袁術箕坐在胡床上，雙手扶著膝蓋，一雙大眼在閻象等人的臉上掃來掃去，渾身上下透著一股說不出的渾不吝。閻象低著頭，橋蕤、馮方、張勳、劉勛等人仰頭研究帳頂紋路，有的思考人生哲學，有的乾脆閉上眼睛打盹，卻怎麼也掩飾不住心中的焦慮。
誰都知道宛城不出事便罷，一出事便是大事。他們的家眷都在宛城，一旦落入敵手，吃點苦頭都是輕的，砍幾顆腦袋也很正常。袁術本來就不是最佳人選，跟著他只是因為他姓袁。現在他和袁紹翻了臉，兄弟倆遲早要分個高下，現在又遇到這個情況，是不是應該趁此機會轉投袁紹已經擺在每一個人的面前，逼他們做出選擇。
但是當著袁術的面，誰也不敢表露出這種意思。暴怒之下的袁術什麼都幹得出來，立刻取他們的性命也不是不可能的事。有孫堅做後盾，袁術有恃無恐。
一想到周瑜少年得志的模樣，他們心裡都不是滋味。孫堅能打也就算了，畢竟是苦熬了二十年才出頭的宿將，他的兒子孫策才十七歲，一戰就全殲對方三千人，還臨陣斬將。父子皆是名將，現在又得到廬江周家的支持，以後誰能制衡他們。
周家發跡和袁家幾乎同時，周瑜的曾祖父周榮就是袁術的高祖父袁安的故吏，袁周兩家關係一向緊密。雖然談不上四世三公，但周家支持孫堅父子產生的影響不可小覷，就連袁術也必須對此引起重視，不能再像以前一樣當普通部將對待。
當然了，孫堅從來就不是普通部將，他的家屬至今沒有來宛城就是一例。袁術召集他們議事，看似討論應該如何獎賞孫堅父子，其實話里就有另外一層意思：要不要讓孫堅將家屬送到宛城來，加強對孫堅父子的控制。
按常理說，像孫堅這樣的重要將領，其家屬就是人質，必須控制在君主手中，否則信任無從談起。可是誰也不敢提起這個話頭。孫堅不講理，他兒子也不講理，動轍要滅人滿門。要是讓他們知道是誰提醒袁術的，他們也許不敢拿袁術怎麼樣，但完全有可能找提醒人的麻煩。
袁術本來心情就不好，一看這些人裝聾作啞，更加冒火。「怎麼都啞巴了？平時一個個高談闊論，彷彿無所不能，今天怎麼不說話了。是不是看到周瑜，你們心虛了。嘿嘿，後生可畏，今天算是見識了。你們這些書生啊，別只在嘴上說聖人聖人，要切身踐行聖人的教誨，三省吾身。」
閻象見袁術越說越露骨，再說下去恐怕得爆粗罵人了，躲不過，只好咳嗽一聲：「將軍，馭下要恩威並重，剛柔相濟，分清輕重緩急，眼下最重要的是控制住襄陽，進而控制荊州，這樣才能有足夠的錢糧供應作戰。青徐大戰在即，我們受制於錢糧，不僅不能出兵，反而被曹操攻入南陽，士氣已經受到了影響，不能再生枝節了。」
袁術哼了一聲：「你的意思是還讓孫堅自行其事？」
「將軍，我不是這個意思。」閻象苦笑道：「將軍想讓孫堅將家屬送到宛城來，無非是要看到孫堅的忠誠和順從。但孫堅的家屬遠在廬江，就算他肯，也不是一天兩天就能到的，萬一他有意拖延，也許幾個月都不到。與其如此，不如直接一些，看他肯不肯放棄襄陽。」
「襄陽本來就是我的。」袁術冷笑道：「他攻襄陽，是接受我的命令。如果攻克襄陽，當然要給我。」
「如果他不給呢？孫堅雖然來了，但他的兒子孫策卻沒有來，焉知他不是想自領荊州？」
「如果他……」袁術張了張嘴巴，神情有些窘迫。如果真如閻象所說，他還真沒辦法。他和孫堅的兵力原本差不多，可是剛剛新野大敗，他帶來的一萬人馬損失殆盡，這些天雖然陸續有潰兵回來，也只有三四千人。宛城如果出事，這三四千人可能就是他最後的本錢，根本不是孫堅的對手。劉表據襄陽他都攻不下來，孫堅據襄陽，他就更不敢指望了。
這時候和孫堅翻臉絕對不是什麼好選擇。
「那……該怎麼辦？」袁術的口氣明顯軟了下來，只是還有些不甘。
「事急從權。」閻象也鬆了一口氣。「將軍曾表孫堅領豫州刺史，只是因為劉表不肯發糧才讓他去攻襄陽。若是襄陽得手，錢糧的問題解決，山東又大戰在即，他這個豫州刺史自然應該上任，孫策是他的兒子，自然也應該跟著去。他若不肯，那就是心有異志，將軍讓他將家屬遷來也必然是不肯的。真到了那一步，將軍就不得不早做準備了。」
袁術連連點頭。「這倒也是，豫州刺史嘛，自然應該去豫州。況且豫州可是我的本州，讓他做豫州刺史是看得起他，他應該感恩才對。如果做著豫州刺史，還霸著荊州不放，那他就真的該死了。就算我殺了他，也沒人能說什麼。」
「將軍所言甚是。」
「那就這樣，等等再說。」袁術想了想，心裡還是沒底，又道：「孫堅忠直，應該不會負我吧？馮子正，你見過孫策，他是個什麼樣的人？」
馮方吃了一驚，連忙說道：「將軍，觀子莫若父，看孫堅對孫策那麼滿意，也知道孫策必然不差的。」他耍了個滑頭，沒有說自己的意見，而是從孫堅推論。萬一將來孫策叛變袁術，他也好推脫。其實按他自己的意思，孫策和孫堅就是兩種人，孫堅雖然粗猛好殺，但他對袁術的尊敬發自肺腑。孫策則有些桀驁不馴，背地裡直呼袁術的名字，想來心裡是沒多少尊敬而言的。
袁術心亂，沒聽出馮方的言外之意，橋蕤等人各有心思，也沒想到這麼多，唯獨閻象心思縝密，不由得看了馮方一眼。馮方一驚，連忙避開了閻象的目光，心中暗自叫苦，連忙說道：「將軍，就算是襄陽得手，南郡其他各城也未必心服，孫堅父子要去豫州，那誰來撫定荊州其他各郡呢？」
諸將一聽，立刻精神起來。荊州富庶，即使一個太守也是一份肥差，不能落入別人之手。
劉勛挺身而起。「將軍，我願為將軍平定南郡、江夏。」