袁紹愕然。「伯求兄，這話從何說起？」
「從何說起？」何顒怒不可遏，以手杖擊地，敲得地磚篤篤作響。「我親眼所見！若不是聽到這個消息，我還在宛城休養呢，怎麼會到這兒來。我經過陳留，與顯思見過面，親眼看到他一邊與黑山賊廝殺，一邊為失父愛而自責，形容消瘦，比我這個病人還要痛苦……」
「伯求兄，你別生氣，你別生氣。」袁紹連忙勸道：「顯思這孩子天性善良，我是知道的。也不知道是什麼人如此歹毒，居然離間我父子。我大業未成，壯志未酬，四面受敵，哪裡敢有這樣的心思。伯求兄，你看看我，我也在與黑山賊廝殺啊。常言道，上陣父子兵，我們父子並肩作戰又不是今日才有，區別只在於他獨當一面罷了，為何竟有如此誤會？」
「真的只是誤會？」
「當然只是誤會。」
何顒盯著袁紹看了好一會兒，眼神漸漸柔軟，多了幾分同情。「本初，你的確瘦了。不過這件事的確處理得不當，你需要人穩定兗州，派一員大將去就是了，為什麼要派顯思去。他是嫡長子，是你的繼承人，又是李元禮的外孫，如果出了什麼意外，你如何向天下黨人交待？」
袁紹皺著眉，一聲長嘆。「伯求兄，你有所不知，我這也是迫於無奈。劉岱不幸戰死，劉備又粗鄙無謀，剛剛任兗州刺史就與邊讓發生衝突，兗州士人不服。孫策虎視眈眈，陶謙心懷叵測，我這邊又騰不出手，還能派誰？只有顯思有能力穩定兗州。」
說到這裡，袁紹臉上露出欣慰的笑容。「伯求兄，要說顯思這孩子，還真是沒白費你的心血，不僅聰明孝順，而且有勇有謀，隨我幾次出征都立了功勞，又擅長接人待物，能得人心。他到兗州不到一個月就將黑山賊圍在酸棗一帶，消息傳來，我可是歡喜得很呢。」袁紹眉飛色舞。「伯求兄，你說說看，我這孩子與孫堅的孩子相比，哪個更強？」
何顒瞪了袁紹一眼，忍不住也笑了一聲：「自然是顯思更勝一籌。」
「我也這麼覺得，所以說啊，讓顯思去兗州是對的。」袁紹沉吟了片刻。「至於那些傳言嘛，不瞞你說，我也擔心過，可是謠言止於智者，顧不得那麼多了。說得難聽一點，我都是快半百的人了，身在疆場，誰知道還能活多久？不趁著這個機會讓他獨當一面，萬一有什麼意外，他怎麼才能繼承我們的事業，完成我們多年的夙願？孝惠當年因為性情軟弱不為高皇帝所喜，在我看來，責任不在孝惠帝，卻在高皇帝。知子莫若父，既知孝惠軟弱，就應該多鍛煉他嘛。伯求說，你說是不是這個道理？」
「理是這個理，但他畢竟……」
「伯求兄，我懂你的意思。你啊，就因為顯思是李元禮的外孫，從小就寵他，把他看得比我還重。」袁紹故意擺出一副責備的模樣。「你偏心著呢，別以為我不知道，我只是不說罷了。要說委屈，我比他還委屈呢。」
何顒忍不住放聲大笑，氣氛輕鬆了許多。「雖說顯思能夠穩定兗州，可也不是非他不可。顯奕不也是成年了嗎？還有你的外甥高元才也可以，他比顯思還年長一些呢。」
「顯奕不合適。」袁紹收起笑容，嚴肅的搖搖頭。「一來他的德能不如顯思，二來他是庶子，不宜掌重兵。至於元才，他倒是有這樣的能力，但他從小不在我身邊，對他心裡怎麼想，我現在還沒把握，需要再觀察一段時間。顯思則不同，他是我從小看著長大的，又有你何伯求和諸位賢達教導，我對他期望甚高，有機會，當然要先給他。」
何顒連連點頭。「既然你是這麼想，我也就放心了。本初，廢長立幼，有違聖人教誨，不僅不能做，連讓人疑心都不行。事急從權也就罷了，一旦有更合適的人選，還是儘快將顯思調回身邊。嗣君不宜遠離，否則必有人生非份之想。」
袁紹笑著點頭。
何顒又說了幾句閑話，突然想起來一件事。「對了，還有一件事要問你，張孟卓與你我相交多年，忠貞可信，為什麼與你生了嫌隙？」
袁紹一聲長嘆，撫摸著膝蓋，感慨了好一會兒。「伯求兄，你還記得我剛才說的嗎？我有事要請你幫忙。既然你是從陳留來的，我想你應該見過孟卓了，我要說的就是這件事。」
何顒看著袁紹，傾身而聽。
「韓文節真不是我殺的，當然也不是孟卓殺的，他是自殺。」
「你當時不是派使者去了嗎？」
「是孟卓這麼說的？」袁紹苦笑。「伯求兄，不是我說啊，孟卓這人什麼都好，就是有些沒什麼擔當。我是派使者去了，可是我讓他殺韓文節了嗎？我是讓他照顧韓文節，多多勸解他，不要讓他亂想。不料韓文節自已想得太多，在溷中自殺，孟卓被人誤解，急於自清，就把這件事推到我身上。這不是陷我於不義嗎？伯求兄，孟卓比我年長，又幫我很多，現在又不肯見我，連讓我解釋的機會都沒有。我想來想去，也只有你何伯求能夠從中說合了。伯求兄，你一定要幫我。」
「當真如此？」
「千真萬確。」袁紹說道：「我什麼時候對你何伯求說過謊話？」
「那好，你把那個使者叫來，我親自問他。」
袁紹皺了皺眉。「伯求兄，我也很想把他叫來，讓他當面告訴你，但是很可惜，他陣亡了。」
「陣亡？」何顒臉上的笑容散去，眼中疑雲大起。「他是使者，不是戰士，怎麼會陣亡？」
袁紹搖頭不語，伸手示意，衛士起身入室，很快又回來了，手裡抱著一副大鎧，擺在何顒面前。這副大鎧很華美，做工精緻，一看就是知道非等閑之物，但殘損也很嚴重，目之所視就有十幾個箭眼，被碰掉漆的地方更是比比皆是，就是像被人攢射過一般。
袁紹拿起頭盔，撫摸著上面的箭痕，眼神傷感。「伯求兄，這是我當時穿的大鎧。」他又解開上衣，拉開衣襟，露出胸膛。他的肌肉很結實，但上面的幾個粉紅色圓形傷疤更刺眼。「這是我當時受的傷。」