曹操的宛城之行可謂愜意，不僅兵不血刃拿下南陽郡，收編了張繡的部隊，就連張繡的嬸娘王氏也順便收編了。為了掩人耳目，他讓曹安民準備一駕小車趁夜色偷偷將王氏主僕牽出宛城，自己也聲稱整備兵馬回營中居住。
自此曹操每日與王氏尋歡作樂，一個志得意滿，一個死灰復燃，兩人倒也和諧，後來索性連周氏丫鬟也裹了進來。南陽郡葉縣、舞陰等地尚未收編妥當，曹操就趁著輕閑在溫柔鄉里打發時間。沒有不透風的牆，軍營里藏了兩個女人豈會不被察覺？當兵為將的也不好說些什麼，都睜一眼閉一眼裝沒看見。郭嘉本性風流洒脫，嘻嘻哈哈的就差過來道喜了，根本不認為這是什麼醜事。曹昂頗為不滿，但當兒子的總不能因為這種作風上的事跟爹爹爭執，只是暗地裡埋怨曹安民不幹好事。至於曹丕、曹真這倆小子，說不明白也明白，說明白也不明白，懵懵懂懂的，反正聽爹的話喊姨娘唄！大夥就這麼稀里糊塗的，轉眼過去小半個月了。
在一起的時間長了，曹操發現這位王氏夫人真真非同尋常。不但容貌美麗性情溫順，而且知書達理精通文墨。在他諸位妻妾中，正室夫人丁氏是沛國望族之女，卞氏因為歌姬出身粗通詩賦，但與王氏相比見識卻大大不及了。沒想到一向不講究妻妾出身的曹操，偷寡婦竟偷到一個書香門第的。雖魚水之歡夫妻和合，但王氏每日卻還是頗現愁容。
「夫人，你為何每天都愁眉苦臉的，人說美女獨愛少年郎，難道託身與我這個半大老頭委屈你了？」曹操問這話時以手托腮專心致志地打量她。人說來也怪，曹操還就喜歡她蹙眉之態，頗有昔日吳王寵愛西施的感覺。
「唉……」王氏未曾說話就先嘆息，若說不嫌他老那是瞎話，自己芳齡二十二，曹操都四十三了，但人家這麼高的身份，能看上自己倒也罷了。她所顧忌的還是臉面：「夫君貴為三公列侯，我們姐妹還有什麼不知足的？但有道是『夫有再娶之義，婦無二適之文』，我既嫁與張濟，他死了就該規規矩矩守寡，如今又脫身與君，有悖婦人之德，實在不是什麼體面之事。」
曹操還沒說話，那原本是丫鬟的周氏就先搶過話茬：「姐姐心忒重了，有什麼體面不體面的，還管那些不疼不癢的事。當初張濟殺你家人、霸佔你為妻的時候就體面了？我看張家是仇非親，都死絕了才好。」她是豁出去了，本就是窮苦出身，現在一腦袋扎進蜜罐里。當妾就當妾，光腳的不在乎穿什麼鞋，管他四十三還是五十三的，以後衣食有靠，往曹家門裡一站，也算半個主子了。
王氏搖頭道：「依我說那張綉倒還是個君子，至少沒短了什麼禮數，衣食照應也算周全。各人有各人的賬，他叔父造的孽，也不能全算到他頭上。」
「我的傻姐姐喲，天底下哪有清楚的賬啊？你好生生一個大家閨秀，搶過來本就傷天害理，那挨千刀的老賊好不容易死了，再累你守一輩子寡，你活著還有什麼意思啊？」說著周氏扭臉瞧曹操，「依我說，一不做二不休，把張綉這小子除了，留著是個禍害呀！都過去半個月了，那邊丟了我們倆大活人，能不聞不問嗎？打聽清楚了就是病啊！」
曹操心裡頗為矛盾：張綉英勇善戰，帳下兵卒精銳，心存社稷開門投降，這個人將來能成自己一條膀臂，因女人殺了實在可惜。但若不除掉他，萬一跑來興師問罪，宛城的事還會生變數。關鍵問題是殺張綉於情於理都說不通。人家一箭沒放就投降了，好吃好喝招待著，最後把人家嬸子娶走，還要殺人家，這事也太不地道了；而且現在「奉天子以討不臣」才剛走了第一步，頭個歸降朝廷的就殺了，以後誰還敢來啊？
曹操意識到自己酒色誤事因小失大了，再美的女人又算得了什麼？為了她們連統一天下的志願都耽誤了，真是得不償失啊！可是他如今左擁右抱，瞧瞧王氏，再看看周氏，送回去又不捨得。況且堂堂司空落一個始亂終棄的名聲也太難聽了，這事兒想瞞都瞞不下。思來想去，曹操犯了難，嘆息道：「你們說的都有理，但我還是想找張綉好好聊聊，看能不能把話說開。咱也算光明正大，寡婦改嫁有什麼說不通的呢？」
周氏白了他一眼，悻悻道：「這件事肯定說不通，張繡的脾氣我可曉得，一個心眼認死理，拿定的主意十頭牛都拉不回來。這種死腦筋的人您就應該殺……」
「住口！」曹操生氣了，一把將周氏推開，「殺不殺他是軍中之事、朝廷之事，輪得到你一個婦人在我面前說三道四嗎？」
周氏第一遭見曹操發火，嚇得花容失色，趕緊爬起來躲到王氏身後。王氏撫摸著她的頭髮：「妹妹，是你錯了。『擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是為婦言』這些男人家的事本就不該你插嘴，快快給夫君賠禮謝罪。」
「不必了，」曹操瞪著周氏氣哼哼道，「有一沒有二，以後再敢胡亂干預我事，我要你的腦袋！」說罷起身走到案前喝水。
周氏可嚇壞了，趕緊一頭扎到王氏懷裡，想哭又不敢哭，低聲喃喃道：「姐姐，我害怕啊……張綉不是好惹的，他又孝敬張濟，現在還戴著孝呢。咱們這事兒恐是他不清楚，要知道非火了不可，一定提著槍過來玩命……我真害怕啊……」
王氏勸慰道：「當初都是你出的主意，現在又覺得怕了。看咱們大人怎麼處置吧，你就不要再瞎念叨了。」
曹操背對著她們立在案前，兩個婦人的低語也聽見了。雖然狠狠呵斥了周氏，但她的話也有些道理。昔日張綉率十餘騎就刺殺了祖厲叛將麹勝，不能不防備他再來這一手。人無害虎心，虎有傷人意，實在不行張綉還是得殺。
這個時候，隔著帳簾傳來一陣咳嗽聲——這是王氏入營後新添的規矩，再親近的人進帳前先得咳嗽。曹操使了個眼色，兩個女人趕緊起身，隱到了卧帳榻邊的屏障後面。
「什麼人？」曹操坐回榻邊。
「在下王必，有要事稟報。」
「進來吧。」
王必自從出使西京，已經轉任為行軍主簿，負責曹營諸將的監督和情報。他小心翼翼掀開帳簾，進來低頭施禮不敢隨便張望：「稟報主公，張綉命兵丁在淯水以東載設木樁準備下寨。」
「哦？」曹操一愣，「他要撤出宛城嗎？」宛城現在已經歸屬曹營所有，但是張綉大部分人馬還駐紮在城內，一旦撤出便大局已定，再不會對曹操構成威脅了。
王必出任文職以後，說話比以前謹慎多了：「似乎他們是要徹底讓出城池，移到東岸下寨。」
「我並沒叫他這麼快就撤出來啊。」曹操拍了拍腦門，「難道他怕我猜忌，打算主動放棄城池以示真誠？」
「或許是吧。」王必補充道，「還有，他叫人給您送來一口箱子，說請您親自打開看。」
「抬進來，倒要看看這小子耍什麼名堂。」
隨著一聲令下，典韋與許褚親自抬了大箱子進來，放下之後不敢在卧帳里多待，趕緊隨王必一齊退了出去。曹操繞著這口箱子繞了兩圈，見它上著鎖，鑰匙就放到箱子蓋上，而且封著蔡侯紙，上寫「呈司空曹公親啟」幾個字。
曹操撕開封條，拿鑰匙開鎖，掀起蓋子一看，忍不住大笑：「哈哈哈……我的二位美人，你們快過來看啊！」
王氏、周氏聽到呼喚，這才從屏風後面轉出，一眼就掃見箱子里的東西：簪環首飾，釵裙錦盒，各色絲線，還有四季的衣衫。
「哎喲，這不是姐姐在城裡的東西嘛！」周氏認出來了。
王氏也愣了：「他這是……」
曹操好奇地把玩著這些女人家的東西，翻到下面，竟連平日解悶的書籍、篩子、弈盤也在其中，不禁大喜：「張綉已經知道你們在這兒，他把平常的家什衣裝都送來，就是表示默許。看來這小子想通了，已經同意這檔子事，打算正正經經送你們出門，以後不再過問了。」
「真是沒想到，這日頭從西邊出來了，張綉頭一遭這麼開通。」周氏撫摸著簪環首飾喜不自勝，「姐姐啊，你看這幾樣首飾原先咱沒有，這或許還是他特意陪送過來的，算是嫁妝吧！」
王氏覺得過意不去，一把捧起書卷，見是班昭著的《女誡》，臊得小臉通紅：「這叫什麼事啊……」
曹操一手抱住一個，仰天大笑：「我說張綉開通吧，你們還不信。大丈夫不拘小節，縱橫天下才是生平之志，昔日韓信受辱胯下、乞食漂母，嬸娘改嫁又算得了什麼大事呀！」
一言未畢，帳外又有咳嗽聲。反正私鹽已然成了官鹽，曹操這回都沒讓二人躲避，高聲問道：「什麼事，直接說就是了！」
帳外又傳來許褚沉悶的聲音：「張綉告見。」
「哦？我正想見見他呢，速速請他到中軍帳等候，好生伺候著，我這就過去相見。」說罷曹操便整理衣裝。
周氏為他緊了緊皮弁，笑道：「您可得替我們好好謝謝他。」
「嗐，這你就不懂了。全都是不言而喻的事，他知我知就罷了，說出來反倒沒意思了。」曹操掛上