許褚，字仲康，生於沛國譙縣，乃是曹操鄉人。他少時就以膂力著稱，行俠仗義好打不平，也算得地方上的一個人物。只因許家不是士族，與曹家的地位相差甚遠，而且許褚比曹操小了十歲，所以他與曹操互相聞名卻從未見過面。
初平之際天下大亂，西涼軍劫掠豫州，許褚便帶著千餘名沛國鄉人流落到汝南，在葛陂沿岸修築石壘，藉以躲避戰亂。後來西涼軍退入關內，豫州黃巾又起，浩浩蕩蕩開赴葛陂舊地屯駐。因人數相差懸殊，許褚只能放任他們修築土壘規劃農田。黃巾軍若是攻壘，許褚便帶人反擊。他兇悍過人，所率又儘是譙縣的勇士，就形成了長久僵持的局面。
許褚帶鄉人守著這座石壘，與黃巾打了又合、合了再打，屈指算來已經有三年多了。因為音訊不通，外面發生了什麼全然不知，眼看糧食就快吃完了，許褚都不敢奢望有人來救他們了。今天得知曹操來平亂，怎能不哭？
曹昂與曹安民也過來了，見這裡一片慘然，正不得要領。曹操卻立時間明白過來，扭頭道：「你們倆帶兵馬回營。」
「將軍您……」
「我到許仲康寨中商議破敵之策，軍中事務按老規矩辦！」曹操不在軍中時，夏侯惇擔當臨時統帥，這就是曹營的老規矩。
曹安民似乎不太放心：「伯父，非是孩兒信不過這位許義士，可若是黃巾賊突然包圍此壘，那您……」
許褚一抹眼淚，氣哼哼打斷道：「那又怎麼樣？他們三年都攻不下來，今天一晚上就能破了？留神我給你一槍。」
曹安民一吐舌頭，不敢言語了。典韋卻悻悻道：「黑大個，我也信不過你，我得留下來保護將軍。」
「若不放心就全都留下。」許褚一吹鬍子。
曹操把手一攤：「少安毋躁，此處尚在黃巾斥候眼中，都留下難免暴露軍機，我現在已經有破敵之策了。」
眾人都安靜下來，四下張望，果然有黃巾兵在遠處若隱若現。
「仲康，有勞你把我擒回營寨。」曹操低聲道。
「什麼？！」
「做做樣子給黃巾耳目看嘛，」他又回頭囑咐典韋，「你見他擒我，就在後面緊追，跟著追入營寨。」
「諾。」典韋雖然不太服氣，可還是答應了。
「子修、安民，你們佯攻一陣馬上撤退，回營叫元讓放心守營，等候這邊的消息。」
「諾。」二小也領了命。
曹操長出一口氣，對許褚道：「來擒我吧，逼真一點兒。」
許褚道了一聲「得罪！」緊接著故意大喊一聲，輕舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰間。他手指好似五把鋼構，只這一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
「將軍遭擒啦！」曹安民扯著嗓子就叫。
許褚扛著人就跑，典韋舉著大戟在後面追。其他鄉勇一擁而上，把曹昂兄弟的兵馬擋住，兩邊假比劃一通。只待三人進了寨門，那些鄉勇也且戰且退，曹家兄弟揮兵就追。直追到寨門口，守壘之人可不幹了，他們還不明白怎麼回事呢！看見有人攻壘，一陣飛石就打過去了，這次不僅逼真，確實是來真的，曹軍險些被石塊打得人仰馬翻。曹昂兄弟就坡下驢，高嚷著「將軍遭擒啦！快回營搬兵啊！」匆匆忙忙就撤退了。
曹操被許褚扛進石壘時身子都木了，雖然是假裝擒獲，可許褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身邊的人跪倒在地，眾人高呼：「草民拜見曹使君。」
曹操一聽這聲喊，心裡更踏實了——都是鄉音！
「快快請起，諸位鄉親們受苦了。」他將身邊的人挨個扶起。
許褚起身親自介紹，這營里有男有女有老有少，譙縣好幾個家族的族長都在，有幾位曹操看著還頗為眼熟。這些百姓或居石室、或居草房、或居帳篷，什麼樣的都有，而且有農夫也有讀書人，甚至有官吏和三老，簡直就是臨時的譙縣縣城，父老鄉親們眾星捧月般把曹操請向一座玄布大帳。
這大帳還真有點模樣，外面纛旗高豎，帳口迎出來好幾員「戰將」，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、還有光盔沒甲的，一望便知是繳獲來的。許褚一一引薦，其中有他兄長許定，還有段昭、任福、劉岱（後任為曹操幕府長史，與兗州刺史劉岱同名，非一人）、劉若等小將，大多是二十上下血氣方剛。大夥被困的時間太長了，見到曹操格外激動，寒暄哭泣了好一陣子才進入正題。
「叫使君見笑了。」許褚凄然道，「也是我等無能，不能擊退賊人，苦守三年眼看糧食都要吃光了。」
「你們只有一千餘眾，而且並非人人能戰，堅守住已經很不簡單了。」曹操拉住他的大手安慰道。
「將軍方才說有破敵之策，不妨講講。」
「昔日我有一位同僚，乃西園下軍校尉鮑鴻。他在中平年間就破過葛陂黃巾。」曹操娓娓道來，「當初他只有西園軍兩千，配合的郡兵也不過千餘人，對手卻有好幾萬。那時候黃巾也是沿湖下寨，糧草也是屯駐島上。鮑鴻趁夜突襲，燒毀了黃巾軍的船隻，敵人糧食不能補給，頓時軍心大亂，半日之工就被他全部擊潰。」
「這位鮑將軍真是個勇將！」許褚讚嘆不已。
「勇將倒是不假，惜乎得勝還朝之日就被宦官蹇碩害死了……他還有三個弟弟，後來也全都為國捐軀了……」想起鮑家兄弟，曹操不禁傷感，嘆口氣繼續道，「也就是因為前番的教訓，這一回袁術煽動黃巾復歸葛陂，他們便沿湖修建大量營壘，做了一個堅固的守勢。現在劉辟之眾不及當年，而我的兵馬盛於鮑鴻。之所以不能得勝，就是因為他們憑險堅守，加之糧道穩固。劉辟想逼我撤軍，日後再尋機會東山再起。」
「那今日之事又當如何應對？」
曹操拍了拍他的肩膀：「你知道劉辟有多少條船嗎？」
許褚喃喃道：「劉辟這小子滑頭得很，為了防備有人奪糧，他只預備下二十條船，而且盡數停在島那邊，不運糧的時候根本不過來。」
「不出我所料。」曹操嘿嘿一笑，「仲康你派人告知劉辟，說曹操已被拿獲，若是他肯運二十船的糧草來交換，你就把我獻給他。」
「什麼？！」許褚沒弄明白。
曹操見他懵懂，解釋道：「劉辟自潁川一直被我攆著，他都恨死我了，一定會用糧交換的。你與他約定明晚三更交換，然後叫他把船駁到你這寨子後面的岸邊，到時候咱們突然襲擊，搶他們的船，斷他們的糧道！然後趁夜掩殺，葛陂之陣可破！」
「妙啊！」許褚等人聽聞此計興奮不已。就在這時候，有鄉勇來報，有大隊人馬在石壘西邊紮營，兵士過萬氣勢洶洶，直指營壘。眾人皆有些慌張，曹操笑道：「別忙，那是我的大軍到了……典韋，你今夜偷偷過營，告訴他們計策，明夜三更一起動手。」
典韋搖搖頭：「我得在這兒保護您，黑大個我不放心。」
「你不放心我，我還不放心你呢！」許褚一扭頭吩咐道，「段昭、任福，今夜你二人過營，省得這個胖子多心。」
曹操頗感好笑，這典韋、許褚倒像是一對人物，若是收在身邊，似乎比之昔日的樓異、王必更勝一籌……
這個計策果然奏效，已有黃巾斥候目睹曹操「遭擒」之事，劉辟再得到許褚的消息便深信不疑。如果能殺掉曹操，兗州大軍群龍無首，葛陂之危頓時可解。劉辟當即答應了條件，不過他也玩了個心眼，雖然備下二十隻船，卻用草囤包裹硫黃硝石，只在上面覆蓋一層糧食。他打算借搬運為名，沖入石壘縱火，順便把許褚這個糾纏三年的老對手也除掉。兩邊各懷心機各做準備，直到次日夜半三更。二十艘小船舉著火把星星點點靠到葛陂西岸，劉辟早就騎著馬帶著五百兵丁等候在岸邊了。沒過多久，許褚也按照約定押著人出寨而來，身邊僅有百名鄉勇相隨。
劉辟只在幾次交鋒中隱隱約約見過曹操，並不識其相貌，這會兒借著火把映照，只見許褚親手抓著一個俘虜。那人已經剝去衣甲，被打得遍體鱗傷，臉上血糊糊的，還堵著嘴，倒是個子不高、短鬍鬚、大眼睛……不過這真是曹操嗎？
許褚咋呼著嗓子：「你們這幫賊人看好了，這就是曹操，快給我們糧食！」
劉辟甚是姦猾，懼怕許褚突然襲擊，趕忙駁馬掩到了兵丁身後。他有意把許褚連曹操都殺了，但又忌憚許褚之勇，腦子轉了個彎兒，朗聲道：「許義士，你既然把曹操押來。我就履行約定，派人把糧食送到你寨子里……但是你得帶著曹操留在這裡，待糧食運完才能離開。」他想一邊以兵馬圍困許褚，一邊賺開營壘，只要一進去就點燃硫黃硝石。
「不行！」許褚一擺手，「你們這幫人動手我不放心，得叫我的人自己去搬運！」他不等劉辟答覆就吩咐手下上船去搬，每條船上都派了五個人。
劉辟差點兒笑出聲來——這許褚是個笨蛋，手下要是都抱著糧囤，我下令截殺豈不是連還手之力都沒有了？想至此，他沒有吱聲，手中