建安元年八月庚申日（公元196年10月7日），也是曹操入京領司隸校尉的第九天，離劉協落腳洛陽還不到一個月，整個朝廷再次遷徙。據曹操等人事先說明，這一回的目的地是魯陽縣。
魯陽在荊州南陽郡，處於天下的中心位置，其境內又有魯山之險，乃春秋時楚國的北部要塞，離曹操的豫州治所許縣也不甚遠，轉運糧草相對便利，應該說地理位置還是不錯的。為了這一次遷徙，董昭、鍾繇、劉邈、丁沖等人都各自發揮威望作了許多安撫，但大多數官員還是喜憂參半。固然南下可以解決缺糧問題，宮室條件也會改善，但劉表在襄陽、袁術在壽春，一旦遷徙魯陽離這兩家的距離也拉近了。他們對天子和曹操將會是何等態勢呢？尤其聽說西涼張濟一部最近也出了廣成關到達南陽，弄不好又要與他開戰了。滿朝文武都在反覆掂量其中利害得失，卻絕少有人懷疑曹操遷都魯陽的真實性。
為了保障順利遷徙，曹操派使者兩番前往梁縣，假模假式與楊奉反覆參詳具體事務，又贈給他兩箱珍寶作為表奏鎮東將軍的酬謝。因為從洛陽到魯陽必須出太谷關路過梁縣，楊奉也開始忙忙碌碌作著接駕準備，命令軍兵修整驛路清掃街道，又派遣部曲北上關口迎候聖駕。可他的老夥計韓暹卻對曹操恨之入骨，建議伏兵截殺曹操和董承，將天子留於梁縣，今後由白波一派總攬朝廷。楊奉欲迎，韓暹欲劫，兩個人意見不合爭執一場，最後還是遵從了楊奉的主意。
昔日劉協從西京出逃的時候，文武百官圍攏皇帝奔走如同逃難，經過李傕、郭汜幾番追襲，不但馬匹坐騎損失嚴重，就連天子儀仗都丟失了，能執戈抵抗的虎賁士不足一百人。後來白波之眾前來護駕，韓暹、李樂、胡才等又放縱部下掠奪公卿財物，致使隨駕大臣一個個形如乞丐。為了擺脫追兵，天子自曹陽北涉大河，僅靠幾隻小舟爭渡，車駕盡皆捨棄，最後是坐著一駕牛車到達安邑的。
這一次遷移的情況可與當初大不相同了。曹操親帥一部人馬在前面開路，皇帝御駕與公卿官員居中而行，最尾則是曹洪統帥的大隊曹軍斷後護衛。整個隊伍浩浩蕩蕩，前面的都走過明堂廢墟了，後隊還未離開洛陽舊城呢。
曹操所作準備可謂周到至極，事先從許縣調集了大量的物資，給皇帝、皇后、貴人都趕製了車輦，又為三公九卿親信大臣提供了馬車衛兵。梁王子劉服以宗室偏將軍的身份率領五百兵馬親自圍繞御輦保駕，荀彧、曹純、丁斐等人也從許縣趕來陪行，與各自的朝中故友攀談解悶。最意味深長的是，曹操還把衛將軍董承請到了自己身邊並轡前行。
自出了洛陽城，曹操指定景緻談笑風生，可董承卻絲毫都聽不進去。他眼瞅著四圍都是曹家的虎豹騎，一個個頂盔貫甲罩袍束帶、手握長槍腰掛佩劍，尤其曹操身後還跟著典韋、許褚兩個大個子，這對黑白雙煞相貌兇悍兵刃嚇人，瞪著虎眼還總往自己這邊瞥，董承跟西涼人打了半輩子交道都沒見過這樣的人，心頭顫抖得厲害，手裡絲韁都快攥不住了，哪兒還有心思與曹操閑聊？
「董國舅，您看見沒有，剛才路過的就是太學啊！」曹操不叫他將軍，而喚作國舅，話里話外透著恭敬，「房舍廳堂雖然燒毀了，但外面石碑還在呀！昔日楊賜、馬日磾、堂谿典、蔡邕等博學大臣校訂六經立碑鐫刻於外，如今這幾位高賢已經先後作古，可惜啊可惜。」
「將軍說的是。」董承有一搭無一搭地回應著。
曹操忽又伸手點指遠方一處山坡：「這地方我可熟悉，初登仕途為洛陽北部尉的時候，曾與橋玄、蔡邕，還有汝南王儁、南陽樓圭閒遊至此，得橋公教誨、聞廣陵之音，實是終生難忘啊！」
董承也不知道他說的是真是假，只是禮節性地點了點頭，他總以為後頭的大戟、大槍要砸過來，禁不住回頭瞅典韋和許褚。曹操斜眼瞟了他一下，心中頗為得意，要的就是讓他害怕，清了清喉嚨明知故問道：「國舅，您怎麼了，為何總往後面看呢？」
董承臉上羞赧，怕曹操小瞧還得編瞎話：「我是看看御駕跟上來沒有，怕當兵的驚駕。」
曹操佯作不快：「國舅怎麼這樣講話，我的兵可是有規矩的！」
董承嚇得身子一斜：「在下失口……失口……」
「不過國舅真是干國忠良啊！」曹操見他臉都白了，趕緊笑著奉承他，「時時刻刻都記掛著天子安危，操欽佩得緊。」
董承不敢擔當，故意自我作踐道：「不怕曹將軍笑話，我那小女為貴人，一身榮辱皆倚仗天子。只有皇上安然無恙，我那女兒才有好日子過呀。」
言者無心聽者有意，這番話引起了曹操的深思，他也有兩個女兒，不過年紀還小尚未及笄，如果自己能夠總攬朝權，將來何不也叫女兒侍奉天子，以求滿門富貴呢？
「國舅，現在沒有別人，我想與您說兩句知心話。」
「將軍請講。」董承哪敢阻攔。
「我久不在朝堂，疏於參拜，不知當今天子是何等樣主？」
這倒是一個下說辭的好機會，董承脫口而出：「當今的天子可比孝宣、孝順二帝。」前漢宣帝劉詢誅滅外戚霍禹，予民休養，一改武帝窮兵黷武奢侈虛耗之風；後漢順帝劉保抑制權閹，招賢納士，挽回北鄉侯頹敗之勢。這兩位皇帝不僅情勢相似，而且少年時都遭過苦難，宣帝乃漢武帝戾太子劉據之子，因巫蠱之禍流落民間，一十八歲回宮繼位；順帝本有太子之分，因閻氏外戚逼殺其母失去帝位，後來孫程等十九位宦官政變，在十二歲時復得帝位。他們都是少年多難的皇帝，董承將劉協比之這兩位皇帝，就是暗喻他能渡過災難重整社稷。
「哦？」曹操似乎沒當回事，「不知有何政績啊？」他這麼問其實很苛刻，劉協根本沒真正統治過天下，又談何政績。
哪知董承還真笑著說出來一件：「兩年前關中大旱田野不收，加之李傕、郭汜倒行逆施，人相食啖白骨委積，穀子一斛賣到五十萬，豆麥一斛也值二十萬錢。那時天子下令盡出太倉之糧，命侍御史侯汶督率兵丁為饑饉之民熬制糜粥。可幾日下來餓死之人不見減少，天子懷疑賦恤有虛，命人在御座前量試作糜，結果發現水多糧少不能果腹。尚書令以下參奏侯汶之罪，但天子念及侯汶也是不忍太倉盡散，沒有治以重罪，僅僅杖責五十。自此之後賑災之人不敢作假，粥都稠得立得起筷子，百姓多得活命。這可算得起一件美談吧？」
這件事聽似簡單，其實大有深意。出太倉之糧可見劉協心懷百姓，不加侯汶重罪可見劉協體恤大臣，杖責五十可見劉協賞罰分明。此事處置妥當已頗為難得，更何況兩年前皇帝還不到十四歲呢！
曹操轉臉看著董承，似乎明白了什麼。眼前這個人美其名曰什麼永樂太后族侄，又什麼貴人之父，想當年不過就是董卓帳下一員普通部將罷了。西涼部將是何種德行天下盡知，他董承也未嘗能比徐榮、胡軫、李傕、郭汜之流品質好多少。可就是這樣一個人，在皇權衰微至極、虎賁士不滿百人的情勢下，拋棄舊惡轉而救駕……看來劉協這個小皇帝的魅力果真非同尋常。
「大漢天下凌遲之際，能有此聰慧之主，復興有望矣！」曹操不住點頭，看似漫不經心地感嘆道，「昔日霍光、金日磾並受武帝託孤之意，輔佐孝昭皇帝安定天下。如今我與將軍亦當效仿古人，為天子驅馳奔走，復興漢家社稷啊！」
這個比方寓意頗深。昔日漢武帝是曾以霍光、金日磾為顧命大臣，不過霍光權勢甚重，金日磾雖為副手，卻幾乎連權力都沒有。今天比出這件事，誰是霍光，誰又是金日磾？董承聽得冷汗直冒，生怕禍不旋踵，趕緊拱手道：「承才力不逮，唯將軍馬首是瞻。」他嘴裡倒還算清楚，但因為心裡慌張，哆哆嗦嗦一松韁繩，不由得身子直晃，眼瞅著就要從馬上栽下去。
許褚就跟在他身後，搶過兩步，一把攥著董承鎧甲後領往上提，就像拎小雞一樣把他拎回到鞍韂之上。董承被提了個盔歪甲斜，嚇得差點叫出聲來。
「國舅，您倒是坐穩了呀！」許褚這一嗓子聲若洪鐘，驚得董承兜鍪落地，都顧不上去撿，戰戰兢兢道：「多謝將軍攙扶。」
「國舅！您的兜鍪！」又一個炸雷般的聲音自耳畔響起，董承扭頭一瞧，典韋掌中一枝大戟正挑著他的兜鍪遞到眼前。
接還是不接呢……董承犯難了。若是伸手摘下兜鍪，那大戟就勢捅過來，離著一尺可就是自己的咽喉啊！他瞥眼看曹操，曹操笑嘻嘻道：「國舅，還不把兜鍪帶上，君子死不免冠嘛。」
死不免冠？！董承脈搏都快沒了，咽了口唾沫，把眼一閉伸手抱過兜鍪戴在頭上，做好了命喪於此的準備。等了好半天沒動靜，他再睜開眼瞧，典韋早已經退到曹操身後了，不由得長出一口氣，催馬繼續前行。曹操把他的舉動看得清清楚楚：行啦，這個人已經嚇破膽了！
兩人並轡而行接著趕路，再不說什麼話了。大約行了半個時辰，眼瞅著就快行至塢鄉，只要過了塢鄉就是太谷關了。突然有一隊快馬迎