孫策仔細想了一會兒。「你是說袁氏經營百年？這事兒我記得呢，就是不太清楚，正想有機會再問你。還有一件是什麼？」
「河北世家與朝廷有世仇。」
孫策愣住了。河北世家與朝廷有世仇？這可從來沒聽說過，史書上也從來沒有類似的記載。
郭嘉有些得意的笑了，吃了一大口菜，伸手習慣性去拿酒杯，半路又反應過來，端起湯碗喝了一口。「光武皇帝起於南陽，後來因劉縯之事被趕到河北。能取更始而代之，是因為他得到了河北人的幫助，真定郭家就是其中一個。光武皇帝娶郭后的時候，剛剛娶陰後不到一年，伉儷情深，娶郭后純屬不得已，陰郭兩家相爭，也埋下了後來廢后、廢太子的引子。」
「郭后和太子被廢，河北世家的希望落空，自然不滿。建武二十八年，郭后薨，更始帝之子壽光侯劉鯉謀反的案子爆發，牽連郭后另一子劉輔，光武皇帝大怒，捕諸王賓客，牽連數千人，甚至有一家三口伏屍郭后靈堂，郭后四子皆被趕出洛陽就國。
數年後，光武帝崩，孝明帝即位，楚王英謀反案暴發，牽涉數萬人。楚王英的母親許氏無寵，楚國弱小，楚王從小又和明帝交好，他怎麼會謀反，又怎麼能鬧出那麼大的聲勢？這麼一件很明白的案子，為什麼最後牽連幾萬人，天子卻沒有嚴厲處置楚王英本人，為什麼案件卻拖了那麼多年？
因為有河北集團在背後撐腰。孝明帝要打擊的也是河北集團，而不是楚王本人。所以天子放過了楚王，卻將有關的幾萬人抓捕入獄。天子和河北世家撕破了臉，互不讓步，連年不解，騎虎難下，給了汝南袁氏一個機會。袁安因審理楚王案活命四百餘家，名聞天下。」
孫策恍然大悟。漢代去古未遠，家族觀念很強，家族之間又有聯姻，地方觀念極重，結了仇，不是幾十年就能解的。袁家四世三公就是從袁安開始，這背後少不了河北人的支持。袁紹起兵沒有選擇老家豫州，還是選擇河北，不僅是因為河北有地勢，還因為河北有人和。在推翻劉漢這一點上，河北人的願望比袁紹還要強烈，所以袁紹一到河北，河北世家就全力支持，即使是袁紹有廢立之意，也沒聽河北人有反對意見。
換句話說，就算袁紹願意臣服，河北人也不願意，這事無解。
那我就放心了。
「袁氏崛起，除了楚王案之外還有一件事，在如何對待草原上的蠻夷上，袁安一直是安撫派，反對武力征伐。章和二年，車騎將軍竇憲上疏征伐匈奴，袁安就極力反對。永元元年，又因如何安置南匈奴與竇憲發生衝突，勢同水火。竇憲雖然得手，但隨後不久他支持的匈奴人就叛了，袁安再一次大獲全勝，還得到了匈奴人、烏桓人的感激。實際上，沒有河北集團的支持，朝廷根本不可能搞定匈奴人和烏桓人。」
孫策連連點頭，怪不得袁紹死後，他的兒子袁熙、袁尚會逃到遼東，依附烏桓人蹋頓，原來根子在這裡啊。內有河北人支持，外有烏桓人支持，又有四世三公的名望，這袁家還真是深謀遠慮，老奸巨猾。
很可惜，袁術什麼也沒撈著啊。
「那你說，袁紹現在會怎麼做？」
「如果是我，我會建議他暫時向朝廷稱臣。」郭嘉慢悠悠地說道，幾口熱湯下肚，原本有些蒼白的臉泛起了紅色，兩隻眼睛更亮，有如明星。「天子年幼，短期內無法主政，權力全在王允等黨人的手中。袁家是黨人領袖，袁將軍已死，袁紹已經沒有競爭者。入朝為大將軍，令黨羽分布州郡，用不了幾年，王允等人去世，天下還有誰能與他抗衡？到時候自然有人勸進，效王莽故事。」
郭嘉看了孫策一眼，笑笑。「將軍父子如果願稱臣，亦可得一州之地。」
孫策眼神緊縮，不由自主的屏住了呼吸，心臟突然加速，跳得像戰鼓一樣。如果真是這樣，袁紹必勝，孫家一點機會也沒有。
郭嘉哈哈大笑。「將軍不用擔心，袁紹不會聽的，要不然我也不會在這裡了。」
孫策鬆了一口氣。「為什麼？」
「一是因為心急，二是因為自負。之前他還有些擔心董卓，現在董卓死了，他還擔心誰？既然可以橫掃天下，又何必再像王莽一樣大費周章？早點奪了天下，多做幾年皇帝，何樂而不為。」
孫策想了想，覺得有道理。換了他是袁紹，很可能也會選擇強奪。
「善於經商者常言，人棄我取。袁紹不肯臣服，乃是將軍的造化。將軍可上疏朝廷，以示忠誠，與袁紹決裂。朝廷諸公開始未必會把將軍父子當回事，但一旦發現袁紹桀驁不馴，而朱公又獨力難支，必然依賴將軍父子。屆時，將軍可名正言順地與袁紹逐鹿中原。勝負成敗，就看將軍能不能擒住這隻鹿了。」
孫策給自己倒了一杯酒，舉了起來。「奉孝，雖然我支持你戒酒，但是這杯酒，還是應該喝。」
郭嘉撫掌而笑，也端起酒杯，向孫策示意。「此生最後一杯酒，願與將軍共飲。」
兩人碰了一下，相視而笑，一飲而盡。
「來，再來一口菜。你再說說，這辛毗該如何處置？」
「辛毗是陽翟人，兄弟並為名士，不過辛評空有虛名，不如辛毗有才……」郭嘉向前挪了挪，趴在案上，膝蓋與孫策碰在了一起，卻渾然不覺，一邊吃菜喝湯，一邊與孫策縱論袁紹幕中的汝潁名士，河北世家，分析他們的優劣長短，又該如何區別對待，各自擊破。
兩人越說越投機，一直說到東方既白，亭驛里的雞鳴，這才抵足而眠。
袁權睜開眼睛，聽著外面的雞叫和漸響的人聲，想起昨天晚上的事，莫名的一陣心悸。她小心翼翼的抽出手臂，披衣而起，在門口聽了聽。堂上一片寂靜，沒有人。她想了想，梳洗了一番，輕手輕腳地出了門。當值的義從衛士迎了上來。袁權豎起手指，示意他們不要聲張。
「將軍可曾醒？」
「還沒有。」
袁權嘆了一口氣，來到驛亭的廚房。正在忙碌的廚婦們吃了一驚，連忙行禮。袁權也沒說什麼，在廚房裡轉了一圈，取了兩片姜，一點小米，親手洗凈，煮了一罐姜粥。