早在她剛認識他時，派席爾大學士就已是個老人了，但過去的三個夜晚，讓他似乎又老了一百歲。在她面前，他慢吞吞、顫巍巍地彎下嘰嘎作響的膝蓋，若非奧斯蒙爵士來扶，他還站不起來。
瑟曦厭惡地審視著他，「科本大人告訴我，蓋爾斯伯爵已因咳嗽而逝世？」
「是的，陛下，我盡了全力減輕他的痛苦。」
「是嗎？」太后轉向瑪瑞魏斯夫人，「我說『不準』羅斯比死，對吧？」
「是的，陛下。」
「奧斯蒙爵士，你可還記得？」
「陛下您命令派席爾國師拯救他，我們全都聽見了。」
派席爾的嘴巴張張合合，「陛下，您得明白，我為那可憐人做了力所能做的一切……」
「就像對喬佛里那樣？就像對他父親，對我親愛的夫君那樣？勞勃乃是七大王國最強壯的男子，你卻聽任他死在野豬手上。噢，別忘了瓊恩·艾林，毫無疑問，如果我把奈德·史塔克交給你照管，你還會斷送他的性命。告訴我，大學士，在學城你只學會了如何絞手掌和如何道歉嗎？」
她的質問令老人退縮，「沒人能做得更多，陛下，我……我一直盡忠、效勞、服務。」
「盡忠？盡忠就是當我父親大人兵臨城下時，哄騙伊里斯王打開城門？」
「我……我……」
「那便是你忠誠的諫言嗎？」
「陛下，您很清楚，當時……」
「我清楚的是當我兒子被毒死時你就跟月童一樣沒用！我清楚的是在國庫最需要錢財時你卻讓我們的國庫經理死了！」
老蠢豬抓住她這句話。「我……我可以列出名單，推舉其他人來接替蓋爾斯大人。」
「名單？」瑟曦覺得挺有趣，「我能想像得出你的名單。無非就是白鬍子們、貪婪的蠢豬們——還有粗胖的加爾斯，對嗎？」她嘴巴一抿，「最近，你上瑪格麗那邊去的次數太多了。」
「是，是，我……瑪格麗王后憂心洛拉斯爵士，幾乎發了狂，我為陛下調製安眠藥，以及……其他藥劑。」
「那當然，說，是不是咱們的小王后唆使你毒害蓋爾斯伯爵的？」
「毒——毒害？」派席爾大學士的眼睛瞪得像煮雞蛋，「陛下您怎能……諸神在上。他的哮喘病根子已有好多年，我……王后陛下……她對蓋爾斯大人絕對沒有惡意……瑪格麗王后為什麼要他……」
「……要他死？很簡單，為了在托曼的御前會議里安插新棋子，她什麼都做得出來。你究竟是瞎了還是被收買了？羅斯比擋了她的路，她便出手捏死了他，在你的縱容之下。」
「陛下，我指天發誓，蓋爾斯大人是因為咳嗽死的，死亡原因並無奇異。」他說話時嘴唇不住顫抖，「我一直對國王，對王國……對蘭——蘭尼斯特家族忠誠不渝。」你心中真是這個順位？她已把派席爾嚇傻了，果實成熟，下面該壓榨汁水。「如果是你宣稱的這樣，那你為何還對我撒謊呢？不用否認，早在洛拉斯爵士前往龍石島之前，你便開始列席這位『處女』瑪格麗的舞會，噢，省省編故事的工夫吧，別跟我說什麼去安慰我悲傷的媳婦。你三天兩頭前往處女居，所謂何來？你和瑪格麗有什麼好聊？你跟她那個麻子臉的修女搞上了？還是看中了咱們的小布爾威？你是不是做了她的線人，為她監視著我的一舉一動？」
「我……我只是遵命行事。學士發誓服務……」
「大學士要為國家服務。」
「陛下，她……她是七大王國的王后啊……」
「我是太后。」
「我的意思是……她是國王的妻子，也是……」
「我明白她是誰。我只想知道她要你做什麼，她究竟哪裡『不舒服』？」
「不舒服？」老人摸向鬍子——那只是他下巴下面折皺的粉色皮膚上生出來的幾叢稀疏白髮。「她沒——沒不舒服，陛下，不是這樣的。我的誓言禁止我泄露……」
「你的誓言會讓你進黑牢，」她警告他，「你要麼說實話，要麼被捕。」
派席爾「撲通」一聲跪下。「我求求您……我是您父親大人的人，即便艾林大人當朝為相時，我也做您的朋友……若再有牢獄之災，我這條老命就保不住了，我……」
「瑪格麗要你幹嗎？」
「她要……她……她……」
「說！」
他屈服了。「月茶，」他低聲呢喃，「月茶，為了……」
「我當然知道為什麼，」成了。「很好，給我爬起來，有點男子漢的樣子好不好？」派席爾費力地起身，花了太長時間，她不得不令奧斯蒙·凱特布萊克再去幫忙。「至於蓋爾斯伯爵嘛，相信天父會公正地裁判他。他沒留下孩子嗎？」
「沒有親生孩子，但有一個養子……」
「……此人不是他的血脈，」瑟曦揮揮手，表示不在意這點小麻煩，「蓋爾斯最清楚我們當下資金的缺口有多大，毫無疑問，他臨終前會把自己的領地和財富統統捐獻給托曼國王。」羅斯比的金子可解燃眉之急，羅斯比的領地和城堡則可封賞給效忠她的人。或許，就賞給維水大人吧。奧雷恩曾暗示想要有座家堡，否則伯爵只是個虛銜——他盯著龍石島呢，但瑟曦不會把這個給他，羅斯比城更適合他的出身與地位。
「蓋爾斯大人全心全意地愛著國王陛下，」派席爾提出，「但……但他的養子，這……」
「……當蓋爾斯伯爵的養子聽你親口複述伯爵大人的遺囑時，想必能理解大人的心意和苦衷。去吧，不要令我失望。」
「遵命。」派席爾大學士急匆匆逃走，幾乎被自己的袍子絆倒。
瑪瑞魏斯夫人關上房門。「月茶，」她轉頭面對太后，緩緩地說，「她好蠢啊。她為何要這麼做，為何冒這麼大風險？」
「咱們的小王后嫌托曼太『小』了吧。」教成年女人嫁給孩子，總是會發生這種事。對寡婦而言就更要命了。她說藍禮沒碰她，我可不信。月茶對女人來說只有一個用途，反正處女是絕不需要的。「我兒子被人欺騙了。瑪格麗有了情人。這是叛國，理當處死。」她希望瑪格麗·提利爾那老不死的醜陋祖母能親眼目睹這場審判——你以為逼托曼儘快迎娶瑪格麗就是高招？哼，你把你心愛的小玫瑰送上了斷頭台。「詹姆把伊林·派恩帶走了，我們得再找個劊子手。」
「我來吧，」奧斯蒙·凱特布萊克帶著輕淺的笑容提出，「瑪格麗那漂亮的小脖子，是揮刀的好去處。」
「話雖如此，」坦妮婭道，「但提利爾家在風息堡和女泉城都駐紮了重兵，他們也有刀。」
朝廷被玫瑰們包圍了。這讓太后煩惱，雖然她仇恨他女兒，但她確實還需要梅斯·提利爾。清除史坦尼斯之後，我可以回頭對付他。眼下，該怎麼來堵住這位父親的嘴呢？「叛國罪不可恕，」她宣布，「但我們需要證據，比月茶更確鑿的證據，以證實她的不貞，令她父親無從開脫——否則他便會自己蒙羞。」
凱特布萊克捻捻鬍鬚，「我們是要捉姦在床嘍？」
「怎麼捉？科本日日夜夜盯著她，她的僕人收了我的錢，提供的卻只有無聊瑣事。沒人見過她的情人，從她房門內傳出的是歌聲、嬉笑、閑話，別的就沒了。」
「瑪格麗狡猾得緊，沒那麼容易被逮住。」瑪瑞魏斯夫人道。「她的女伴就是她的城牆。她們和她睡覺，為她更衣，陪她祈禱，跟她讀書，同她縫紉。她沒去騎馬放鷹時，會和小亞莉珊·布爾威一起玩城堡遊戲；只要男人出現，她身邊要麼有修女，要麼有表妹們。」
「她總得找機會拋下這群小雞，」太后堅持，她忽然靈光一現……「難道說她的女伴也參與其中……也許不是全部，但有幾個同謀。」
「您指那三位表妹？」連坦妮婭也不敢相信，「可她們不僅比小王后還小，而且看起來都那麼純真。」
「她們是裹著處女白袍的蕩婦，罪行駭人聽聞，必將為世人唾棄。」太后嘗到了甜頭。「坦妮婭，你夫君是我的裁判法官，今晚，你們來同我共進晚餐，不可缺席，知道嗎？」此事得儘快處理，若是教瑪格麗的小腦瓜察覺，她很可能逃回高庭，也可能前往龍石島為哥哥送終，到時候就鞭長莫及了。「我會讓大廚烤上一隻野豬，我們還要聽聽音樂，以助消化。」
坦妮婭立時反應過來，「音樂，我懂了。」
「告訴你夫君，將歌手準備好，」瑟曦催促，「奧斯蒙爵士，你留下。我們還有事要談，去把科本也找來。」
遺憾的是，廚房裡沒有現成的野豬，派獵人也來不及了，廚師只好宰殺了城堡飼養的母豬，用丁香做火腿，再撒上蜂蜜和干櫻桃。這並非瑟曦想要的食物，但她只能將就。
飯後他們配著戧口的白乳酪吃烤蘋果，坦妮婭夫人小口小口地享受，奧頓·瑪瑞魏斯則大不同，肉湯和乳酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一臉。他喝得太多，不時偷偷瞅瞅歌手。
「蓋