一家人揮手道別，曹丕、曹彰眼淚汪汪地看著曹昂，不住的搖著小手。
曹昂舉著手，看著曹純等人漸漸遠處，消失在濃密的樹蔭中，再也看不見一點影子，才慢慢放下手，悵然若失，屹立良久。
他的耳邊不時響起卞夫人的話，父親去長安不是走投無路，而是另一種選擇。朝廷、袁家勝負未明，曹家要兩頭下注，而他就是下在袁家這一頭的賭注。
這樣的可能，他以前想過，卻是第一次聽其他人說起。曹昂知道這位卞夫人有見識，當初父親曹操逃離洛陽，在中牟被人抓住，袁術派人傳來凶訊，全家驚慌失措，最後還是這位卞夫人穩住了局面，又想辦法逃離了洛陽。能在那場大亂里把一家人帶出洛陽，僅這一點而言，曹昂自認做不到。
曹昂覺得肩頭沉甸甸的，眉宇間的憂鬱更濃。整個曹家的希望有一半在他的肩頭，他無法輕鬆。他撥轉馬頭，向雍丘急馳而去。接上了丁夫人，他們又一起趕往襄邑。曹英很興奮，念叨著到了襄邑一定要買幾身好衣裳，曹昂掩飾著自己的不安，歡樂地答應著。
趕了一天路，進襄邑的時候已經是晚上。曹昂安頓好丁夫人和曹英，又趕去城上巡視。曹仁趕過來通報情況。斥候送來消息，孫策已經進入陳縣，劉寵也回到了陳縣，現在駐守在陽夏的是陳國主簿袁敏。就目前的形勢看來，孫策似乎沒有出兵的意思。不過雙方相距較近，還是不能放鬆警惕。
曹昂將曹仁拉到一旁，將去雍丘、陳留的經過說了一遍。曹仁與卞夫人接觸比較多，對她印象不錯，當下頗以為然，覺得卞夫人所說很有一定道理。只是這樣一來，曹昂肩上的擔子重了，他的責任也重了。不過他畢竟是混過江湖的，思路要比曹昂開闊得多，他給曹昂出了兩個主意。
其一，與丁夫人商量這件事。丁家是士族，雖然名聲也不是很好，總比曹家好一點。有丁夫人相襯，曹昂以後招攬人才人方便一些；其二，立刻去拜見袁譚。袁譚是袁紹長子，是繼承人，和他搞好關係對曹昂有好處。袁譚初到兗州，正是需要人幫忙的時候。曹昂這時候去投效，有機會得到重用。
巡視完城防，曹昂回到住處，將卞夫人的分析說起丁夫人聽了。雖然他沒有提卞夫人的名字，丁夫人卻還是一下子猜了出來。曹昂瞞不住，只好認了。丁夫人冷笑一聲：「她以為她們母子去了長安，你阿翁的基業就由她的兒子繼承了？真是笑話。子修，你是我的孩子，又是長子，不管你阿翁創下什麼基業都是你的，和她們母子無關。」
曹昂哭笑不得。丁夫人見狀，也不好多說，轉而為曹昂參謀起來。「你阿翁身邊那個衛孝廉，你還記得嗎？我記得他是襄邑人。」
「當然記得，他對阿翁有大恩，又戰歿在滎陽，我豈能忘懷。他兒子衛公振前些天還來見過我。」
「嗯，既然你阿翁要讓你獨領一部，你就需要更多的幫手，一個人怎麼建功立業呢。去請衛公振與你一起去拜見袁譚吧。除此之外，再留心有什麼人才可以招攬的，多多益善。還有，你大父去徐州避難，你派人去找找看，想辦法把他接來。曹家的財產大部分都在他的手上，有了那些錢，你才能養士，才能招募兵馬，壯大實力。你是他的長孫，又一向疼你，他會支持你的。」
曹昂連連點頭。
第二天一早，曹昂就去請衛臻。衛臻也沒推辭，爽快地答應了曹昂的邀請，與曹昂一起趕去拜見袁譚。
……
袁譚身材修長，儀錶堂堂。他比曹昂長七八歲，對曹昂印象很不錯。曹昂到時，他正和滿堂的客人說話，親自起身迎接。曹昂連稱不敢當，又向袁譚引薦了衛臻。袁譚沒見過衛臻，但他知道衛茲，知道這是曹操的至友，戰死在滎陽，也非常禮敬。
袁譚向曹昂介紹在座的客人。曹昂一一致意，心裡暗自羨慕。這些大多是兗州的名士，他平時想見一個都不容易的，袁譚剛臨兗州，這些人就成了他的座上客，袁家四世三公的底蘊果然不可小覷。張邈還想讓袁譚以晚輩身份前去拜見，只怕要落空了。這陳留諸縣不知道有多少人是袁家故吏呢，他要以陳留對抗袁譚，有幾個人會支持他？
別忘了酸棗還駐紮著朱靈的一萬大軍。
與曹昂有同樣心情的還有劉備。劉備隨袁譚重返兗州，那些對他愛理不理的兗州名士蜂擁而至，邊讓也在其中，而且成了袁譚的貴賓，讓他看到了袁家的強大號召力，不免自慚形穢。
袁譚隨即問起了張邈的情況。他到兗州的消息一傳開，兗州諸郡國或是太守國相親至，或是派使者前來問候，陳留作為兗州第一大郡，卻是來得最遲的一個，他自然要關心一下。聽說張邈病了，袁譚立刻表示要親自趕往陳留探望。
張孟卓是家父的至交，是我的長輩，我不該以刺史的身份去見他，而應該以晚輩的身份去見他。
袁譚的話一出口，便贏得一片讚譽聲。袁譚隨即安排了防務。因為濟北相鮑信戰死，由劉備接任濟北相，立刻赴任，領濟北、東平、任城三國郡兵與黃巾作戰。其他各郡國也要行動起來，不能讓黃巾橫行無忌，以免影響即將到來的秋收。在拜見張邈後，他將親自率軍作戰。
眾人再一次異口同聲的表示欽佩。
劉備聽在耳中，心裡很不是滋味。他在兗州戰鬥了那麼久，多次打敗黃巾，這些兗州人都沒誇過他一句。袁譚一仗還沒打，只是說了幾句空話，這些兗州人就忙不迭的送上奉承。這差距也太大了。會議一結束，他就起身離開，出了門，翻身上馬，正準備離開，曹昂從後面追了過來，挽著他的馬韁。
「劉將軍，請留步，昂有一事相求。」
劉備連忙下馬。從袁譚對曹昂的態度就可以知道，袁曹兩家關係不錯，曹昂很快就能升遷，與曹昂結交對他有好處。「子修，不必如此客氣。我與令尊有一面之緣，算不上至交，也算是志同道合的朋友。你有什麼事，儘管說，只要是我力所能及，一定辦到。」
曹昂再三致謝，最後說道：「濟北與泰山相近，我想請劉將軍幫我留意家大人的行蹤。如果能聯繫上，請立刻通知我，我派人去接他回來。」
劉備大喜，拍著胸脯笑道：「這點小事，何必你親自去。放心吧，如果能找到他們，我親自護送他們，保證萬無一失。」