北風吹拂，無敵鐵種號繞過陸岬，駛入聖地娜伽搖籃灣。
維克塔利昂來到站在船頭的「理髮師」紐特身邊。前方隱約可見老威克島的神聖海岸，上方是荒草遍布的山嶺，娜伽的肋骨從地底冒出來，彷彿巨大的白色樹榦，跟大帆船的桅杆一般粗細，高度則有桅杆的兩倍。
灰海王大廳的骨骼。維克塔利昂能感受到此處的魔力。「巴隆第一次自立為王時，就站在這些骨頭底下，」他邊回憶邊說道，「他發誓為我們贏回自由，『三淹人』塔勒便將一頂浮木王冠戴到他頭上。『巴隆！』鐵民們高喊，『巴隆！巴隆國王！』」
「他們呼喊你的名字時也會一樣響亮。」紐特評論。
維克塔利昂點點頭，但沒「理髮師」那麼肯定。畢竟，巴隆有過三個兒子，還有一個非常寵愛的女兒。
他在卡林灣對自己的船長們也是這麼說的，他們都敦促他儘早下手奪取海石之位。「巴隆的兒子死光了，」紅拉弗·斯通浩斯爭辯，「而阿莎是女人，你是你兄長的得力助手，必須由你撿起他的劍。」維克塔利昂提醒他們，巴隆明令他扼守卡林灣，抵禦北方人的反撲，拉弗·肯寧說，「狼仔們經受了數次重創，已不足為患，大人。而您若枯守著這片沼澤，聽任鐵群島落入別人手中，有什麼意義呢？」「跛子」拉弗補充道，「鴉眼是外人，他不了解我們。」
攸倫·葛雷喬伊，鐵群島之王和北境之王。只需想想，便能喚醒他心中舊日的怒火，但是……
「言語就像風，」維克塔利昂告訴他們，「鼓動船帆的才有用。你們要我跟鴉眼開戰？兄弟對兄弟，鐵種對鐵種？」無論他倆之間有多少嫌怨，攸倫畢竟是他的兄長。弒親者將遭到永世詛咒。
但濕發發出選王會的號召之後，一切就不同了。伊倫是淹神的代言人，維克塔利昂提醒自己，假如淹神要我坐上海石之位……消息傳來的第二天，他便將卡林灣的指揮權交給拉弗·肯寧，自己忙不迭地前往熱浪河，鐵島艦隊就停泊在河邊的蘆葦和楊柳叢中。波濤洶湧的大海和變幻無常的風浪拖延了他回師的速度，但回到家鄉時，他只損失了一艘船。
悲傷號和復仇鐵種號緊跟著無敵鐵種號繞過陸岬，後面是強手號、鐵風號、灰靈號、科倫大王號、維肯大王號、達袞大王號等等，這些大船佔了鐵島艦隊的十分之一，其他較小的船隻趁著晚潮航行，排成參差不齊的一列縱隊，向後延伸好幾里格。望著那些船帆，維克塔利昂·葛雷喬伊意氣風發。艦隊司令愛他的艦隊更甚於男人愛妻子。
已抵達的長船沿老威克島的神聖海灘一字排開，延伸至目力極限，桅杆如長矛林立。深水處停靠著戰利品：平底貨船，寬身帆船，大帆船……都是劫掠或戰鬥中贏來的，它們吃水深體積大，無法靠近岸邊。各船船頭、船尾和桅杆上飄蕩著熟悉的旗幟。
「理髮師」紐特眯起眼睛，「那是哈爾洛大人的海歌號？」「理髮師」體格粗壯，羅圈腿，長胳膊，但他的眼神不如年輕時那麼銳利了。當年他的飛斧非常精準，人們說他可以用斧子替人刮鬍子。
「是的，海歌號。」看來，就連「讀書人」羅德利克也離開了他的書本，前來湊熱鬧了。「還有老卓鼓的怒吼者號和布萊克泰斯的夜行者號。」維克塔利昂的眼睛一如既往的尖銳——他是鐵島艦隊總司令，即便對方收起船帆，耷拉著旗幟，他也統統認得出來。「還有『銀鰭號』，它屬於沙汶·波特利的某位親戚。」維克塔利昂聽說鴉眼淹死了波特利頭領，而他的繼承人死在卡林灣，但他還有兄弟和別的兒子。有多少？四個？不，五個，而他們中沒人有理由喜歡鴉眼。
然後他看到了那艘單桅戰艦，暗紅色船身細長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空，此刻已然收捲起來。即使在停泊中，寧靜號仍舊顯得無情、殘忍而迅捷。船頭是一尊黑鐵處女像，單臂向外伸展。她腰身細窄，胸脯高傲地挺起，大腿修長而勻稱，濃密的黑鐵長發在腦後飄蕩，她的眼睛由珍珠母製成，可她沒有嘴巴。
維克塔利昂雙手緊握成拳——他曾用這雙手打死四個男人和一個老婆。儘管星星點點的白髮已從他頭上冒出來，但他一如既往的強壯，擁有公牛般寬闊的胸膛和年輕人的平肚子。弒親者將遭到神和人的永世詛咒，巴隆趕走鴉眼那天提醒過他。
「他來了，」維克塔利昂告訴「理髮師」，「收帆，划槳。傳令下去，悲傷號和復仇鐵種號出列，隔斷寧靜號出海的通道。其餘艦隊封鎖海灣。沒有我的允許，不管人還是烏鴉都不準離開。」
岸上的人看見了他們的帆，朋友親人們隔著水面互相吆喝打招呼，但寧靜號甲板上形形色色的啞巴和混血雜種一言不發。無敵鐵種號漸漸靠近，他不僅目睹了皮膚暗如瀝青的黑人，還有矮小多毛，彷彿索斯羅斯猿猴般的傢伙。一群怪物，維克塔利昂心想。
他們在距離寧靜號二十碼處拋錨。「放條小船。我要上岸。」槳手們準備的同時，他扣上劍帶；長劍懸在一側腰間，另一邊是一把匕首。「理髮師」紐特繫緊司令官肩頭的披風，它由九層金絲織就，縫成葛雷喬伊家族的海怪形狀，海怪之臂懸垂至靴。披風下面，他穿著沉重的灰鎖甲，內襯黑色熟皮甲。在卡林灣，他不得不日夜穿戴盔甲，腰酸背痛總比腸穿肚爛好。沼澤深處住的是魔鬼，只要被他們的毒箭擦破一點皮，幾小時之後，就會在號叫中送命，伴隨著兩腿之間止不住的一團團紅色與褐色的排泄物。不管誰贏得海石之位，我都要回去解決那些沼澤魔鬼。
維克塔利昂戴上一頂高聳的黑色戰盔，鐵盔打製成海怪形狀，海怪之臂環繞臉頰，在下巴底下相連。小船準備好了。「我把箱子交給你保管，」他一邊吩咐紐特一邊跨過船沿，「不得有誤。」這些箱子事關重大。
「遵命，陛下。」
對此，維克塔利昂不快地皺起眉頭。「我還不是國王。」他爬進小船。
伊倫·濕發站在波浪中等他，水袋懸在一條胳膊底下。牧師又瘦又高，但比維克塔利昂要矮一些，他的鼻子彷彿鯊魚的鰭，從瘦骨嶙岣的臉上冒出來，他的眼睛猶如鋼鐵，鬍鬚垂至腰間，一束束繩索般的長髮隨風拍打著大腿背後。「哥哥，」冰冷的白色浪花衝擊著他們的腳踝，「逝者不死。」
「必將再起，其勢更烈。」維克塔利昂摘掉頭盔，跪了下來。海水灌滿他的靴子，浸透他的長褲，伊倫將鹽水倒在他額頭上。他們繼續禱告。
完畢之後，司令官問濕發伊倫，「我們的哥哥鴉眼何在？」
「他住在巨大的金絲帳篷內，裡面嘈雜喧鬧。他身邊儘是些不敬神的人和蠻夷番邦的怪物，比以前更糟糕。我們父親的血在他體內變了質。」
「還有我們母親的血。」站在娜伽的肋骨和灰海王大廳底下的這片聖地，維克塔利昂不願提及弒親的話題，但許多個夜晚，他都夢見自己用鐵拳砸向攸倫微笑的臉，砸爛血肉，令對方變質的鮮血噴涌而出。不行。我向巴隆立過誓。「都來了？」他問擔任牧師的弟弟。
「有地位的人都來了。所有的船長和頭領。」在鐵群島，船長與頭領是一回事，每個船長都必須是自己船上的國王，而每一個頭領都必須是船長。「你是來繼承兄長的王冠的嗎？」
維克塔利昂想像自己坐在海石之位上的模樣，「假如那是淹神的意旨的話。」
「浪濤會傳達淹神的意旨，」濕發伊倫背轉身去，「仔細傾聽大海的聲音，哥哥。」
「是。」他想像自己的名字經由海浪輕聲道出是什麼樣，由船長們喊出又是什麼樣。如果杯子傳到我手裡，我不會推辭。
人群在他四周聚集，祝他好運，企圖博取好感。每座島上的人都來了：布萊克泰斯、陶尼、奧克伍、斯通垂、溫奇，還有其他許多家族。老威克島的古柏勒，大威克島的古柏勒和橡島的古柏勒齊聚一堂。連考德家的人也在，儘管每個體面人都鄙視他們。次等的謝牧德家族、維紡家族或奈特立家族的人跟古老驕傲的世家成員肩並肩擠在一起，人群中甚至有卑微的漢博利家族，他們是奴工與鹽妾的後代。某位沃馬克家的人拍拍他肩膀，兩個斯帕家的人則將一袋酒塞入他手中。他深深啜飲，擦了擦嘴，讓人們簇擁著來到篝火邊，談論戰爭、王冠和戰利品，談論在他統治之下的榮耀與自由。
當晚，鐵艦隊的人們在潮線上搭起一座帆布大帳篷，好讓維克塔利昂用烤乳羊、腌鱈魚和龍蝦宴請數十位著名的船長。伊倫也來了，但他吃魚喝水，不若船長們大口灌下的麥酒似乎足以讓鐵艦隊漂浮起來。許多人一口答應支持他：「強健的」弗拉萊格，「聰明的」艾文·夏普，「駝背」何索·哈爾洛——何索提出把女兒嫁給他當王后。「我無幸娶妻。」維克塔利昂告訴他。他的元配死在產床上，留下一個死產的女兒，續弦妻染上麻疹，而第三任……
「國王必須有子嗣，」何索堅持，「鴉眼就帶來了三個兒子，準備在選王會上展示。」
「一群混血雜種。你女兒究竟多大？」