國王很生氣。山姆立刻看出來了。
史坦尼斯正在吃早餐，硬麵包、咸牛肉和煮雞蛋，當黑衣弟兄逐個走進來跪到面前時，他推開食物，冷眼打量他們。旁邊的紅袍女梅莉珊卓似乎覺得這一幕十分有趣。
這兒沒有我的位置，當她的紅眼睛落到山姆身上時，他不安地想。我只是幫伊蒙師傅上樓的。別看我。我只是學士的事務官。餘人都是熊老職位的競爭者，除了已退出競選的波文·馬爾錫，而他也仍是代理城主和總務長。山姆不明白梅莉珊卓為什麼對他感興趣。
史坦尼斯國王讓黑衣弟兄們跪了很久，長得不同尋常。「起來。」最後他終於說。山姆扶著伊蒙學士，幫他站起來。
傑諾斯·史林特大人清清嗓子，打破緊張的沉默。「陛下，蒙您召喚，我代表大家表達喜悅之情。當我第一次從長城上看見您的旗幟，就知道王國得救了。『這個人沒有忘記自己的職責，』我對好爵士艾里沙說，『一個堅強的人，一個真正的國王。』請允許我們祝賀您戰勝野蠻人，歌手們會廣為宣揚，是的——」
「歌手們愛幹什麼就幹什麼，」史坦尼斯打斷他，「少拍馬屁，傑諾斯，沒用。」他站起身，朝所有人皺眉頭。「梅莉珊卓女士告訴我，你們到現在還沒選出總司令，讓我很不愉快。這件蠢事還要拖多久?」
「陛下，」波文·馬爾錫辯解，「沒人達到三分之二的多數，況且選舉也剛持續十天。」
「已經浪費了九天。我有俘虜需要處理，有國家需要統治，有戰爭需要進行。某些關於長城和守夜人軍團的決定得儘快作出，而你們的總司令有權參與。」
「是的，·沒錯，」傑諾斯·史林特說，「但我們的弟兄不過是些單純的士兵。士兵，對! 陛下很清楚，士兵以服從命令為天職。依我之見，若陛下不吝賜教，想必他們能從中受益。請為了王國的未來，幫大家作出明智的選擇吧。」
這建議惹惱了其他人。「你要讓國王給我們揩屁股嗎?」卡特·派克憤怒地質問。「選擇總司令的權力屬於且僅屬於誓言效命的黑衣弟兄。」丹尼斯·梅利斯特爵士強調。「如果他們明智的話，就不會選我了。」「憂鬱的」艾迪嘀咕。伊蒙學土一如既往地平靜，「陛下，自『築城者』布蘭登修建長城以來，守夜人的領袖一直由自己選舉，到傑奧·莫爾蒙為止，已有連續九百九十七任總司令，每一位都由他將要領導的人們選出，這是承繼數千年之久的傳統。」
史坦尼斯咬緊牙關，「我無意篡奪你們的權力和傳統。至於『陛下的賜教』，傑諾斯，如果要我強迫弟兄們選你，就該大膽地說出來。」
這話嚇退了傑諾斯大人。他不知所措地笑笑，額頭開始冒汗，但身旁的波文·馬爾錫道：「有誰比曾指揮過金袍衛士的他更有資格帶領黑衣軍團呢，陛下?」
「你們中任何一個，甚至那廚子都比他強。」國王冷冷地看著史林特。「我保證，傑諾斯不是頭一個受賄的金袍子，但很可能是頭一個靠出賣職位和肥缺賺得盆滿缽溢的司令。到最後，都城守備隊里半數軍官都得將自己一部分薪水交給他。是不是這樣，傑諾斯?」
史林特的脖子漲成紫色，「謊言，全是謊言!職位越高樹敵越多，陛下是知道的，他們在背後悄悄造謠，全無真憑實據，沒有人敢站出來……」
「兩個準備站出來的人突然在巡邏時死了。」史坦尼斯眯起眼睛。「別把我當傻瓜，大人，我見過瓊恩·艾林呈給御前會議的證據。如果我是國王，你失去的就不只是職位了，我保證，但勞勃輕易放過了你的『小過錯』。『他們全都是小偷，』我記得他說，『明目張胆的好歹比藏著掖著的好，下一個也許更糟呢。』哼，毫無疑問，這是培提爾伯爵用我哥哥的嘴巴在說話，小指頭對金錢向來敏感，說不定他利用你貪污獲得的利益不比你自己所得的少。」
史林特伯爵的下巴抖個不停，他還沒準備好反駁的措辭，只聽伊蒙學士說：「陛下，依照律法，一個人發下誓言，成為守夜人軍團的弟兄後，以前的錯誤與罪行便一筆勾銷了。」
「這我明白。假如這位傑諾斯大人碰巧是守夜人最拿得出手的料，我也只能咬牙接受。你們選哪個與我無關，只要趕緊作出選擇。我們有戰爭要打。」
「陛下，」丹尼斯·梅利斯特爵士謹慎而又謙恭地說，「如果您指的是野人……」
「當然不是。你很清楚這一點，爵士先生。」
「那麼您也應該清楚，雖然我們很感激你幫忙對付曼斯·雷德，但不能為你爭奪王位。守夜人從不參與七大王國的紛爭，八千年來——」
「我了解你們的歷史，丹尼斯爵士，」國王生硬地說，「我向你保證，不會要你們起兵對付那幫讓我頭疼不已的叛徒和篡奪者，我真心希望你們一如既往地繼續保衛長城。」
「我們會保衛長城直到最後一人。」卡特·派克說。
「也許那就是我。」『憂鬱的」艾迪聽天由命地道。
史坦尼斯環抱雙臂，「但我要些東西，也許你們不會那麼輕易交出來。我要城堡和贈地。」
這番直言不諱猶如把一罐野火扔進了火盆，陡然在黑衣弟兄間炸開來。馬爾錫、梅利斯特和派克同時試圖發言，史坦尼斯國王由得他們去講，等好容易說完後，才道：「我的人有你們三倍之多，如果願意，盡可以強行奪取，但我更希望徵求你們的同意，合法地取得。」
「贈地被永久贈予守夜人，陛下。」波文·馬爾錫強調。
「沒錯，按照律法，我不能從你們手中佔領、沒收或剝奪，但禮物既能贈予，自然也可再度送出。」
「您要拿贈地做什麼?」卡特·派克問。
「善加利用。至於城堡，東海望、黑城堡和影子塔的地位不變，仍由你們安排，但為了長城防禦，必須把其他的交給我，讓我的人來保護。」
「您沒那麼多人手。」波文·馬爾錫反駁。
「某些荒廢的城堡不過是廢墟。」首席工匠奧賽爾·亞威克說。
「廢墟可以重建。」
「重建?」亞威克道，「誰來干?」
「這是我考慮的問題。我只要你們給一個清單，詳細列出每座城堡目前的狀況以及重建所需的材料。一年之內，我會讓它們全部駐上守軍，並在門前點燃夜火。」
「夜火?」波文·馬爾錫懷疑地看看梅莉珊卓，「點燃夜火?」
「是的。」女人在飛旋的鮮紅絲袍中站起來，明亮的紅銅色長發披落在肩。「長劍無法抵禦黑暗，真主的光芒才能做到。千萬別低估對方的實力，好爵士們，勇敢的弟兄們，我們所要進行的戰爭並非為土地或榮耀，而是生與死的差別。如果失敗，世界將一起消亡。」
山姆看得出，官員們對這番話有些莫名其妙。波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克交換一個懷疑的眼神，傑諾斯·史林特怒氣沖沖，而「三指」哈布看起來似乎寧願回廚房切胡蘿蔔。所有人聽見伊蒙學士喃喃低語時都很吃驚，「你指的是黎明之戰，夫人，但預言中的王子在哪裡?」
「他就站在你面前，」梅莉珊卓宣布，「你的眼睛卻看不見。史坦尼斯·拜拉席恩就是聖焰之子、光明的戰士亞梭爾·亞亥轉世重生，預言在他身上應驗。天空中紅色的彗星宣告他的到來，而他擁有英雄之紅劍『光明使者』。」
山姆發現，紅袍女的話讓國王很不安，史坦尼斯咬緊牙關，「你們求助，而我及時趕到，大人們，現在只能接受我，要麼大家一塊完蛋，好好想想。」他簡單地作個手勢，「夠了，學士留下一會兒，還有你，塔利，其他人解散。」
我?山姆大吃一驚，他要我幹什麼?弟兄們躬身離開。
「你就是那個在大雪中殺死鬼怪的人。」只剩四人後，史坦尼斯開口。
「『殺手』山姆。」梅莉珊卓微笑。
山姆感到自己臉紅了，「不，夫人……陛下，我的意思是，是的，我是山姆威爾·塔利，對。」
「你父親是名驍勇善戰的武士，」史坦尼斯國王說，「曾在白楊灘擊敗我長兄，後來梅斯·提利爾得意洋洋地將榮耀歸於自己，其實他還沒找到戰場，藍道伯爵就已奠定了勝局。他用那柄瓦雷利亞巨劍殺死卡伏侖伯爵，並將頭顱獻給伊里斯。」國王以一根手指揉搓下巴。「你不像他兒子。」
「我……我不是他想要的兒子，陛下。」
「假如你沒穿上黑衣，倒是有用的人質。」史坦尼斯沉思。
「他已經穿上了黑衣，陛下。」伊蒙學士指出。
「我很清楚，」國王說，「比你想像的更清楚，伊蒙·坦格利安。」
老人低頭。「我只是伊蒙，陛下，學士立下誓言，戴起頸鏈之時，便須放棄原有的家族姓氏。」
國王略略點頭，彷彿表示他明白但不在乎。「聽說你用一把黑曜石匕首殺了那怪物。」他對山姆道。
「是、是的，陛下。是瓊恩·雪諾送的匕首。