荀攸欠身施禮，看著周瑜身後昂首挺胸，魚貫入城的將士，輕聲笑道：「將軍兵強馬壯，萬事俱備，這是準備出征啦。」
周瑜劍眉微挑。「倒是準備得差不多了，卻算不上萬事俱備。」
「哦？」
「還差一位長史，不知道公達可願屈就？」
荀攸眉心微蹙，沉吟了好一會兒。「將軍用我為長史不怕犯忌嗎？我荀家可是黨人，我從叔荀友若在冀州，荀文若在長安，荀仲豫隱居鄉里，卻不肯出仕。」
周瑜一句話也不說，只是靜靜地看著荀攸，臉上帶著溫潤如玉的笑容。
荀攸頓了頓，又說道：「其實……我是想去益州的。」
「那我就更不能讓你走了。」周瑜笑了起來，伸手挽著荀攸的手臂。「拿下荊州之後，我就要取益州，放你走，豈不是給自己樹了一個強敵？荀公達，你既然被我看到了，就認命吧。我也不敢委屈你太久，荊州戰事一結束，我就將你推薦給孫將軍，到時候是去是留，悉聽尊便，如何？」
荀攸也笑了，點點頭。「也好，那我就在將軍這裡叨擾些日子。什麼時候相看兩厭了，我再走也不遲。」
「一言為定。」周瑜伸手相邀。「荀長史，請。」
「將軍請。」
回到城中，周瑜安頓好將士們回營，自己領著尹端和講武堂的少年們回家。之前已經安排人回來通知蔡琰，蔡琰準備了酒席，親自站在門口迎接尹端。魏延等人看到蔡琰，立刻圍了過去，先生先生的叫不停，開心得像小鳥，蔡琰一一應了，又和其他少年說了幾句。看到荀攸時，她卻有些意外，但也只是眼神一閃，隨即便恢複了正常，客氣的行禮，歡迎荀攸的光臨。
因為荀攸的意外到訪，蔡琰做了一點調整，派人去郡學將胡昭請了來。對蔡琰的體貼，荀攸感激不盡。回到南陽，他便安心了。回到宛城，他就自在了。再看到胡昭，他感覺就像回到了家一樣。
時間不長，胡昭趕到，一看到荀攸，他就拉著荀攸的手說道：「公達，你早該來了嘛。放眼天下，現在哪兒還能比南陽安定？來了好，來了好，乾脆把家也搬來，以後就別走了。對了，仲豫現在在哪兒，讓他也來南陽吧，我們現在要做一部大書，缺人手。」
「你們想做什麼大書？」
胡昭興緻勃勃，拉著荀攸向西院走去。「蔡先生，借你書房一用。」
蔡琰笑著點頭。「先生自用。我這兒還有客人，就不招呼你們了。」
「無妨，我又不是第一次來。」
荀攸吃了一驚，狐疑地看著胡昭。「你經常來蔡先生的書房？」
胡昭一邊向前走，一邊回頭看了荀攸一眼，「嗤」的笑了一聲：「你看你，虧你也在宛城住過幾個月，怎麼還有那麼多舊想法。蔡先生是普通女子嗎？她的學問之好就連許多鬚眉男子也望塵莫及。她在家中開設講堂，為那些成年的女子授課解惑，我們有什麼疑難無法解決的時候，也常來向她請教。」
說著，兩人進了西院，眼前是一個很樸素的院子，四周的走廊中擺著不少案幾，有幾個年輕女子正在溫書，見胡昭和荀攸進來，並不驚訝，只是向胡昭欠身施禮。
胡昭上了堂，指著堆滿簡牘的書架，笑道：「看到沒有，這些都是蔡伯喈收集的孤本古籍，有近千卷之多，隨便抄錄，只是不能帶出這個院子。」
荀攸目瞪口呆，一句話也說不出來。寬敞的講堂之上，三面牆都是書架，上面擺滿了用青囊裝起的簡牘，每一隻青囊上都掛著骨簽，上面用絹秀的字體寫著書名，整個堂上散發著淡淡的墨香。
胡昭拉著荀攸走了旁邊的一間小室，小室四壁也全是書架，中間有一架寬大的書案，四周墊著竹席，擺著坐墊。案上有筆墨紙硯、研缽書刀，還有一些寫了字的紙，上面字跡凌亂，似乎是草稿。胡昭在案幾坐下，探頭看了一眼，將那些紙推到荀攸面前。
「這是什麼？」荀攸接過紙，卻看不太明白，上面的字他幾乎一個也不認識。
「我們抄錄的一通古碑上的字，你猜猜，寫的是什麼？」
荀攸搖搖頭。他是讀過書，但不通古文。
「古本《易》。」胡昭笑道：「與今本《易》相異甚多，現在還在解讀之中，等全部解讀出來，估計研究《易》的大家有一半要撞牆。你荀家傳有易數，荀慈明故去之後，也就是荀仲豫算得上讀書種子。這樣的大事，他不來？」
荀攸沒吭聲，他緩緩放下手中的紙，沉默了片刻。「這就是你說的大書？」
「不是。我說的大書是以發現的古碑校勘史記中的楚世家，如果可能的話，也許會單獨寫一部楚史。」
荀攸驚愕不已。「周將軍即將南征，蔡伯喈又準備著史，你們這時候寫這樣的大書，財賦支撐得起嗎？」
「的確有些緊張，不過周將軍對我們的事很支持，他決定每年撥付五百金充作開銷，為時十年。」
「五百金也不夠吧，你們這麼多人。」
胡昭揚揚手。「我們人數不是特別多，也就是七八個人，都是想做點學問的書生，能保證溫飽就可以了，不需要太多的開銷，主要的開銷是紙張筆墨。好在南陽紙坊都很順利，以後會越來越便宜。對了，聽說冀州也開設了不少紙坊，公達，是不是你們提議的？」
遇到荀攸，胡昭的心情一直很好，說到這件事，他的臉卻陰了下來，很不高興。「冀州人模仿南陽的馬車，又模仿南陽的紙坊，那也就罷了，怎麼還派人來偷技術？最近這兩個月，十個紙坊有八個抓到細作，還傷了人，這就是四世三公的袁紹乾的事？」
「有這樣的事？」荀攸也是大吃一驚。他知道袁紹在冀州建紙坊，但冀州所產的紙質量不如南陽紙，成本也偏高，價格一直降不下來。因為開設紙坊的是袁紹的部屬，所以袁紹強迫冀州各郡縣都必須用冀州紙，引起了不少反對，一些郡縣寫給袁紹的公文時用冀州紙，寫其他公文時則用南陽紙，紙坊的生意一直不怎麼好。現在居然到南陽來偷技術？
見荀攸不似作偽，胡昭沒有再逼問，卻冷笑了兩聲。「嘿嘿，依我看，這汝陽袁家的家主遲早還要回到袁公路一脈。」
荀攸心中莫名一涼，隨即又有些隱隱的慶幸。