長安，司徒府，後院。
荀彧拱著手，靜靜地站在階下。空氣中瀰漫著淡淡的梅香，院子里卻看不到梅花，四角乾乾淨淨，連一根小樹都沒有。素聞楊司徒為人爽烈，不喜歡這些綺麗之物，倒也不是虛言。
這梅花大概是種在隔壁院子里的，楊司徒可以眼不見為凈，卻無法不聞。以他的性子居然沒有將花連根刨起，應該是袁夫人喜花，楊司徒也只能忍著了。
荀彧一邊想著心思，一邊暗自嘆息。幾天前，他收到了楊修傳來的消息。孫策接受了袁耀任南陽太守的詔書，卻對楊弘非常反感，楊弘這郡丞估計做不長。楊修建議任命閻象為南郡太守，張勳為江夏太守，與袁耀共同控制荊州的江北三郡，為袁耀提供掩護。這的確是個不錯的建議，荀彧原本也有此意，便來與司徒楊彪商量，卻被楊彪否決了。
楊彪覺得這麼做不妥，閻象、張勳的才能有限，而且他們都已經投靠了孫策，就算任命他們為太守也未必感激朝廷，反而助長了孫策控制荊州的貪婪。荀彧沒有和楊彪力爭，楊彪是前輩老臣，又是他推到前台的朝廷棟樑，他必須給楊彪足夠的尊敬，團結一心。
過了幾天，他再次登門與楊彪商量這件事。楊彪讓人引他來到後院，卻一直沒有露面，後院靜悄悄的，來往的奴婢僕役也行色匆匆，說話聲音也非常小，看起來像是發生了什麼大事。
荀彧心裡一陣陣不安。楊彪對朝廷忠心耿耿，德高望重，又精明強幹，是難得的大臣，他費了一番心思才讓楊彪頂替了王允，對他寄予厚望。如果楊家現在出什麼事，對他的計畫影響很大，短時間內，他很難再找到類似的人選。
就在荀彧忐忑不安的時候，裡面傳來一聲輕咳，楊彪走了過來。他身材高大，五官端正，有著一部漂亮的鬍鬚，既有文士的儒雅，又不失威嚴。
「文若，來。」楊彪走到台階前，笑著招招手，熱情地招呼荀彧上堂。他是長輩，又得百官之首，能做到這一步已經是極大的禮遇。荀彧不敢怠慢，連忙謝過，上了堂，再次與楊彪見禮。
「楊公，我今天來……」
「文若，我知道你為何而來。不過，你上次收到的消息不完整。」
荀彧一怔，拱手道：「還請楊公指教。」
「其實也沒什麼，是一些私事。德祖沖犯軍令，挨了五十杖，和孫策相處得很不愉快。唉，當初我就應該想到這一點，反覆提醒他，沒想到他還是沒放在心上。」
荀彧大吃一驚。他明白楊彪剛才為什麼遲遲不出來了。
楊修很聰明，學問好，又健談，再加上是與袁耀姊弟的親戚關係，派他去南陽，應該能與孫策相處愉快。孫策肯定不會接受楊弘，但他應該不會排斥楊修，到時候再把楊弘撤回來，安撫孫策的情緒，楊修就能順利留在南陽，留在袁耀身邊，等上幾年，袁耀成年，集結袁術舊部，就能在孫策內部形成牽制力量，南陽歸心朝廷，朝廷的東南方面就安全了。
但是楊修也有弱點，他出身高門，從小驕生慣養，兼之聰明過人，難免有些恃才傲物。和孫策發生衝突的可能性，荀彧不是沒想過，但他沒想到孫策居然用軍法處置他，打了五十杖。孫策作為袁術舊部和繼承者，就算不給楊彪面子，也應該給袁夫人面子。這五十杖與其說是打在楊修的身上，更是打在楊彪夫婦的臉上，尤其是袁夫人臉上。
袁夫人聰明過人，性格堅強果敢，但她有個弱點：她與楊彪成親多年，接連生了幾個女兒，最後才生了楊修，自然疼惜。不僅袁夫人如此，楊彪也對這個獨子鍾愛有加，只是不像袁夫人那樣溺愛罷了。孫策打楊修，她如何能忍？
楊彪剛才應該是在安撫袁夫人。
「沒想到孫策如此驕橫，委屈了公子，是我的疏忽。」
「這跟你有什麼關係？」楊彪擺擺手，不以為然。「又沒打死，只是一些皮肉傷，不礙事的。這豎子從小沒吃過苦頭，這次被整治一番，若能有所長進，倒也不是壞事。只是……文若，這孫策會不會是看破了我們的計畫，故意找由頭趕德祖走？」
荀彧沉吟片刻。「楊公，孫策雖然是個武人，讀書不多，卻頗有心機。況且他身邊還有張紘、郭嘉這樣的人做謀士，我們的計畫要想完全瞞住他，可能性不大。不過就這件事而言，尚不能斷定他是否看穿，也許正如楊公所言，他也許只是本能的想趕德祖走，又不能做得太明顯，只好借這個機會發作而已。」
楊彪微微頜首。「說到底還是德祖咎由自取，怨不得別人。但孫策這麼做也表明他根本不把袁氏遺澤放在眼中，袁耀能制衡他嗎？閻象、張勳等人既然附了他，恐怕也對袁公路沒什麼念想，就算讓他們做了江夏、南郡的太守，這兩個郡依然不能為朝廷所有，反而以為朝廷軟弱，有恃無恐。」
荀彧輕輕嘆了一口氣。他和楊彪大部分意見都相同，但是對整個計畫的理解有一定的區別。在他擬定這個計畫的時候，他有個沒有明說的前提：關中以外均非朝廷所有，朝廷的道義可以利用，但不能報太多的希望。但楊彪等人不認同這一點，他們還是固執的認為山東還是朝廷的山東，即使是冀州也有忠於朝廷的仁人志士，朝廷不能忽視這些人的力量，輕易放棄山東。不僅不能提，而且時時刻刻要強化這一點，讓天下人知道正朔所在。
這只是細微的區別，但涉及到具體計畫的時候就會形成分歧。在他看來，關中與山東就是敵對關係，哪怕只是一時的羈縻也是收穫，不到萬不得已不要輕易交戰，維持朝廷道義上的微弱優勢，爭取時間，積攢力量。萬一戰敗，這點道義上的優勢也會喪失殆盡，山東州郡會更不將朝廷放在眼裡。在楊彪看來，朝廷不僅要有道義上的優勢，還要加強這種優勢，恩威並施，必要的時候必須有不惜一戰的決心和勇氣。只有如此，山東州郡才不敢肆無忌憚，不把朝廷放在眼裡。
現在，孫策桀驁不馴，是懷柔還是威逼，就成了他們的分歧所在。
「楊公所言有理，但不宜輕易言戰，戰則必勝，否則喪師辱眾，於朝廷臉面有損。」
楊彪微微頜首。「明日朝會，與皇甫義真商量一下，看看有無一戰之力，再做決定。」
荀彧雖然覺得惋惜，卻還是答應了。「就依楊公所言。」