凱麗·麥克唐納，羅賓的妻子，也是他的生意搭檔，常常陪伴他和客戶們一起狩獵。如果客戶允許，麥克唐納夫婦還會帶上他們的兩個年幼的兒子。凱麗二十多歲，金髮褐眼，說話帶有清脆的英國口音。她的父母帶她從英國來到非洲，那時她還是個少女。
我們乘兩輛陸虎越野車旅行，凱麗駕駛一輛，羅賓駕駛一輛。「在這個國家，我們總是乘坐兩輛汽車，以防其中一輛拋錨，」凱麗解釋說,「差不多隨時都會發生拋錨。」凱麗和羅賓的兩個小孩乘坐在凱麗的車裡。我們還有三個人陪伴，都是麥克唐納家族旅行隊的成員。他們的名字是卡塔納·契格、赫爾曼·安德蒙博、莫里斯·穆拉特亞。他們都是職業的狩獵人士，協助營地附近的絕大部分工作。他們只會說一點點英語，而且履歷豐富。除了這些人之外，我的兩個朋友也加入了這次探險。其中之一是我的童年夥伴弗雷德里克·格蘭特，另一個是名叫傑米·布坎南的女士,都是美國人。我已經為朋友們準備了一份書面說明材料，以防我突然染上馬爾堡病毒，而且把這些文檔封存在一個信封里，藏在我的背包中。它共計三頁紙，是用打字機打出來的，單倍行距，描述了蜷絲狀病毒感染人體的徵兆和癥狀，以及抑制晚期崩潰的潛在實驗治療方案。關於這個信封的情況，我沒有告訴我的朋友們，但是如果我頭痛發作而病倒，我計畫把它交給他們。退一步說，這份材料是神經過敏的標誌。
羅賓拐進了逆行車道，以便超過一輛卡車，突然，我們直奔一輛迎面而來的小汽車。它的前燈一閃而過，喇叭發出一陣呼嘯。
佛瑞德·格蘭特抓住座椅大聲說道：「這傢伙為什麼沖我們開過來？」
「是啊，噢，我們反正會死的，所以別擔心。」羅賓評論道。他恰到好處地超過了卡車，於是脫口而出，唱起魯汶兄弟組合的鄉村音樂來：
Livin''anda-lovin''（活著，愛著）
Anda-lovin''anda-livin''——yah!（愛著，活著——呀！）
路邊站著一位手提炭火盆的婦女，我們停下車，從她那兒買了一些烤玉米穗。玉米比較燙，又干又焦，味道可口，價格是五美分。當地的人們稱它為「粗粉」。
羅賓一邊駕車一邊啃著他的「粗粉」。突然，他捧住下巴，破口大罵起來。「我的牙齒啊！真該死！補牙掉出來了！這個卑鄙無恥的牙醫！」他搖下車窗，吐出玉米。「哦，繼續。三顆補牙，現在全掉出來了。凱麗讓我去那個傢伙那裡，說他是個好牙醫——嘿！」
他把陸虎的油門踩到底，直到它徘徊在凱麗的陸虎後面。兩輛車一先一後，沿著公路咆哮，彷彿彼此聯繫在一起。羅賓把身體探出車窗外，朝他妻子的陸虎投擲他嚼過的「粗粉」。玉米在她的後窗玻璃上彈了回來。她似乎沒有注意到。我們途經了一個路牌，上面寫著：減少道路流血——請安全行車。
臨近日落時分，我們在厄爾貢山腳下的基塔萊鎮上停車，購買長牙啤酒和木炭。基塔萊是一座集鎮，主要的集市分散於通向城鎮中心的公路沿途，在一座古老的由英國人建造的火車站附近。公路兩旁各有一排高聳的藍橡樹。在碾碎的泥地上和新近下雨後的泥濘中，人們在樹陰下搭起了架子，出售雨傘和塑料手錶。羅賓把他的陸虎拐進集市，在人群中緩慢行駛著。有個人用斯瓦希里語叫嚷道：「你們走錯路了！」
「路標在哪裡？」羅賓大聲回應著。
「我們這兒不需要路標！」
我們停下車，徒步穿越城鎮，可是很快就被皮條客包圍了。一個穿著白色滑雪服的傢伙湊過來說：「你想去基加威拉？是不是？我帶你去那兒。跟我來。現在就去。漂亮的姑娘們。我帶你去那兒。」那兒或許就在查爾斯·莫奈的女友們曾經居住的地方附近。現在是高峰時段，橡樹下的人流赤裸著雙腳，穿過一排無窮無盡的小商鋪。厄爾貢山高聳在視線的盡頭，籠罩著城鎮和樹木，山的輪廓隱藏於雷雨雲砧之中，沐浴在金色的陽光下。山峰的邊緣傾斜地聳入雲層。一束閃電划過山峰，接著又是另一束閃電——連環閃電，然而雷聲沒有傳到鎮上。這裡的空氣陰冷而潮濕，充斥著蟋蟀的鳴叫聲。
在這次探險中，在厄爾貢山附近的軟泥路上，我們看到了最近動亂的跡象：一座座曾經屬於布庫蘇村民的茅屋被焚燒得只剩下斷壁殘垣，空空如也。曾有人提醒我說，晚上會聽見槍聲，然而我們沒有聽見。枯萎的香蕉樹斜靠在荒廢的茅屋附近。這些茅屋坐落在休耕地里，田野里散播著非洲雜草和新鮮的藤條嫩枝。我們在查爾斯·莫奈曾經露營的草地上安營紮寨了。廚師莫里斯·穆拉特亞將一大袋木炭卸到地上，開始生火，然後在上面擱了一個金屬茶壺，燒水沏茶。羅賓·麥克唐納坐在一把摺疊椅上，脫掉他的運動鞋。他搓揉著雙腳，然後從刀鞘中拔出刀子，削去腳趾上的小塊硬皮。森林環繞著我們的露營地，在森林的邊緣附近，一頭南非水牛注視著我們。羅賓注視著那頭水牛。「那是一頭公的，」他咕噥著，「那些雜種們。你得監視它們。它們會把你舉到半空的。在非洲，南非水牛比其他任何動物殺死的人數都要多——除了河馬，那些蠢豬殺死的人數更多。」
我跪在草地上，整理著裝有宇航服、消毒設備和照明器材的箱子。營火上冒出的煙霧繚繞在空氣中，狩獵帳篷發出「丁當……丁當」的聲音，這些帳篷是麥克唐納的隊員們搭起的。凱麗·麥克唐納在營地四周忙碌著，用斯瓦希里語對那些人說話，盡量把物件擺放得井井有條。附近的沼澤地里，一條小溪潺潺流出。羅賓抬起頭，聆聽鳥叫聲。「聽見了嗎？那些是大杜鵑。還有一隻戴勝鳥。還有一隻灰鼠鳥，你看見那條長長的尾巴沒有？」
羅賓漫步到小溪邊。我跟在他身後。「我真想知道這裡有沒有鮭魚，」他凝視著水面說道，「這樣會適合用假蠅釣魚。」
我把手伸到水中。溪水冰涼，泡沫很多，然而顏色暗淡，混雜著火山塵，鮭魚不適合生存在這種水中。
「談談假蠅釣魚吧。你有沒有聽說過用假蠅釣鱷魚的？」羅賓說道。
「沒有聽說過。」
「你把一塊肉拴在鏈子上。這麼大的一塊肉。而到處都是蒼蠅！現在有一些釣魚的蒼蠅了！它們散發臭味，那些鱷魚。你站在淺水中，而它們會朝你游過來。水面是渾濁的。你不能看見它們。除非你能聞到它們，否則你不會知道它們在那裡。然後——啐！它們會把你拽下去。故事結束了。你已成為歷史，老兄。談談大自然吧。所有的東西，如果你去思考它，全都充滿著殺機，從河流到大海。」
一個穿著迷彩服和貝雷帽的年輕人單膝跪在草地上，手裡握著一桿俄制突擊步槍，以和善的興趣注視著我們。他的名字叫波利卡普·奧庫庫，是一名土著士兵，一名武裝警衛。
「這附近有獅子嗎？」羅賓向他喊道。
「沒有獅子留下來」。
來自烏干達的入侵者闖進厄爾貢山區，射殺包括人在內的任何動物，有鑒於此，肯亞政府現在要求去厄爾貢山的遊客由武裝警衛陪伴。斯瓦西里語單詞「askari」從前的意思是「持槍者」，如今它的意思是一個攜帶著突擊步槍尾隨你的人。
卡塔姆洞穴的洞口開在一個草木叢生的山谷中，在海拔八千英尺高度處，位於東側山坡上。當我們呼嚕呼嚕地沿著小路行走時，麥克唐納說:「你能夠聞到這附近的南非水牛的氣味，是不是？許多水牛，」水牛的腳印斜斜地穿過人類的腳印，比人類的腳印更寬，更深，更直，更有條理，而且散發著水牛的尿味。
我背著一個背包。我在泥濘的小道上擇路而行。
波利卡普·奧庫庫猛拉他的突擊步槍槍管上的一根槓桿，劈啪，嗒咔咔。這個動作扣上了步槍的扳機，並將一發子彈推到槍膛里。「在雨季里，南非水牛特別喜歡成群行進。」他解釋道。
步槍上膛的聲音引起了羅賓的注意。「該死的，」他咕噥著，「他拿著的那個玩意兒不太安全。」
「看，」奧庫庫一邊說著，一邊指著一塊巨石，「蹄兔。」我們注視著一隻褐色的動物，約摸有土撥鼠那麼大，毛茸茸的，在石頭下奔跑著。也許它是馬爾堡病毒的一種可能宿主。
這個山谷被樹木所遮蔽，有非洲橄欖樹、非洲雪松、寬葉巴豆樹、覆蓋著苔蘚的哈根尼亞蒲葵樹，以及鞭子似的灰色厄爾貢柚木。各處星星點點地生長著羅漢松，筆直的銀色樹榦聳入難以置信的高度，消失在生物空間的燦爛的綠色之中。這不是低地雨林，低地雨林的樹木遮天蔽日。這是非洲的一種山地雨林，一類特殊的森林，破裂的天空，滲透著洞穴和空曠地。陽光一束束地落到森林的地面，濺潑在林間空地上，蕁麻和紙莎草閃爍在紫堇叢中。每一棵樹都有自己的空間，曲折的枝條插入雲端，彷彿伸向天堂的手臂。從我們站著的地方能看見較低的山坡上的農田。當目光從低地移向高地時，農田讓位給一片片灌