劉備心情很不好。他改變了主意，不再急著回兗州，反正兗州很快就不是他的了，隨便黃巾怎麼鬧吧，把邊讓他們全殺了才好。
「走，看看先生去。」劉備翻身上馬。
盧植病了，卧床不起，骨瘦如材。看到劉備，他很高興，也很意外。「玄德，你怎麼在這裡？」
劉備很驚訝。「先生，不是你向袁盟主推薦我出任豫州牧的嗎？」
盧植莫名其妙。他原本隱居在上谷山中養病，卻被袁紹強請來做軍師。他自己也清楚是被袁紹拉來做榜樣的，袁紹麾下人才濟濟，根本不需要他出謀劃策。袁紹請他是看中他的名望。他與鄭玄同為馬融弟子，又曾歷任高官，在朝野的聲望都很高。當初平定張角的叛亂時曾要冀州作戰，有一定影響。馬融的女兒馬倫是袁隗的妻子，盧植和袁家也有深厚的交情，袁紹請他，他不能不來。但他來了之後基本不露面，閉門養病，劉備出任豫州牧的事他根本不知情。
劉備很窘迫。他能說服自己心安的唯一理由就是盧植的推薦，師命難違嘛。沒曾想盧植以此毫不知情。
盧植一聲輕嘆。「玄德，你為什麼不去長安，為天子效力？」
「先生，我可以去嗎？」
「當然可以去。」盧植笑道，臉上充滿疲憊，氣喘如牛。「王司徒已經殺了董卓，諸賢主政，天子賢明，中興並非一點可能也沒有。你勇氣過人，又有關羽、張飛這樣的勇士相助，一定能建功立業。你知道嗎，曹操就在關中，現在已經是鎮東將軍，守司隸校尉了。他能如此，你為什麼不能？」
劉備怦然心動。「那……先生能推薦我嗎？」
「當然可以。」盧植支撐著坐了起來，命長子盧敏準備筆墨，親筆寫了一封推薦信，讓劉備去長安找楊彪。他曾經和楊彪同在東觀校書，相交莫逆，楊彪現任司空，有相當的話語權。有他引見，劉備入朝為官是很輕鬆的事，再不濟也能在司空府謀一職位。
劉備感激不盡，泣涕而去。
……
回到驛館，劉備將盧植的薦書拿了出來，請簡雍、關羽等人過目，商量去留。
簡雍表示反對。他的意見是朝廷掌權的人大部分都和袁紹有關係，他們如果拋棄袁紹，偷偷地去長安，就算有盧植的薦書，劉備也很難得到重用。楊彪和盧植的關係是好，可是他們的關係再好還能好過袁楊兩家的關係？楊彪的妻子就是袁紹的同父姊姊。
至於劉備打算效仿的曹操，簡雍也表示情況不同，不能效仿。曹操是被孫策打得丟盔棄甲，無奈之下才西行入長安。他沒有背棄袁紹，他的兒子曹昂現在還在袁紹的麾下聽命，還把袁術的兒子送到了鄴城。況且曹操名聲雖臭，卻在洛陽混跡多年，他在朝中的根基又豈是劉備可以相提並論的。
要去長安可以，但不能是現在，必須要找一個合適的機會。總之一句話，不能輕易背叛袁紹，留下罵名，也斷了自己後路。不管怎麼說，就眼前的形勢來看，袁紹是最後勝利者的可能性最大。公孫瓚那麼強，不是轉眼就被袁紹打敗了？朝廷又能怎麼樣，那裡名士更多，更沒有劉備的立足之地。
簡雍的幾句話像一盆冷水，瞬間澆滅了劉備的希望。
就在這時，有人來訪。劉備接過名刺看了一眼，眉梢一挑，很驚訝。「潁川荀彧，你們聽過嗎？」
簡雍接過名刺一看，上面寫著「潁川荀彧字文若問起居」幾個字，想了想。「我好像記得有這麼一個人，傳言何顒說他是王佐之才。他是荀淑的孫子，荀爽的從子。」
劉備大喜，連忙親自出迎。他雖然沒見過荀彧，但他知道潁川出名士，袁紹麾下的辛評、郭圖都出自潁川，荀諶也是，很可能和這位荀彧是同族。但他沒和荀諶見過面，不太敢肯定。
張飛連忙跟了出來。關羽卻撫著鬍鬚，不屑一顧。
劉備出了門，見一個與他年紀相當的儒生站在庭中，面如冠玉，氣度不凡。雖然庭中人來人往，紛擾嘈雜，他卻像一塊溫潤的玉圭，靜謐而安祥，不受任何干擾，自有朝堂之氣。劉備一眼就看到了他。他加快腳步趕了上去，老遠就躬身而拜。
「涿郡劉備，見過先生。敢問先生與盟主麾下的名士荀君諶可是親戚？」
荀彧微微一笑，欠身還禮。「正是家兄。」
劉備大喜，連忙將荀彧往裡面讓。荀氏是潁川名族，潁川四長——荀陳鍾韓最近十幾年聲名雀起，以劉備的身份，想結交這樣的名士可不是一件容易的事。今天不僅見到了，而且是荀彧主動來訪，他有點受寵若驚，就和當初接到孔融的求援一樣。
劉備將荀彧請入室內，分賓主落座，簡雍相陪，關羽、張飛則站在劉備身後。荀彧打量了他們一番，與簡雍通報姓名，見禮完畢，又輕聲笑道：「使君英武，這二位勇士也是一表人材。」
劉備心中歡喜，讓關羽、張飛上前拜見。關羽很不以為然，草草的拱了拱手，報了姓名。張飛卻非常恭敬，再三致意。荀彧一一還禮，態度溫和，絲毫沒有名士的架子。
寒喧幾句，劉備主動問起荀彧來意。荀彧笑道：「彧離鄉日久，思念家鄉，聞說使君牧兗州，又曾與孫策交戰，想打探一下孫策在豫州的所作所為，看看家鄉是否安好。」
劉備大感失落，卻不好表現在臉上。好容易有個名士來訪，卻不是投靠他的，而是來問孫策在豫州的政績。他想了想，決定如實相告，就把自己知道的情況大致說了一遍。為孫策說好話，他心裡很不爽，但是他更清楚，如果說謊，遲早會被人拆穿，到時候更讓人看不起。
荀彧靜靜地聽完，又問了一些劉備在兗州的狀況。劉備嘆了一口氣，也如實說了，順便向荀彧請教該如何與名士相處。荀彧想了想，顧左右而言他。
「令師盧子干就在鄴城，使君可曾見到？」
「我剛剛拜訪完盧師回來。他雖然體弱，氣色尚好。」
荀彧搖搖頭。「我前些日剛剛去拜見過他。他為國操勞過度，心力已盡，急需靜養。鄴城太熱鬧，怕是不利他的身體。最好還是找一個安靜涼爽之地，如果能回老家去靜養，那就更好了。」
劉備不知所云，含糊地應了一聲。又說了幾句閑話，荀彧告辭而去。劉備將他送到門口，見門前停著一輛四輪馬車，極是新穎，不由得多看了一眼。等荀彧上了車，他才轉身回屋，跨過門檻，一隻腳在內，一隻腳在外，突然靈光一現。
「憲和，荀文若這是勸我離開袁紹嗎？」