周昂心情不好，連話都沒和劉渙說一句，搞得劉渙很丟臉，回到家中，一進門就抱怨起來。劉曄正在指揮侍者整理行裝，瞅了劉渙一眼，笑笑沒說話。劉渙嘮叨了兩句，也覺得沒勁，坐在一旁，自己倒了一杯水，一口氣喝完，又長長的嘆了一聲。
「真準備出門遊歷啊？」
劉曄點點頭。「我想去長安，免得總要麻煩兄長為我出面，受人閑氣，還要胡公為我掩護。」
「你擔心周太守再來找你？」
「這倒不至於，他在九江待不了多久了。天下大亂，九江遲早會成為戰場，天子遷都長安，變法圖強，我想去看看，也許能有效力的機會。」
劉渙沒吭聲。最近不斷有消息傳來，說天子定都長安，推行變法，還要建什麼講武堂，獎勵軍功，動心的人不少，劉曄有這個想法也很正常。他們本是光武后裔，如今天下大亂，劉氏危急，自然應該出一分力，以劉曄的能力說不定有機會封侯拜將，為朝廷藩鎮。
「你為什麼說周太守在九江待不了多久，難道孫堅真能奪取九江？」
「孫堅奪不了，還有孫策嘛。孫堅是武夫，只知道衝鋒陷陣，不知謀略，孫策卻有勇有謀，連彭城張昭、廣陵張紘都為他所用，周昂又怎麼可能是他的對手。」劉曄眼中閃過一絲猶豫。「你看他這一年做的事，孫堅幾年都沒做成。父子相繼，而且青出於藍，這是家族將興的徵兆，東南有王者之氣難道是應在他們孫家身上嗎？」
劉渙也很沮喪。這些年謠言四起，人心紛擾，他們也很擔心。袁紹雄據河北，孫家父子又異軍突起，朝廷只能西遷長安，依靠關中地形自守，將關東拱手相讓，說是天子，其實與諸侯無異。他們雖說已經不是封君，畢竟戶籍還在宗室，身上流的也是光武帝的血脈，看著劉氏火德漸弱，心裡終究不是滋味。
劉曄嘆了一會兒，又重新振作起來，對劉渙說道：「兄長，如果孫家父子擊敗周昂，佔據九江，你不要和他們作對，該交的租賦一個也不要少，他們如果要田，就把田給他們，螳臂擋車，於事無補，倒不如順勢而行，苟全性命。」
劉渙點點頭。「周昂真的要敗了嗎？」
「就這幾天的事。」劉曄長嘆一聲：「這麼明顯的陷阱都看不破，也不知道他的名聲是怎麼來的，袁紹用這樣的人為輔翼，又怎麼可能不敗。可惜了陳登，周昂若有他一半見識，何至於此。九江不保，丹陽也好不到哪兒去，豫章、吳郡、會稽三郡太守都是書生，沒一個是孫策對手，揚州遲早是他們父子的囊中之物。陳登獨木難支，他守不住廬江的。」
劉渙不太理解。「你怎麼能斷定這是陷阱？孫堅攻城不下，調吳景去增援，不是很正常的事么？」
劉曄搖搖頭。「孫堅攻城不下，最明智的事是圍而不攻，先取九江。周昂戰吳景不下，豈是孫堅的對手？一鼓可破，然後再利用九江的糧賦和兵力攻擊舒城，陳登困守孤城，能堅持幾天？就算孫堅想不到這一點，也可以先行撤退，而不是冒著糧草被劫的危險調吳景增援，若糧草被劫，他就算有再多的兵力，又能奈陳登何？孫堅雖然有勇無謀，畢竟久經沙場，絕不會做出這等愚蠢之事。」
劉渙恍然大悟。「既然如此，你為何不面見周太守，提醒他？」
劉曄揚揚眉。「為什麼要提醒周昂？他敗了才好，九江被孫氏父親佔據，暫時就不會有大的戰事了。你看看南陽、汝南，百姓安居樂業，世家豪強雖說損失不小，可是只要不愚蠢到與孫家父子作對就不會有性命之憂，主動依附的甚至可能從中分一杯羹。」
劉曄一聲輕嘆。「孫策雖然年輕，卻深諳治道。袁紹、楊彪都在學他，卻不得其中精義，難免有東施效顰之誤。我去長安，希望有機會陳說利害，以免畫虎不成反類犬也。」
……
關羽坐在一塊石頭上，雙手撫著膝蓋，閉目沉思。
周倉站在關羽身後，一手按著關羽的頭盔，一手拄著關羽的千軍破。他身高近八尺，粗壯結實，面色黝黑，一把亂糟糟的鬍鬚，看起來很威猛。他也是河東人，流落汝南，成了黃巾，後來被孫堅收編，在吳景麾下效力。這次關羽挑選精銳，他被選中，折服於關羽的武藝，做了關羽的衛士。
五百精銳伏在岸邊的蘆葦中，每個人嘴裡都銜了一根蘆葦，說話也只能湊在耳邊，竊竊私語。
蘆葦沙沙作響，一個斥候弓著腰，腳步輕疾的走了過來，蹲在關羽面前，取下咬在嘴裡的蘆葦，低聲說道：「都尉，九江軍來了。」
關羽一動不動。「還有多遠？」
「五里。」
「一里再報。」
「喏。」
斥候重新咬好蘆葦，轉身走了，很快就消失在茂密的蘆葦叢中。過了小半個時辰，又一個斥候過來。
「都尉，還有一里。」
關羽睜開眼睛。「傳令全軍，等我命令，擅自行動者，斬！」
「喏。」周倉悶悶地應了一聲，對時刻待命的傳令兵發出指示。幾個傳令兵向不同的方向發出命令，將士們用手勢互相傳遞消息，將關羽的命令送達每一個人。關羽伸手取過頭盔，吹了吹上面並不存在的灰塵，慢慢戴好，系好頜下的飄帶，小心的挼順，又將鬍鬚理好。等他都準備好了，斥候再次來到跟前彙報，周昂率領的九江兵前鋒已經到達。
關羽站了起來，鳳眼微睜，殺氣凜然。他從周倉手中接過千軍破，哈著腰，向前走去。
蘆葦叢中響起沙沙輕響，所有人都做好了出擊的準備，等待著關羽的命令。
九江兵越來越兵，旌旗飄揚，戰鼓隆隆，雜亂的腳步聲響成一片，離蘆葦叢不到百步，但他們行色匆匆，氣喘吁吁，根本沒有注意到身邊的危險。從成德一路趕來，他們已經走了近兩個時辰，明明早該休息了，卻被勒令繼續前進，每個人心裡都憋了一肚子氣，暗自咒罵周昂祖先，問候他們家的女性。
周昂不會聽到這些消息，他坐在寬氅的四輪馬車內，品著熱氣騰騰的美酒，暢想著奪取六安之後的喜悅，不斷發布命令，要求日落前必須趕到六安城下，而且要立刻攻城。
兵貴神速。孫堅啊，這次讓你看看我的厲害。
「呯！」馬車忽然跳了一下，像是遇到了什麼坎，周昂猝不及防，酒水灑了一身，他勃然大怒，推開車窗，正準備大聲喝斥，卻看到了駭人的一幕，頓時目瞪口呆。