衛將軍董承被韓暹打得無法在洛陽容身，只得屈居野王縣，試圖組織諸軍反攻。匈奴右賢王去卑算是半個客將，根本不想趟這些渾水；而楊奉、張楊雖然嘴上答應，卻根本沒有用兵的舉動，無奈之下董承只能考慮離得最近的曹操。
連曹操本人都沒有想到，最終矯詔請他入京的竟然是曾經據關阻擋他的董承。為了避免夜長夢多，他馬上命令曹洪率領八千兵馬為先鋒討伐韓暹，自己督率大軍自許縣出發直奔洛陽。
韓暹自恃有救駕之功恣意跋扈，曹操起兵之日，朝廷舊臣也紛紛上書彈劾其罪，董承隨即率余部反撲。韓暹驚得肝膽俱裂，不敢與曹軍交戰，僅帶百餘從人逃出洛陽。這次連他的老部下李樂、胡才都不肯收留了，他只得厚著臉皮跑到梁縣投靠楊奉。楊奉也真是個爛好人，當初上表封曹操，這會兒又念在故舊之情收留韓暹。白波帥與西涼舊將皆無長遠之略，各自忙著擁兵自重拉攏盟友。曹操大軍竟在毫無抵抗的情勢下順利西進，一路上不但未遭阻攔，在新鄭縣還受到了縣令楊沛的歡迎，得到了糧草補充，順利到達洛陽。
曹操上次見到皇帝劉協，還是在他被董卓扶立為君的時候。那時他才九歲，還是個乳臭未乾的孩子，如今經曆數不清的風霜磨礪，十六歲的他已經早早鍛煉成一個頂天立地的男人了。
劉協的臉清癯卻很白皙，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，還未蓄起來的鬍鬚毛茸茸附在頷下。他繼承了父親靈帝的文雅氣質和母親王貴人的俊美相貌。雖然龍衣補染過，冠冕已不是最好的珠玉，面前又少了傳國玉璽，所處更是一座不倫不類的楊安殿，但瑕不掩瑜，曹操依舊能感到皇家高貴血統的威嚴，彷彿一股勁風迎面襲來。
曹操不敢怠慢，手持象牙笏板趨步上殿，慢慢思量著已經生疏的朝儀，按部就班跪倒參駕。而緊跟在他後面的卻是梁王子劉服，他雖沒有官職，兵馬不過五百，卻因為有宗室的血統而受到優待。
「卿家請起，遠道勤王勞苦功高。」劉協面露微笑，其口氣聲音頗為平緩柔和，似乎沒有因為給呂布的密詔沒能順利遞出而流露出無奈。
「臣等救駕來遲，有負皇恩，死罪死罪。」曹操以退為進，先給自己扣上一個罪名。
劉協緩緩道：「曹愛卿，你有功無罪。董卓造亂日久，非是朝夕可定，昔日卿在酸棗孤軍深入，雖敗於汴水，然忠於社稷之心日月可鑒！因東西征戰未能迎駕於三輔，而兼兗豫之土滅黃巾之眾，這也是為大漢江山操勞驅馳啊！朕與群臣每每論及愛卿，未嘗不交口稱讚。」說到這兒太尉楊彪、司徒趙溫、司空張喜為首的大人盡皆點頭以示證明；劉協身子微微前趨了一些，越發和藹可親道，「曹愛卿，今朝廷雖已復立，然未嘗脫窘困，尚無糧草資財犒勞貴軍，朕還要請你多多原諒才是……」
這幾句話把曹操說得心裡暖洋洋的，趕忙叩首道：「為君分憂乃臣子應當之事，何敢求什麼犒勞，陛下羞煞微臣了。」
劉協一擺手：「愛卿無需謙讓，朕命你暫領司隸校尉之事，監察河南諸軍。」
「謝陛下！」這曹操可就當仁不讓了。司隸校尉有持節之權，掌監察京畿七郡犯法者。現在河南之地他的兵馬最盛，可是所居的鎮東將軍卻還不夠尊貴，受封為司隸校尉就算把他的身份拔起來了，即便是三公與衛將軍董承，也可以干問幾分了。
「哈哈哈……」劉協笑了，「曹愛卿快快歸班落座吧，你鞍馬勞頓而來，還這樣長久跪著，朕心中實是不忍吶。」
曹操明知這是皇帝故意示好，還是頗為喜悅，施禮再拜緩緩起身。這才發現朝堂之上，座次在最前面的是衛將軍董承與輔國將軍伏完，至於三公反在他們之後，董伏二人中間空出一張坐榻，明顯是留給自己的。這樣的年月誰掌握兵權誰就尊貴，即便是朝堂之上亦是如此，他不及多想趕緊落座。
劉協見曹操落座，轉眼又看看劉服，微笑道：「卿就是梁王世子吧？」劉服並沒上過朝堂，只是刻意模仿著曹操的樣子，生硬地舉了一下笏板道：「臣乃父王僅有的一子，並無兄弟。」
諸侯王子孫本是不能夠隨意入朝的，但現在不是錙銖計較的時候，他身為宗室子弟敢於來勤王，這就已經很不錯了。劉協見到他實比見到曹操高興得多，連忙問道：「梁王身體可好？」
「父王日夜牽掛社稷之危，不敢有疾。」劉服的嘴真是巧，既表明父王身體康健，又順口道出梁王心系朝廷。朝堂忠臣無不讚歎，就連曹操都欣羨地瞥了他一眼：這樣乖巧的奏對虧他想得出來！
劉協眼睛一亮，甚覺劉服是個可用之人，掰起手指算了一會兒才說：「汝乃梁節王五代之孫，孝明皇帝之後。而朕自肅宗傳來已有六代，算起來你還是朕的同宗叔父呢。」
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王僚。皇帝開口認一個皇叔豈是了得的事？劉服趕緊叩首：「微臣不敢當。」
「朕加封你為偏將軍，領兵在朝拱衛京師。」這愈加了不得，劉服不過是一個普通的諸侯王子，現在也成了將軍之位，雖然僅僅是個雜號將軍，但這也是破天荒了。
劉服自梁國起兵，為的就是這個時刻，但他心思還算縝密，瞥了一眼曹操，連忙推辭道：「臣本膏粱紈絝，疏少才德，自梁國起兵以來多蒙曹使……曹將軍提攜，實在是愧受此職，還望陛下收回成命。」
曹操鬆了口氣——這小子倒還知道感恩戴德。
劉協卻連連搖頭：「天下荒亂苗裔凋零，難得卿身為宗室不忘效命皇恩。朕念在你是同宗之貴，特意授予將軍之職以為宗族楷模，卿不可再推脫。」他對曹操十分客氣，對劉服卻頗為強硬。客氣的未必真客氣，強硬的也不是真強硬。
劉服算定他會這麼說，但還是低頭偷看曹操，見他沒什麼不悅的表情，這才半推半就拜伏於地：「既然如此，臣愧然受命，感謝陛下之恩。」起身後，已有殿中侍者為他安置的坐榻，權且位於末班。
曹操目不斜視傾聽朝奏，心裡卻涼一陣熱一陣的。誰都明白，所謂的朝會根本解決不了任何問題，所有矛盾只有在私下處理，大家不過是象徵性應個景而已。有人暢談李傕、郭汜之罪，但是現在朝廷卻無力平滅，僅僅是聲討一番罷了；有人提出偽青州刺史袁譚攻伐北海相孔融的事，但卻絕口不提其父袁紹的關係，討論結果是下詔召孔融入朝，這實際上是仗打輸了，不得不讓渡北海給袁家；接著又有人提出折衝校尉孫策私占江東，攻伐會稽太守王朗，但朝廷鞭長莫及想管也管不了；還有人覺得來了曹操腰桿硬了，參奏河內太守張楊以己名冠於殿閣實屬驕縱，但還是念在他有救駕之功不予加罪……總之都是些無關痛癢的廢話。文雅而又空泛的朝會進行了一個多時辰，臨近午時才散。
曹操礙於特殊身份並未與任何人寒暄，只是暗地裡派王必請董昭過營議事。他優哉游哉剛回到營寨，就有人追來拜謁，卻是舊友議郎丁沖，趕忙請入大帳待以上賓之禮，夏侯淵、曹洪、卞秉也隨來相見。
「少跟我來這套虛的。」丁沖一進大帳便揪著曹操的鬍鬚戲謔道，「你可算是來了，怎麼這麼慢呀？我兄長文侯呢？」他問的是丁斐。
丁家昆仲當年與曹操共同舉兵，因為叔父丁宮在朝為司徒，丁沖單騎入關前去侍奉。如今老丁宮已經死了，他又當了朝廷議郎，所以曹操對他有了三分生疏。可這會兒一見他這般親密戲狎，便知昔日的情意絲毫未變，忙笑道：「他在許縣助元讓、子孝屯駐，待我將他速速召來，你們兄弟便可相見。」
「先不管他了，你這裡有酒沒有啊？」丁沖是有名的酒鬼，「這幾年可把我熬苦嘍！當初董卓的時候還有點兒酒喝，後來到了長安連飯都吃不上，更別說喝酒了。都快三年沒聞見酒味了，這不是要我的命嘛……」他說著說著竟留下兩滴眼淚。
曹操見他一臉飢困之色，卻還想著喝酒，不禁好笑：「幼陽賢弟，我這軍營里可沒有酒啊。不過你別急，我可以命人在運糧的時候給你捎些過來。但是你得偷偷喝，如今河南顆粒無收，朝廷百官得我相助剛有口飽飯吃，你公然飲酒要犯眾怒的！」
「哼！你這人出手就不高！」丁沖一甩袖子，「若有氣魄就該帶著我去許縣敞開喝！」
曹操嚇得一哆嗦：這話是什麼意思？難道他已經預料到我想把朝廷遷到許縣嗎？
丁沖見帳中沒有外人，嘿嘿冷笑道：「河南遍地荊棘非是藏龍之地，何不帶著我與百官同至許縣痛飲？」
「哈哈哈……」曹操不禁大喜，「好提議！好提議！」
這時又有兵丁來報：「守宮令董昭已經請來。」
丁沖一愣：「你請了這個人？」
「我得以進入河南之地，多賴此人相助。」曹操直言不諱，「也是他說動楊奉，表我為鎮東將軍的。」
「我不喜董昭之為人。」丁沖把嘴一撇，「滿朝皆知此人玩弄縱橫捭闔之術，食張楊而與你謀，這也不是什麼光明磊落之事。」
曹操覺他有些迂腐，擺手道：