ESPN每個賽季都給每一支球隊寫一些前瞻性的文章，這是每個賽季的傳統了。而且他們的文章通常都有很強的專業性，非常令人信服。
但關於灰熊隊的這篇前瞻，卻引起了孟菲斯球迷們的極大質疑。一支上賽季殺入了西部決賽的球隊，今年夏天還做了這麼大改動，結果只拿到了一個C+的評分！？
這簡直匪夷所思！
不過這篇文章的作者約翰·霍林格表示，「我的評分絕對沒有夾雜任何私人情感，是絕對客觀且公正的。也許孟菲斯球迷認為灰熊今年夏天的補強能讓灰熊隊更進一步，但很有可能他們的變動反而會讓球隊進一步衰落。伊戈達拉不一定適合灰熊，史蒂文斯不一定能打好NBA。尼克·楊和艾澤利？他們甚至不一定能進入穩定輪轉！」
霍林格沒有半點後悔的意思，依然堅持自己的觀點。毫無疑問，這讓孟菲斯當地球迷更是憤怒。
但再憤怒也沒用，總不能去人家家門口守著把別人打一頓吧。唯一的辦法，就是在新賽季中拿出足以證明實力的表現。
NBA新賽季的濃烈硝煙味兒，已經在孟菲斯瀰漫。
與此同時在灰熊隊內，球員們也對那篇前瞻文章覺得氣憤。畢竟，誰希望被人看扁呢？
不過令史蒂文斯慶幸的是，球員們並沒有被憤怒遮蔽雙眼，而是化憤怒為力量，在訓練館內瘋狂地揮霍汗水。
一個星期的時間，在嚴格的飲食控制和高強度的訓練下，球員們的體型大多已經恢複原樣。
一個星期之後，史蒂文斯開始安排戰術性訓練。外界的人們都在擔心，史蒂文斯會徹底改版灰熊隊的體系，導致灰熊嚴重下滑。
然而，史蒂文斯並沒有完全廢除霍林斯的體系，只是在原有的體系上，加入了一些自己的東西。
首先，首發陣容方面，史蒂文斯沒有做太大改變。唯一的變化就是讓伊戈達拉去坐上了首發，頂替托尼·阿倫。
下賽季，灰熊隊將由康利、伊戈達拉、林克和黑白雙熊擔任首發。其中林克和伊戈達拉的位置不定，根據對手的不同，二人有會在三號位和二號位之間自由轉換。
戰術演練進行得非常順利，因為史蒂文斯沒有強行去改變大家的打球習慣。
比如現在伊戈達拉就不用充當攻擊手的角色，他也不會逼著康利一定要得分。林克現在可以專心進攻，因為組織和防守都有人幫他頂著。
而替補方面，灰熊球員們發現所有人都有機會。史蒂文斯對任何人都沒有偏見，他願意讓每個人都上場試試。
「每個球員都有自己的價值，所以所有人都有出場機會。」這是史蒂文斯的原話。
站在辦公室的窗戶旁往下看，灰熊老闆羅伯特·佩拉對球隊的狀態非常滿意。
「看上去，史蒂文斯和大家相處得非常不錯。」
「史蒂文斯是一個好教練，他知道，贏得球員信任最好的辦法，就是讓他們在比賽中打得舒服。從對抗性訓練的效果來看，球隊在防守沒有退步的情況下，進攻變得更流暢了。而且你知道，史蒂文斯是一個臨場指揮非常出色的漂亮。他的ATO效率非常高，這對關鍵戰役幫助很大。」灰熊總經理克里斯·華萊士同樣對灰熊的狀態非常滿意，他相信，自己和佩拉這個夏天的努力不會白費。
「ATO？」聽華萊士說完後，佩拉皺起眉頭，有些一頭霧水。
「ATO是『暫停之後』這個詞的縮寫，指教練通過暫停時的戰術安排來幫助球隊取得關鍵得分的能力。史蒂文斯可謂是這方面的天才了，他在大學時期就在關鍵時刻制定過無數精彩戰術。上賽季我們輸雷霆，基本上都是關鍵幾個回合沒咬住，遺憾落敗。但今年，你不會再看到這種情況。」
「是嗎？但願如此。對了，球隊就快要開始打季前賽了吧？到時候，我倒是要看看，那個叫做霍林格的傢伙，要如何收場。」年輕的羅伯特·佩拉壞笑了起來，他已經開始感受到擁有一支NBA球隊的樂趣所在了。
十月中旬，NBA季前賽開打。現在，季前賽不僅僅是給球隊磨合陣容的比賽，而是已經成為了聯盟吸金的利器。各種海外比賽層出不窮，NBA球隊和其他籃球聯賽球隊之間的比拼，更是頻頻上演。
但灰熊明顯沒有這麼好的待遇，雖然林克在中國人氣不俗，但灰熊這支球隊的品牌價值卻不夠高。所以今年，灰熊隊依然只能在美國本土打季前賽。
灰熊今年季前賽的對手實力可不弱，分別要對陣公牛、爵士、步行者和熱火四支隊伍。
其中，公牛和熱火可都是東部霸主級別的隊伍。公牛那邊雖然沒有羅斯，但底子還在，實力依然強勁。
熱火更不用多說，作為上賽季衛冕冠軍，球迷們認為誰碰上熱火誰就得死。
結果，歷來在季前賽中表現都不太好的灰熊隊，這一次居然在季前賽里打出了一波四連勝！
最後一場比賽10分大勝熱火，更是讓整座孟菲斯城都為之瘋狂！
「看得出灰熊隊進步很大，從個人到整體，都有提升！小加索爾的防守更老辣了，他現在是灰熊當之無愧的籃下守護神。蘭多夫狀態恢複得很好，季前賽四場打下來，三場得分都上了20！林克和伊戈達拉非常默契，他們的換防讓灰熊的側翼堅不可摧，他們的漂亮傳遞讓對方防不勝防！另外，康利今年變得更加老道了，他每年都有進步，今年也不例外！」
胡比·布朗在四場比賽過後，對灰熊的評價是非常高的。看得出，史蒂文斯對球隊的掌控非常完美，在他的手下，灰熊每個人都能發揮自己的價值。
而林克也並非媒體說的那樣原地踏步，在面對勒布朗·詹姆斯時，林克愈發的遊刃有餘。雖然這場比賽，詹姆斯只打了15分鐘。但這依然無法遮掩林克的光芒，詹姆斯好幾次被林克逼得強行出手，這非常不容易。
四場比賽都取得勝利後，又有記者找到霍林格，問他是否做出了錯誤的預測。這一次，霍林格的說辭是，「所有人都知道，季前賽的勝利什麼也代表不了。打公牛，公牛沒有羅斯。打爵士和步行者，人家只是在磨練陣容。打熱火，三巨頭各自的上場時間都沒有超過15分鐘。灰熊贏了他們，就真的能證明他們實力強勁了嗎？」
與此同時，常規賽開始前幾天，聯盟又出現了一個爆炸性的交易。
10月28日，休斯敦火箭隊送出凱文·馬丁、傑里米·蘭姆以及未來的選秀權，從雷霆隊交易得到上賽季最佳第六人詹姆斯·哈登、科爾·阿爾德里奇、德奎恩·庫克和拉扎·海沃德。
據說，哈登因為上賽季總決賽發揮糟糕，所以雷霆在續約合同上趁機壓價。畢竟雷霆不是大球隊，無法支付過高的薪水。而哈登認為自己能拿到更大的合同，所以拒絕了與雷霆提前續約。
最終，雙方鬧得不歡而散。
在哈登註定只能再留一年的情況下，雷霆隊總經理普雷斯蒂為了及時止損，只得主動將哈登交易了出去。在最後時刻，用哈登為雷霆換來了幾個球員。
如此一來，火箭隊終於找到了他們夢寐以求的建隊核心。自姚明退役之後，火箭漫長的重建，終於初見成效。
在新賽季開始前幾天發生爆炸性交易，放眼整個聯盟歷史都是非常少見的。畢竟比賽都要開打了，正常情況下沒有誰會動陣容。
因此，這次雷霆與火箭的這筆交易，在球迷和媒體中間都引起了極其熱烈的討論。
看著哈登加盟火箭的消息，坐在更衣室里的林克無奈地搖了搖頭，「這下，霍林格可能會說我們連第一輪都過不了啦。畢竟，火箭崛起了啊。」
林克表面上在笑，心裡卻在暗自發狠。
季前賽戰績不能說明任何問題？
好啊，10月29日灰熊隊首戰客場對陣洛杉磯快船。屆時林克相信，他和他隊友們，會扯掉霍林格的最後一塊遮羞布。