調的人。有機會展現才華，當然不能輕易放過，而那些燈謎對他來說更是小菜一碟，信手拈來，應聲而解，很快就成了眾人的焦點，許家幾個未出閨的女兒也看中了他，紛紛打聽。
許淳湊到孫策身邊，捌彎抹角地打聽楊修的情況。孫策心知肚明，將楊修的情況和盤托出。得知楊修還沒婚配，許淳心花怒放，正自盤著如何運作，又有幾分可能，孫策忽然「咦」了一聲，伸手一指遠處。
「那是怎麼回事？是不是走水了？」
許淳順著孫策的手一看，心花怒放。
孫策的大營起火了。