回到許都之後，曹操要過的第一關不是天子，也不是文武百官，而是他的妻子丁氏夫人。
曹操對於嫡妻丁氏的感情深厚，可這種感情不是寵愛，而是由衷的敬畏。丁氏比曹操還大著兩歲，出身沛國丁氏名門之後，但形貌卻不怎麼出眾，性格也過為內向。因此曹操從一開始就沒對她起過憐愛之心，只產下一個女兒，嫁給了夏侯惇的兒子夏侯懋。可就是這位無寵的夫人為曹家付出了太多心血，特別是在曹家因宋後被廢牽連的時候、在曹操逃亡在外躲避董卓的時候，這位丁氏夫人幾乎成了家鄉的頂樑柱。更可貴的是，她把劉氏的遺子曹昂視如己出，辛辛苦苦培養了十八年啊！
關於曹昂的死，曹操本想委婉地告訴她，並把死因與王氏、周氏的關係隱瞞起來，只告訴她兒子是壯烈陣亡的。可是曹操也糊塗了，還有曹丕、曹真這倆孩子呢！倆小的也遭了那麼多難，回來一五一十就跟卞氏說了，卞氏一聽哪能不去安慰丁氏，兩位夫人見面把話一提，沒半天的工夫，這事兒就瞞不住了。
丁氏也是將近五十歲的人了，半輩子沒跟曹操紅過臉，這一回可把司空府鬧了個天翻地覆。曹操剛換完朝服，原打算上殿稟奏天子，丁氏一猛子跑出來，拽著他的袍袖在後院里又哭又打：「我上輩子造了什麼孽啊……託身你這麼一個不知廉恥的東西！為了兩個狐媚子寧可把親生兒子斷送……老殺才！兒子死了，你怎麼不死呢！你還我兒子！還我兒子……」
曹操自知理虧也不敢還手，任由她又捶又打，只抱著她的肩膀安慰道：「夫人……是我不好，人死不能復生，咱還有其他的兒子呢！」
丁氏不聽此話也罷，一聽此話揚手就給他個耳光：「你有一群兒子，可我只有昂兒一個呀！你對得起我嗎？你對得起我那死去的妹妹嗎？千刀萬剮的老殺才啊……我上輩子欠你什麼啊……」她打也打累了，往地上一坐，止不住地呼天搶地。
曹操被她巴掌打得眼花繚亂，捂著臉也不好說什麼；一邊王氏、周氏全嚇傻了，禍因她倆而起，都不敢過去勸。秦氏、尹氏也出來了，倆人見狀趕緊一邊一個攙起丁氏：「姐姐保重身子要緊啊……」丁氏哪裡止得住悲聲，拉著倆人的手一邊罵一邊哭。秦、尹二女也都是眼窩淺的，剛開始還勸她別哭，後來是仨人一塊抹眼淚。環氏聽外面又哭又嚷，抱著小曹沖也出來看，結果竟把孩子也嚇哭了。這院子里大人哭孩子鬧，攪得曹操心裡似開鍋一般。關鍵時候還是得卞氏出馬，她見這般情景趕緊湊到曹操耳邊：「你別愣著了，快叫人備車，把大丫頭從夏侯家接回來，讓閨女來勸啊！」
「這事兒……」多少朝廷大事難不倒的曹操，這會兒也慌神了，「我怎麼跟丫頭開口呀！」
「你這老冤家呀！」卞氏也恨他在外胡作非為，狠狠擰了他胳臂一下；但她畢竟是心軟，瞧丈夫一臉無奈便感嘆道，「叫我說什麼好啊？快忙你的大事去吧，我去夏侯家走一趟，見了大丫頭多說寬心話唄。」
曹操如獲救命稻草，趕緊吩咐人備車。又見秦、尹二女扶著丁氏搖搖晃晃回房，丁氏抹著眼淚不住哀嘆：「昂兒死了……我沒有兒子了……我什麼都沒有了……什麼都沒有了……」步履迷茫而去。再看王氏、周氏也躲在角落裡相擁而泣，見曹操掃視過來，都嚇得連連倒退……這事都是曹操自己惹出來的，也不能怪這倆女人啊。
曹操越想越恨自己，不由得也抽自己嘴巴，轉身往前堂而去。走出去好幾步才意識到朝服扯了，這樣子見天子有失朝儀，趕緊又回房換新的——這次倒好，夫人們全忙活去了，就一個粗使喚的丫鬟幫忙更衣。潦潦草草收拾完畢，帶上笏板，出門登車奔皇宮而去，這一路上他心裡還七上八下的呢！
許昌的皇宮是遷都後臨時建造的，氣勢規模都比洛陽差得遠。任誰都知道曹操是朝廷實際的主宰者，自沒人敢阻攔。待遞了名牌進去，不大一會兒工夫皇帝劉協便升了殿，請曹操快快入內。
雖然天子不敢說他什麼，但大致上也得都過得去才行，他低頭上殿，思考著對於戰敗的應對之辭。待邁進去才發現大殿之內多了一大群虎賁衛士，一個個手持金鉞利刃列立兩旁，曹操心中一凜——糟糕！也忒大意了，難道皇帝要殺我不成？
想要轉身退出，可已來不及了，已經進到殿中，他跑得再快也比不過這些人的刀斧快啊！曹操跪在殿上，強打精神朗聲道：「臣司空曹操見駕，吾皇萬歲，萬萬歲。」
劉協見他行禮站了起來，抬手道：「曹公快快平身。」
曹操慌慌張張爬起來，眼睛不由得瞅瞅左右的虎賁士，還未及說什麼，卻聽劉協搶先道：「曹公此去南陽，收復舞陰、葉縣，朕不勝欣喜啊！」好事不出門，壞事傳千里，宛城之敗的經過早傳揚開了，而且越傳越走樣。有人說曹操先奸後娶張綉之嬸，讓人家堵在被窩裡了；還有人說張綉拿大槍把曹操屁股都給扎了，最後爬窗戶出來才撿條命，總之說什麼的都有。劉協也早風聞曹操打了敗仗，但他卻絕口不提宛城之失，只說收復舞陰那點小功勞。
聽他這麼講，曹操摸不清正話反話，心中越發不安，生恐利刃頃刻間就要落到脖子上，趕緊舉笏道：「臣未能收全功而返，實是慚愧無地，望吾主訓教。」這又是以退為進的試探。
「曹公怎麼這樣講話呢？」劉協對他也懷有懼意，忙誠惶誠恐安撫道，「你為朕收復割據之地，朕感激你信任你還來不及呢，又怎會訓教你？快別說這些謙讓的話，搞得朕都覺心中不安了。」這倒是劉協的心裡話，如今在曹操的掌握下雖比在董卓、李傕身邊吃穿用度好得多，但身為天子敢說的話卻越來越少了。
曹操見他似無謀害之膽，趕緊溜之大吉，再次舉笏道：「既然如此，臣深感陛下寬宏大量……另外，臣忽感不適，就此告退。」
劉協原是對他頗為忌憚的，瞧他沒說兩句話就要走頗感詫異。但察言觀色之間，見他眼光不自主地往左右武士身上瞥，便知他心中也懷怯意。劉協不禁冷笑，故意厲聲叫住他：「曹公且慢！」
「啊？」曹操不禁打了個寒戰，差點又跪倒地上，哆哆嗦嗦道，「陛、陛下還有何吩咐？」
「曹公，您乃朝廷之頂梁，要多多保重身體才是。」劉協說這話時可謂皮笑肉不笑，「要是回到府中還有不適之感，可請御醫前去調治病症，不要為朕的江山累壞了你的身子。」
不要為朕的江山累壞了你的身子……曹操感覺這話裡帶著刺，但險地不可久留，趕緊趨身下殿。待邁下玉階，回首望著手持利刃的虎賁士，心口不禁狂跳，擦了擦冷汗暗自嘀咕：「嚇煞我也，以後絕不能輕易見駕了。」等出了皇宮又登上車輦，他的驚懼轉為了憤慨，對車邊的王必抱怨道：「荀彧是怎麼搞的，殿中怎會又增加了虎賁士？」
王必見他忘卻，趕緊解釋道：「在宛城時，荀大人已經傳書稟告過這件事，您當時不是說『既然是古制，該恢複就恢複』嘛。」
那些日子曹操天天沉浸在溫柔鄉里，哪把這些稟報往心裡去了，他拍拍腦門道：「我糊塗了……王必，你速速拿我的名刺，請尚書令荀彧、御史中丞鍾繇到咱府中來。」如今荀彧已經是朝廷的官了，不能無緣無故往司空府跑，即便是曹操有事也得派人去請。
眨眼的工夫又回到府里，曹操心裡都快開鍋了，家裡朝里竟沒一件順心事。他悶坐在大堂上，命徐佗捧來這些天的公文，其中竟還有一封袁紹派人送來的書信。別的先推到一邊，先看那封書信，打開瞧了瞧，恨得直咬牙——袁紹聞知曹操敗於張綉之手，竟來信辱慢，說他畏縮怯陣、志大才疏、有悖皇恩，反正都是當初借詔書指責袁紹的話，現在人家變本加厲又扣回來了。
「好賊子！欺我忒甚！」曹操氣得把竹簡扔出堂外。
這會兒御史中丞鍾繇到了，正邁著四方步低頭上堂，忽見一物奔面門飛來，趕緊低頭閃避。啪嚓一聲響——腦袋是躲過去了，冠戴卻被當堂打落，搞得披頭散髮。
曹操也嚇了一跳，人家鍾繇不是他的掾屬，是身居「三獨坐」的朝廷要員，打人冠戴如同打臉一樣啊！他趕緊起身離位：「哎喲元常老弟，愚兄失手了……罪過罪過……」說著連連作揖道歉。
鍾繇嚇壞了，摸了摸胸口，半天才緩過氣來。見曹操直說好話，心裡倒覺好笑了，連忙低頭拾起那捲竹簡，卻不敢看一眼上面的內容，小心翼翼將它卷好，遞迴曹操手中，嘴裡還直替他遮掩：「曹公也是一時不慎才將公文失落了，沒關係的。」
失落有橫著飛出去的嗎？曹操明白這是人家寬宏大量，趕緊手牽手將鍾繇扶上客位，又親自過去拾起冠戴——兩根橫樑都打斷了。這要是砸到臉上，鼻樑骨也懸了。曹操趕緊對案邊侍立的徐佗發作道：「你長沒長眼睛，就這麼看著嗎？還不快去後面拿一頂新冠戴來！」
「諾。」徐佗算是倒霉透了，明明曹操惹的禍，卻要發作他，但誰叫他是司空府的掾屬呢？這個尷尬的時候只能拿他找面子，他趕緊賠禮道歉，到後面取