他們醒來時看見鼴鼠村燃燒的煙霧。
國王塔頂，瓊恩·雪諾倚在伊蒙學士做的襯墊拐杖上，注視著絮絮灰煙升起。由於瓊恩的逃跑，斯迪失去了偷襲黑城堡的希望，即便如此，也沒必要如此大張旗鼓。你或能殺盡我們，他心想，但沒人會在睡夢中死於床上。至少我做到了這點。
將體重移到傷腿上時，仍然疼得像火燒。那天早晨，他需要克萊達斯幫忙才能換上新洗的黑衣，系好靴帶，等穿戴完畢，已開始渴望罌粟花奶的慰藉。他抵抗住誘惑，喝下半杯安眠酒，嚼了幾口柳樹皮，拄起拐杖走出去。風雲崗的烽火台已經點燃，守夜人需要每一位人手。
「我可以打。」他們試圖阻止他時，他堅持。
「腿好了，對嗎?」諾伊哼了一聲，「不介意我輕輕踢一下吧，嗯?」
「別。它是有點僵，但慢慢走還撐得住。我可以打，而你需要我。」
「我需要每個人，只要他知道該用長矛的哪端去刺野人。」
「尖的那端。」記得自己曾跟小妹講過類似的話。
諾伊摸摸下巴上的胡茬。「也許可以吧。好，我們會把你安排在某座塔上，帶把長弓射擊敵人，但如果你他媽的從上面摔落，千萬別來找我哭訴。」
國王大道一路往南延伸，穿過多石的褐色原野和冷風摧殘的丘陵。日落之前，馬格拿便會帶著他的瑟恩族人沿這條路殺來，手持斧子和長矛，背負青銅與皮革製成的盾牌。山羊格里格、科特、大癤子及其他人也會來。還有耶哥蕊特。野人們從來不是他的朋友，他不允許他們成為自己的朋友，但是她……
大腿肌肉被她的箭貫穿之處陣陣抽痛。他記得那老人的眼睛，記得閃電在頭頂轟然炸開時，喉嚨里湧出黑乎乎的血，但記得最清楚的是那個洞穴，火炬光芒下她赤裸的身體，以及她的嘴在自己嘴裡的滋味。耶哥蕊特，不要過來，到南方去掠襲吧，或是躲進某個圓塔，你是那麼的喜歡這些圓塔。這裡，只有死亡。
院子對面，古老的燧石兵營頂上也有個弓箭手，此刻他解開褲子，正往城垛外撒尿。穆利，他從對方油膩膩的橙色頭髮認出來。其他屋頂和塔樓上也能看到黑衣人，但其中十個有九個是稻草做的。唐納·諾伊稱它們為「稻草哨兵」。諷刺的是，我們卻是烏鴉，瓊恩暗想，而且大都嚇得夠嗆。
不管名稱如何，稻草兵是伊蒙學士的主意。既然儲藏室里有許許多多的褲子、上衣和背心閑置，幹嗎不在其中塞上稻草，肩頭披掛斗篷，讓它們立在那兒放哨呢?經過諾伊的布置，每座塔樓和半數窗戶都有它們的身影，有些甚至握持長矛，或者胳膊底架著十字弓。希望瑟恩人遠遠看到，便斷定黑城堡防禦充分，放棄攻擊的念頭。
國王塔頂上六個稻草人跟瓊恩在一起，還有兩個真正的弟兄。聾子迪克·佛拉德坐在城垛上，有條不紊地給十字弓的部件清洗上油，以確保轉輪運作順暢，而那個來自舊鎮的青年躁動不安地在胸牆附近徘徊，撥弄稻草人的衣服。也許他以為若將它們的姿勢擺得恰到好處，就能嚇阻敵人；又或者他跟我一樣，被等待折磨得神經緊張。
這孩子號稱十八歲，比瓊恩大，實際卻比夏日的青草還嫩。他們叫他「紗丁」——儘管對方已換上守夜人的羊毛服、鎖甲和熟皮甲——沿用他打小在妓院出生長大得到的名字。他有一雙黑眼睛，皮膚細嫩，捲髮烏黑，漂亮得像個女孩，然而經過黑城堡的半年訓練，手已變得粗糙，諾伊說他用十字弓還過得去。但他是否有勇氣面對即將來臨的一切，嗯……
瓊恩拄著拐杖在塔頂走動。國王塔不是最高點——這一榮耀屬於尖細高聳、瀕臨崩潰的長槍塔，首席工匠奧賽爾·亞威克認為它隨時可能倒塌；也不是最堅固的堡壘——國王大道旁的守衛塔更難對付。但它夠高，夠堅固，且佔據長城背面的有利地形，俯瞰著城門和木頭階梯底部。
瓊恩第一次見到黑城堡時，很奇怪會有人傻到造一座沒有圍牆的城堡，這要如何防禦呢?
「無法防禦，」叔叔告訴他，「這正是關鍵。守夜人發誓不偏不倚，不介入境內任何紛爭。然而千百年來，某些驕傲壓倒智慧的總司令卻背棄了誓言，野心作祟，差點讓我們完全毀滅。倫賽·海塔爾總司令試圖將位置留給私生子『羅德里克』，菲林特想讓自己當上塞外之王，崔斯坦·穆德、『瘋子』馬柯·藍肯菲爾，羅賓·希山……你知道六百年前，風雪門和長夜堡的指揮官彼此宣戰嗎?總司令試圖阻止，他們反而聯合起來謀殺他。臨冬城的史塔克家族不得不出面干預……摘了他倆的腦袋。行動很容易成功，因為各要塞面南毫無防守。在傑奧·莫爾蒙之前，守夜人軍團已有過九百九十六任總司令，他們大都英勇正直……卻也有少數懦夫和笨蛋，專橫的獨裁者，甚至瘋子。我們能夠生存，是因為七國的領主和國王們明白，不管由誰領導，我們對他們都構不成威脅。唯一的敵人在北方，而面北我們有長城。」
然而現在，敵人越過長城，從南方殺來，瓊恩心想，七國的領主和國王們卻都忘了我們。人為刀俎，我為魚肉。沒有圍牆，黑城堡是守不住的，唐納·諾伊跟所有人一樣明白。「城堡對他們來說沒什麼用處，」武器師傅告訴他小小的守備隊，「廚房，大廳，馬廄，甚至塔樓……讓他們統統佔去。我們盡量把兵器庫搬空，運到長城頂上，然後堅守在城門附近。」
於是，黑城堡終於有了一道所謂的牆，一堆十尺高排成新月形的障礙物，由各種儲藏品構成：桶桶釘子和腌羊肉、柳條箱、捆捆黑毛織品、堆積的圓木、鋸好的柴火、淬硬的尖樁，還有袋袋穀物。簡陋的壁壘圈起兩樣最值得守衛的東西——通往北方的城門和登上城牆的巨大之字形木樓梯，樓梯如一道婉蜒曲折的閃電沿牆攀升，踏腳的木樑有樹榦那麼粗，深陷在冰層里。
瓊恩看見最後幾個鼴鼠村民仍在漫長的攀爬過程中，弟兄們正加以催促。葛蘭懷抱一個小男童，而派普在兩級樓梯下面扶持著一位老人，而最老的村民們仍在下面等待鐵籠重新放下。有位母親拖著兩個孩子，一手牽一個，另一個大點的男孩越過她，向頂端跑去。在他們頭上兩百尺，天藍蘇和梅利安娜小姐(她不是什麼小姐，她所有的朋友一致同意)站在樓梯口，望向南方。無疑對煙霧，她們比他看得更清楚。瓊恩想到那些沒有選擇逃離的村民，總有一些人不願逃跑，要麼太固執，要麼太愚蠢，要麼太勇敢，寧願留下來戰鬥、躲藏，甚或屈膝投降。也許瑟恩人會在匆忙間放過他們吧。
應該先發制人的，他心想，若有五十名裝備良馬的遊騎兵，就能半路將敵人衝散。然而別說五十名遊騎兵，就連馬也湊不到半數。守衛們還沒返回，根本無從知道他們到底在哪兒，甚至不清楚諾伊派去的騎手有沒有找到人。
而今只有我們是長城的守衛，瓊恩告訴自己，瞧瞧我們吧。正如唐納·諾伊警告的那樣，波文·馬爾錫留下的弟兄都是老弱病殘，以及仍在受訓的男孩。他看見他們中有些人正奮力將木桶推上樓梯，另一些在路障邊把守：矮胖的「老木桶」，動作一如既往的緩慢；「省靴」使勁拖著木頭假腿一跳一跳地往前走；「半瘋伊希」認為自己是傻瓜佛羅里安重生；還有多恩人迪利、玫瑰林的紅埃林、小亨利(五十好幾歲)、老亨利(七十好幾歲)、「毛人」哈爾及女泉鎮的麻子佩特等等。其中幾個看到瓊恩從國王塔上望下來，便朝他揮手，可多數人扭過頭去。他們仍認為我是變色龍。這是一杯苦酒，但瓊恩怪不得他們。畢竟，他是個私生子，大家都認為私生子的血脈出自慾望與欺騙，天生便是反覆無常，背信棄義，而他在黑城堡樹立的敵人跟結交的朋友一樣多……譬如雷斯特就是其中之一。瓊恩曾威脅除非他放過山姆威爾·塔利，否則便要讓白靈撕開他的喉嚨，這事對方沒有忘記。此刻他正將干樹葉耙到樓梯底下，分成一大堆一大堆，但時不時停下片刻，惡狠狠地瞪瓊恩一眼。
「不對，」唐納·諾伊在樓梯下沖三個鼴鼠村民喊，「瀝青送去起重機，油料放到上部樓梯，弩箭送往第四、第五和第六層平台，長矛送往第一、第二層。豬油堆在樓梯下面，對，那兒，木板後面。肉桶運去路障。快點，你們這幫長麻子的農民，『快，快!』，
他有領主的嗓門，瓊恩心想。父親常說，指揮官的肺跟他揮劍的手一樣重要。「如果發號施令時別人聽不到，任你三頭六臂也沒用。」艾德公爵教誨兒子們，因此他過去常和羅柏爬到臨冬城的塔樓上，隔著庭院互相呼喊。但他倆的聲音加起來尚遠不如唐納·諾伊。鼴鼠村民們很懼怕他，也難怪，因為武器師傅總威脅要擰下他們的腦袋。
四分之三的村民相信瓊恩的警告，來到黑城堡避難。諾伊宣布，只要有力氣拿起長矛或者揮動斧子的人，都得幫助防禦路障，否則就他媽的滾回家去自己對付瑟恩人。他傾盡庫存，將精良的兵器交到他們手中：雙刃大斧、鋒利匕首、長劍、釘頭錘、尖刺流星錘、鑲釘皮衣和鎖甲、擴脛甲保護腿部、擴喉撐住腦袋，裝備妥當後，