說起這十年，一時間不知從哪裡開首。
姑祖母家的平安夜。我站在天台上，遠處是西貢夜色里的一灣海。明暗間是散落水中的島嶼。淺淺的海浪激蕩，島嶼便是浮動的船。
院落里燈影闌珊，聖誕樹兀自精神。夜已微涼，姑祖父身上蓋著厚厚的毯子。坐在藤椅上打瞌睡，家人早就叫他回房。但他不願，不願意錯過熱鬧。寧願做這熱鬧里的布景，才會甘心。客人早都散了，熱鬧卻還是濃厚地在餐桌上、草地間堆疊。小狗不知倦，將李醫生的雙胞胎留下的玩具叼著，在院落里巡遊。姑祖母還在絮絮地和母親說話。講的依然是往事。這夜裡，將陳年的事情都釋放出來，稀釋在這城市的空氣里。
我的家族，與這城市無所謂淵源。出現人生的交疊，只在歷史的關隘。抗戰伊始，祖父從教授任上退下，輾轉到此，是因了舊派知識分子的良心。終於匆匆地還是離開，這地方不是久居之地。姑祖父母，留下來了。他們都是浪漫的人，革命的浪漫主義，經歷了現實的考驗。姑祖父是香港人，追求姑祖母用的是藝術家的愛國心。建國初期，背棄了家庭來到北京。成就了中央歌劇院一段千里姻緣的佳話。然而，終究是單純真實的人，一九六〇年的時候，雙雙發落到了東北。這其間的艱難，用音樂與樂觀傾軋過去，居然也就水靜風停。終於回到故里，站在羅湖橋上，姑祖父淚眼婆娑，向左望去，招展的旗幟仍紅得悅目。這是十多年後了。
時光荏苒，四十年也總是留下痕迹。變不了的是姑祖母的鄉音。將近半世紀的香港生活，老人家還是地道的老北京的女兒。說起話仍是利落爽脆，講到興處，仍是朗聲大笑。
舊年我博士畢業，在紅磡體育館舉行了典禮。一家人拍了照片，沖印出來。姑祖母看著笑著，終於有些動容。她指著這巨大的建築說，看，顏色都舊了。我來那會兒，還沒它呢。它現在都這麼老了。
千禧·勸學
我來到香港，在千禧年的尾聲。不算冷的冬日下午，黃昏的光鋪張下來，也有些暖意。下了車，走上了一條叫作「高街」的街道。這條街的陳舊出人意表，窄窄地從山道上蜿蜒下來。兩邊是陡峭的唐樓造成的峽谷，陽光走進來，也被囚禁了聲勢，成了淺淺的一條線。和南京的闊大街道相比，這條街的逼狹讓人有些許的不適。再讀了《第二爐香》，發現張愛玲寫到這條街，用了一個詞「崎嶇」，終於有些感嘆，張的文字實在是老辣簡省。
與高街垂直的階梯，竟然也是一條街，叫作「興漢道」。咫尺之遙，分布著幾家文具鋪和影印店。都是在做學生的生意，竟也十分的興旺。這興旺間，暗藏著潛在的競爭。有家叫作「藝美」的，做的是家庭生意。有論文訂裝的一條龍服務，婆婆管收錢，兒子和兒媳則是勞力。孫子是個戴眼鏡的小夥子，還在上學的年紀，負責些零雜的活計。一家人的神情都很勤勉。他們的競爭對手，是個壯年的男子，人稱「肥仔」，設備比他們先進些，店堂也整飭些。但都傳說他其實是個「無良商人」，所以在港大幾年，也並沒怎麼幫襯過他。這條路的盡頭，叫作般咸道。「般咸」是香港的第三任港督Gee Bonham的姓氏。香港的翻譯，因為受了粵語的影響，減省而生僻，就如同將Beckham譯為「碧咸」，Zidane譯成「施丹」，多少有些不著調。這道路是西區半山上的主道，曲折漫長，連接堅道和薄扶林道。坐落了許多的名校，像是「聖保羅書院」等等，環繞了香港大學，幾乎帶有一些預備役的性質。
港大在這條街的中段，可以看得見校門口的石牌坊，掩映在綠蔭裡面。和內地高校大門的氣派不同，這座老牌的殖民地大學，有些深山藏古寺的意思。底氣是內里的，有孫中山，陳寅恪與朱光潛的過往，淵源便也不用多說。
從校門右手的車道上去，便是本部大樓，米色的巴洛克建築。有的是繁複的迴廊與凸起的鐘樓。地形不簡單，文學院辦公室在右手的位置，我去報到的時候，竟無端地繞了一個大圈。正門的地方，是陸佑堂，這是港大的禮堂。後來聽過的許多演講，都在這禮堂里進行。到了學期末的時候，這裡便是全校學生high table（高桌會) 的地方。港大的精英教育，落實在細微處。到這一天，少年男女們便嚴格地要盛裝出席，煞有介事。這是一種鍛煉，你要克服你天性的羞澀與膽怯，讓自己在人群中脫穎而出。所以，這禮堂又兼有Dang Hall（舞廳）的功用。不過，晚近它的著名，卻是因借它拍了電影《色·戒》，做了王力宏和湯唯們演練愛國話劇的布景。這電影在校園裡細水長流地挑選群眾演員，每每可以看到，幾個本校劇團的學生臉上都笑得很歡樂。那時候，我的學位論文正趕得如火如荼，從辦公室里出來，疲憊地對他們望一眼，看出他們的歡樂也是加倍的。這禮堂，多少是有些凋落了。堂皇還是堂皇，老舊是骨子裡的，一百年的光陰，外面看不太出來，卻已蝕進了內心裡去。
如此看來，我在這所學校里的五年，便真正是彈指一揮。細數下來，回憶還是不少。大多都是細節，比方校門近旁有一棵樹，孤零零地立著，葉子四季都是少的。這是一棵朴樹，我記得它，是因為他和我喜歡的歌手，是同一個名字。而挨著研究生堂有一棵繁茂的細葉榕，三人合抱的粗大，後來卻被砍掉了。因為它發達的根系，撼動了地基。砍掉以後，如同一張天然的圓桌。又比如，儀禮堂附近，有一叢竹子，上面出沒著一條蛇，傳說是某個香港名人的魂魄。很多古老的學校都有傳說，最盛的是一些鬼故事。港大的此類故事，格調多是凄美優雅的，又有些煙火氣，所以並不怕人。其實都是些不相干的事情，偏偏印象很深刻。這些印象，便夾在了教授們的真知灼見與日常的連篇累牘中，被留存了下來。
港大建在山上，這山是太平山。小時候看過一齣劇，裡面主題歌中有一句「太平山下不太平，亂世風雲亂世情」，是因為有港戰的背景。我在這山下的歲月，還算是很太平的。香港人有「行山」的傳統，太平山上有一條晨運徑。曾經晨昏顛倒的時候，也仍然看得見黃昏裡頭，有些人在山路上或走或跑，跑的多是些外國人，都大汗淋漓的，若是個白種人，膚色便變成淺紅色。還有一些菲佣，在山道上遛狗。那狗的毛色便在夕陽里閃成了火紅。在山頂上，看到過一頭藏獒。並不見兇狠，眼神遊離，沒什麼主張的樣子。山頂是好地方，可以眺望到全香港的景緻，看得到長江實業、中銀大廈、和IFC（國際金融中心），所謂「中環價值」，盡收眼底。沒有霧的時候，也可以遙遙地望見青馬大橋。山頂上看港大，在盤桓的山道交錯間，就好像是島。
香港是一個島，這島上還有喧囂與速度。港大是這島上的另一個島，是真正無車馬喧的清靜地。這裡面的人，便也有了島民的心態。心無旁騖，適合讀書做學問。在經歷了一年的熱鬧之後，也是在這島上，我無知覺間開始了寫作。寫過一個年輕大學教授的浮生六記，叫《無岸之河》。後來又寫了一篇《物質生活》，大約是那時候的生活寫照。寫作之外，做得更多的事，似乎是看電影。看電影是寫作和作論文間的句讀。頻繁密集，卻似乎又無足輕重。港大圖書館，有很多的影碟。我便一邊看，一邊為一個報紙寫電影專欄。寫電影終究不是很過癮的事。看完了基耶斯洛夫斯基、法斯賓德、大衛·林奇，終於被大島渚的殘酷任性搞壞了胃口，於是用希區柯克的推理片系列做調劑。看完了一部《鳥》，影評寫完，意猶未盡，就又動筆寫了一篇叫作《謎鴉》的小說。
那以後，寫下去，卻多是關於自己家鄉的城市，南京。
癸未·人事
二〇〇三年，是世界的多事之秋。美國太空梭哥倫比亞號太空梭在著陸前於得克薩斯州上空解體。機組人員共七人全部罹難。伊拉克危機造就有史以來最大的反戰示威活動。第一例SARS（非典型肺炎）病例在越南河內出現，並在全球迅速蔓延。第三次海灣戰爭爆發。塞爾維亞共和國總理佐蘭·金吉奇（Zoran Djindjic）遭到暗殺。美國華盛頓州爆發瘋牛症，澳大利亞、中國、巴西和日本等國宣布禁止進口美國牛肉。伊朗發生強烈大地震，三萬人死亡，十萬多人無家可歸，二十多個國家向伊朗派出救援隊與物資援助。
那一年的春天，我拿到了碩士學位。
一月的時候，第一次應聘了一份工作。是一份sultant (顧問) 的職位，具體負責在港跨國企業管理層的語言培訓。
走進中銀大廈，將領帶緊了緊，信心也充分了些。面試的氣氛友好而矜持。印象深刻的是主考的中年韓國男人，說著流利的英文和溫婉的普通話。傾聽與點頭。除此之外，一切都很安靜，只有秘書在筆記本電腦記錄時飛快的打字聲。也是溫存的，如同蠶食桑的聲響。
這次應聘最後以落敗告終。電話打來，依然是完美得體的抱歉，說希望將來與你有合作的機會。在意料之中，一個學位，或許並不比兩年的工作經驗更加有分量。